Густой дым рассеялся, оставив на земле лишь горстку пепла — все, что осталось от Сяо Лу. Бригадир собственноручно собрал ее прах в небольшой сверток и спрятал у себя на груди.
Он не проронил ни слова, просто стоял во дворе, словно каменное изваяние. Милли заметила его сломанную руку, обработала рану и наложила простую шину.
— Спасибо, — это было все, что он сказал.
Не дождавшись от Лу Фэна никаких распоряжений насчет бригадира, Милли молча вернулась в дом.
Двое подростков, измотанные и давно не евшие, уже вовсю гремели посудой на кухне.
— Хочу жареного риса с яйцом! — заявила Анни.
Тан Жэнь самоуверенно стукнул себя в грудь поварёшкой.
— Жареный рис с яйцом? Это я умею!
С этими словами он достал из холодильника вчерашний рис, вывалил его на сковороду и щедро плеснул с полбутылки масла. Анни принесла ему несколько яиц.
Тан Жэнь на мгновение замялся, а затем, недолго думая, разбил яйца прямо в сковороду — вместе со скорлупой. Включив огонь, он принялся энергично «перемешивать».
Анни, наблюдавшая за процессом, чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять, что именно…
Цзян Хэ, пострадавший сильнее остальных, лежал на диване в гостиной. Лу Фэн и Милли были рядом.
— К счастью, в основном поверхностные раны, — заключила Милли после осмотра. — Но вот удар по голове был сильным. В идеале, конечно, сделать бы энцефалограмму или КТ головы…
Она понимала, что это возможно лишь в больнице, а путь туда сейчас заказан.
— Он поправится? — Лу Фэн потер виски.
Милли кивнула.
— Думаю, ничего слишком серьезного…
Она уже расспросила Цзян Хэ — головокружения он не чувствовал, только боль. Лу Фэн с облегчением откинулся на спинку дивана.
— Может, и тебя осмотреть? — внезапно повернулась к нему Милли и уже собралась подойти.
— Не нужно, я в порядке, — поспешно отмахнулся он.
Сказать «в порядке» — ничего не сказать. Он чувствовал себя так, будто старый компьютер полностью обновили, установив новейшую операционную систему. Тело гудело от энергии — казалось, он мог бы голыми руками поднять быка!
Лу Фэн включил телефон, который забрал наверху. Пролистывая сообщения в поисках сигнала, он краем уха слушал Милли.
— Босс Лу, бригадир все еще стоит на улице. Может, позвать его внутрь?
Лу Фэн вздохнул. Он и сам не знал, как поступить с этим человеком. С одной стороны, именно бригадир навлек на них эту беду. С другой — он потерял жену и сына, и отчасти виной тому было неосторожное слово самого Лу Фэна. Теперь погибла и его дочь. Смотреть на него было невыносимо жалко.
— Пусть побудет один, придет в себя, — только и смог сказать Лу Фэн.
В этот момент он заметил, что на телефон пришло семь или восемь сообщений. Он поспешно открыл их, но тут же испытал разочарование — сплошной спам от официальных ведомств.
«Просьба ко всем гражданам найти надежное укрытие. Зомби уже…»
Бесполезная болтовня. Лу Фэн пролистал до самого последнего сообщения.
Имя отправителя заставило его сердце пропустить удар:
Цинь Юэ!
Он торопливо открыл сообщение. Это был крик о помощи.
Спасите нас! Мы в школе!
Всего несколько слов, отправленных, очевидно, в страшной спешке.
Цинь Юэ! Учительница Цинь, она жива!
Сердце Лу Фэна на мгновение наполнилось радостью, которая тут же сменилась тревогой. Сообщение было отправлено как раз в то время, когда он был связан в подвале. Видимо, тогда на короткое время появилась связь. Сейчас все его попытки отправить ответной смс заканчивались красным восклицательным знаком.
Что с ней теперь? Похоже, она все-таки послушалась его совета. И она написала «спасите нас»… Значит, она не одна. Кто с ней? Ученики?
Первой же реакцией Лу Фэна был порыв действовать. Будь это кто-то другой, он мог бы и проигнорировать. Но это была Цинь Юэ.
Милли заметила, как напряглось его лицо.
— Босс Лу, что случилось?
— Мне нужно спасти одного человека…
В этот момент в гостиную с гордым видом вошел Тан Жэнь, неся большое блюдо с чем-то, отдаленно напоминающим жареный рис.
Лу Фэн и Милли взглянули на стол. Это был не жареный рис с яйцом, а скорее рис, плавающий в масле. И в нем отчетливо виднелись кусочки яичной скорлупы…
Одного взгляда хватило, чтобы аппетит у Лу Фэна пропал. Милли тоже лишь покачала головой.
Но Анни была слишком голодна. Она зачерпнула полную ложку и отправила в рот. Тан Жэнь выжидающе смотрел на нее. Внезапно Анни зажала рот рукой, ее глаза расширились, а горло судорожно сжалось.
Она фонтаном выплюнула все содержимое рта прямо в лицо Тан Жэню и отчаянно закашлялась.
— Фу, какая гадость!
Волосы и лицо Тан Жэня были усеяны рисинками.
Видя, что стряпня этих двух недотеп несъедобна, Милли достала из шкафа несколько пачек лапши быстрого приготовления, разбила туда пару яиц, и вскоре на столе уже стояли несколько мисок с дымящейся едой.
Все жадно набросились на лапшу. Лу Фэн случайно бросил взгляд в окно, на одинокую фигуру бригадира, и подумал, что тому в последние дни тоже пришлось несладко.
— Эй, — обратился он к Тан Жэню. — Пойди позови его поесть.
— Зачем его звать? Он же не из хороших! — недовольно пробурчал тот.
Лу Фэн метнул в него такой взгляд, что Тан Жэнь тут же вскочил и поплелся во двор.
Когда бригадир вошел, он сел на диван и старался ни на кого не смотреть. Его съедало чувство вины.
Милли протянула ему миску и палочки.
— Поешьте сначала…
Только после этого он притронулся к еде.
Вдруг Милли, уплетавшая лапшу, тихо всхлипнула.
— Сестрица Милли, ты чего? — спросила Анни.
— Мы-то все живы, а вот собачки…
Она вспомнила о них, когда доставала лапшу и увидела остатки мяса в кастрюле, в которой бандиты варили свой ужин. Первой мыслью были те пять щенков.
— Да, бедные собачки… — в глазах Анни тоже заблестели слезы. У девочек всегда было мягкое сердце к милым животным.
Услышав это, бригадир вдруг резко встал, напугав всех.
— Идите за мной! — глухо произнес он.
Недоумевая, все последовали за ним на второй этаж, в спортзал. Там, под их пристальными взглядами, бригадир открыл дверь большого шкафа для одежды.
Внутри, свернувшись клубком, лежала раненая овчарка, а у нее под боком спали пятеро щенков.
— Они живы! — радостно воскликнула Милли.
Лу Фэн и сам был поражен.
Милли тут же принялась осматривать собаку. Ножевая рана на животе оказалась неглубокой, кто-то уже обработал ее и присыпал противовоспалительным порошком. Щенки же были целы и невредимы. Когда дверь шкафа открылась, они лишь сонно прищурились, умильно глядя на людей.
— Они велели мне прикончить ее, — бригадир виновато почесал затылок и начал объяснять. — Но я увидел, что она еще дышит… все-таки живая душа. Я обработал рану как смог и спрятал ее здесь. А щенков…
Он сглотнул ком в горле.
— Их моя дочь спрятала в гараже. Я нашел их позже и перенес сюда, к матери.
— А в тебе все-таки есть что-то человеческое! — заметил Тан Жэнь, глядя на щенков.
Бригадир виновато опустил голову.
— Мне нет места среди вас. Вы меня не убили, но я сам себя никогда не прощу. Доем лапшу и уйду… — после долгой паузы, медленно произнес он.
Но Лу Фэн положил руку ему на плечо.
— Просто так отпустить тебя? Слишком просто. У меня для тебя есть дело.
Обновлено: 21.01.2026