В личной кладовой профессора Снейпа хранились самые разнообразные материалы. Пенни доставала каждый и анализировала, с какими элементами периодической таблицы те могут быть схожи.
— Я ТЕБЯ ВИЖУ!!
Внезапный визг прервал Пенни Паркер. Она вскинула голову и увидела невысокое существо, похожее на клоуна, который висел вниз головой на люстре.
Он скалился в злобной ухмылке, глядя на Пенни.
— Маленький Арагог?! Она ворует! Я всё расскажу Снейпу! — Прокричал он и тут же растворился в воздухе.
— Боже мой, что это было за чудище? И кто такой Арагог?
Пенни так перепугалась, что все её восемь лап одеревенели. Вот тебе и первая ночная вылазка – стоило украсть жалкий миллиграмм, как её тут же застукали. Совсем не похоже на рассказы Гермионы о том, как люди годами бродят по ночам, прежде чем их поймают и снимут пятьдесят очков!
Бывший Человек-паук в панике расставила ингредиенты по местам и со всех ног бросилась наутёк.
Неудачнице Пенни попался Пивз. А ещё более невезучий Пивз прервал профессора Снейпа в момент творческого озарения над новым рецептом, за что был жестоко наказан.
Когда Снейп прибыл на место «преступления», всё было в идеальном порядке. По крайней мере, невооруженным глазом он не заметил пропажи. Однако он обнаружил нечто, чему в кладовой было не место: две тонкие серебристо-белые нити.
Такие тонкие, что их легко было принять за пыль – в точности как те, что он видел утром.
Снейп задумчиво зажал нити между пальцами и отправился в кабинет директора.
Тем временем бывший Человек-паук, в спешке путаясь в перекрытиях и узких лазах, оказалась в просторном пустом зале. Убедившись, что здесь безопасно, она немного перевела дух.
Пенни уже собиралась искать дорогу назад, но её взгляд зацепился за зеркало в центре комнаты. Она подошла ближе, чтобы рассмотреть его.
И в этом зеркале она увидела до боли знакомый силуэт…
— Гвен Стейси.
Двадцатидвухлетняя Гвен с копной сияющих светлых волос смотрела на неё из зазеркалья. Пенни не могла поверить своим глазам.
— Э-э… Пенни Паркер? — Гвен в зеркале заговорила, и голос её звучал точь-в-точь как в памяти. — Боже мой, во что же ты влипла? Как ты умудрилась превратиться из Человека-паука в просто паука?
Гвен выглядела искренне удивлённой, после чего присела на пол:
— Эй, подойди поближе, дай я тебя рассмотрю!
— Она знает, что я Человек-паук… Ах да, перед её смертью я сняла маску…
Словно не в силах сопротивляться, Пенни сделала несколько шагов вперёд, чтобы Гвен могла видеть её лучше. Она пару раз подпрыгнула на месте.
— Я стала пауком! И попала в какой-то чужой мир! Я хочу поговорить, но не могу!
— М-да… Это и правда проблема, — ответила Гвен.
— А! Ты меня слышишь?!
Пенни была в восторге. Она наконец нашла того, с кем можно объясниться, и этим кем-то оказалась её давняя тайная любовь.
Гвен улыбнулась:
— Ну, знаешь ли, телепатия.
— Это же просто невероятно! Всё, что я сейчас вижу, через что прохожу… всё это!
— Согласна, это поразительно – увидеть «альтернативного» Человека-паука, — Гвен едва сдержала смешок.
Но Пенни было всё равно, что та над ней подтрунивает, ведь она знала: Гвен не издевается.
— Как ты там, в другом мире? Ну… в раю?
Пенни спросила об этом очень осторожно, явно приняв зеркало за окно в иной мир.
— Всё хорошо, — Гвен Стейси мягко улыбнулась и пристально посмотрела на Пенни. — У меня всегда всё было хорошо. А как ты, Пенни?
— Я? У меня тоже всё отлично.
Пенни изо всех сил старалась казаться жизнерадостной. Она принялась рассказывать обо всём, что случилось после университета: от собеседования в «Старк Индастриз» до работы там и последующего увольнения.
— Это… звучит не очень-то весело, — засомневалась Гвен.
— Да нет же, всё было супер! Потому что после увольнения я нашла работу, где кормят! Это то, что называют «нет худа без добра»!
Пенни поспешила объяснить ситуацию со Щ. И. Т. Ом.
— Правда, я не успела даже первый раз пообедать за их счёт, как случайно провалилась в этот мир.
При мысли о том, что бесплатный обед в Щ. И. Т. Е сорвался, маленький паучок поникла.
— Ладно, на самом деле всё паршиво.
— Столько времени прошло, а Пенни совсем не изменилась, — на лице Гвен промелькнула ностальгия. Тут же она поправилась:
— Ну, не считая внешности.
Не дожидаясь ответа, она начала обсуждать с Пенни способы возвращения домой и превращения обратно в человека.
— Значит, первым делом нам нужно понять причину твоего появления здесь.
Эти слова заставили Пенни сосредоточиться.
— Помню, случился энергетический выброс, открылся пространственный разлом, и меня туда засосало. Такое уже было однажды, но тогда я не превращалась в паука.
Понимая, что Гвен нужно больше информации, Пенни рассказала о прошлом инциденте.
— Тот раз был чистой случайностью, к счастью, рядом никого не было. Помню только, что не смогла сдержать энергию, в глазах потемнело, а когда я снова моргнула – оказалась в каком-то мрачном месте без капли света. Там кишели жуткие твари, некоторые даже умели разговаривать. Я пробыла там меньше дня и внезапно вернулась.
— И как ты вернулась? — Спросила Гвен.
— Помню смутно… Кажется, я нашла какой-то кристалл. Он заставил мою энергию восстановиться… Или, скорее, спровоцировал новый выброс? Когда я открыла глаза, то уже была в Нью-Йорке.
— Если следовать этой логике, то тебе просто нужно устроить новый энергетический выброс, и ты вернёшься, — предложила Гвен.
— Точно!
В голове у Пенни всё разложилось по полочкам.
— Это проще простого: мне всего-то нужно поесть и восполнить энергию!
— Вот только… — улыбка на лице Гвен стала загадочной, — сможешь ли ты при возвращении снова стать человеком?
Эта фраза повергла Пенни в ступор.
— Ну-у… Когда я попала сюда и открыла глаза, я уже была пауком. Так что, если я вернусь и открою глаза человеком – это же будет логично, правда?
Она запнулась и уныло добавила:
— Ладно, я не знаю.
— Значит, сначала стань человеком, а уже потом думай о возвращении, — Гвен помогла ей определиться с целью.
Они проболтали до середины ночи, пока Гвен не напомнила, что пора закругляться.
Пенни, увлёкшаяся беседой со своей прежней любовью, вздрогнула.
— Ты права, мне пора. Но я обязательно приду ещё.
Она нехотя поползла к дверной щели, оглянувшись на золотоволосую девушку, которая махала ей рукой. В голове мелькнула шальная мысль…
А может, и не так уж плохо – не возвращаться в Нью-Йорк? По крайней мере, здесь я могу видеть Гвен. Гвен, которая говорит, шутит… «живую» Гвен.
— Пенни, ты когда-нибудь задумывалась, что в твоих способностях есть некое противоречие? — Задала Гвен последний вопрос перед расставанием.
Противоречие? Пенни не сразу поняла, о чём речь.
Бывший Человек-паук покинула комнату с зеркалом. Она всё ещё помнила о цели своей вылазки. Хоть кражу материалов и прервало странное существо, у Пенни оставалось одно наиважнейшее дело.
Набить брюхо!
Она просто зверски проголодалась!
Обновлено: 02.02.2026