С приближением состязания для новобранцев напряжение охватило всю секту. Каждый ученик использовал любую свободную минуту, чтобы поднять свою силу.
На Беспредельном Пике Чу Цинъяо сидела в медитации посреди двора. Чтобы ей было удобнее тренироваться, Чэнь Шиань перевёл созданный ранее массив сбора духовной энергии в постоянный режим. В результате внутренняя энергия пика стала необычайно чистой и почти насыщенной. Древнее дерево создало барьер собственной силой: энергия могла входить извне, но не выходила наружу. Сейчас Беспредельный Пик был одним из лучших мест для культивации во всей секте — а возможно, и во всём Восточном регионе.
Несмотря на это, после нескольких дней упорных тренировок Чу Цинъяо почувствовала, что достигла плато. Она уже могла перейти в стадию Дань, но пробуждение Тела Перерождения принесло с собой отголоски прошлых жизней. В тех жизнях её величие строилось не на скорости роста, а на прочном фундаменте. Поэтому она не спешила прорываться вперёд, а укрепляла основу — делала корни глубже и крепче.
Проведя некоторое время на пике, она также изучила устройство секты Сюаньцин. Основным ресурсом для получения техник, пилюль и артефактов были очки вклада. Их можно было заработать, выполняя задания секты, побеждая на арене, совершая значимые поступки или жертвуя ресурсы. Жизнь в секте требовала вклада, поэтому Чу Цинъяо решила начать с Зала Заданий — выбрать подходящее поручение и заработать очки.
Она попрощалась с учителем и спустилась с горы.
У стойки в Зале Заданий сидел молодой брат.
— Старший брат, я впервые здесь. Как брать задания? — спросила она.
— Выбираешь задание в большом зале, берёшь деревянную табличку и приносишь её сюда для регистрации, — ответил он.
Зал был разделён на четыре секции: Небесную, Земную, Тёмную и Жёлтую — от самых сложных заданий до самых простых. Жёлтые задания — сбор трав и прочие мелочи — давали лишь десятки очков. А чтобы купить технику в Сокровищнице, требовались сотни и тысячи.
Чу Цинъяо сразу посмотрела на Небесные задания.
Там висели опасные поручения:
— убить Небесного Громового Носорога начала Конденсации Моря — 2000 очков;
— убить Ядовитую Змею середины Конденсации Моря — 3000 очков;
— найти и уничтожить демонического культиватора, предположительно на пике Конденсации Моря — 10 000 очков.
Она на мгновение загорелась, но быстро остыла: пик Конденсации Моря был ей не по силам. Небесные задания требовали силы Конденсации — как бы ни манили очки, без соответствующей мощи их не выполнить.
Она перешла к Тёмным заданиям, подходящим для стадии Основания, и вскоре остановилась на одном:
Задание Тёмного уровня: сорвать плод Мистического Золотого Дерева.
Охраняет плод Огненная Обезьяна — зверь пика стадии Основания.
Награда: 500 очков.
Выбор был разумным: зверь её уровня, можно проверить собственную силу; а место задания — лес на границе с Империей Сюаньюань, что позволяло при случае навестить дом.
Она протянула руку к табличке — и в тот же миг другая рука схватила её.
Чу Цинъяо подняла взгляд и увидела ту самую девушку, которая пыталась стать ученицей её учителя.
Сяо Яньжань.
Между ними повисла неловкая пауза.
— Я первая взяла табличку! — заявила Чу Цинъяо.
— Нет, я первая! — парировала Сяо Яньжань.
Обе не собирались уступать; в их глазах вспыхнуло соперничество.
Молодой брат попытался вмешаться:
— Эм… задание можно брать в команде…
— Я не буду с ней в команде! — выкрикнули обе одновременно.
Он осторожно предложил:
— Тогда можете взять одно и то же задание по отдельности. Кто выполнит первой — та и получит награду.
Девушки исчезли, направившись к стойке регистрации.
Поставив таблички на стол, они хором заявили:
— Я беру это задание!
— Вы собираетесь в команду? — удивился брат.
— Нет! — снова в унисон.
— Тогда зарегистрируйте имя, пик и статус.
Сяо Яньжань представилась:
— Сяо Яньжань, ученица главы Пика Линлун.
Чу Цинъяо ответила:
— Чу Цинъяо, ученица главы Беспредельного Пика.
— Хорошо. Время не ограничено. Кто первой принесёт плод — та и выполнит задание.
Выйдя из зала, обе девушки направились к своим пикам, каждая думая одно и то же:
я не проиграю.
Ещё до начала состязания между новобранцами их первая дуэль уже началась.
Беспредельный Пик
Вернувшись, Чу Цинъяо подошла к Чэнь Шианю:
— Учитель, я взяла задание. Хочу отправиться на практику.
Чэнь Шиань, которого разбудили, лениво махнул рукой:
— Иди, иди.
— Вы совсем не волнуетесь о моей безопасности? — спросила она с жалобным выражением.
Он открыл один глаз:
— Тогда будь осторожна.
— Учитель, у вас нет сердца! — обиделась она и пошла собирать вещи.
— Постой, — позвал он.
Она обернулась, сияя: учитель всё же переживает.
— Перед уходом полей задний сад.
Улыбка исчезла.
Она послушно полила сад — спорить с учителем бесполезно.
Чэнь Шиань наблюдал за её переменами настроения и пробормотал:
— Эта девчонка что, тренирует смену погоды? То солнце, то тучи, то ливень…
Он снова закрыл глаза и попытался уснуть.
Пик Линлун
Тем временем Сяо Яньжань докладывала учительнице:
— Да, я взяла то же задание.
— Как она? — спросила Цзян Юэли.
— Примерно пик стадии Основания.
— Я не про силу, — фыркнула учительница. — Про внешность.
— Она красива, — признала Сяо Яньжань.
— Посмотрим, не удастся ли переманить её к нам, — усмехнулась Цзян Юэли, но тут же стала серьёзной: — И помни: хоть это и небольшое соревнование, относись к нему серьёзно. Если она попадёт в беду — помогай. Никаких распрей между своими.
Она вручила ученице нефритовую пластину:
— Если будет смертельная опасность, разломай пластину. Там моя проекция. Я смогу прийти на помощь.
Сяо Яньжань поклонилась и поспешила собираться.
Уход Чу Цинъяо
Закончив полив, Чу Цинъяо подошла к древнему дереву. Чэнь Шиань, казалось, спал. Она тихо сказала:
— Учитель, я спускаюсь с горы.
И ушла в сторону леса, где находилось место задания.
Чэнь Шиань открыл глаза, пробормотал:
— Совсем не даёт покоя…
Он посмотрел в ту же сторону, перевернулся и снова закрыл глаза.
Лёгкий ветерок прошёл по двору, и тонкая белая дымка поднялась с его шезлонга, поплыв вслед за Чу Цинъяо.
Обновлено: 12.07.2026