Позднее подошедшие тоже зашумели: "Да, говорили, что в семь, а уже прошло полчаса, а его все нет".
Раздался звук клаксона.
Среди общего недовольства и жалоб со стороны толпы машина наконец показалась вдали.
Водитель, продолжая сигналить, аккуратно остановился у входа в мясную лавку.
Дверь открылась, и все увидели, что водитель весь в поту.
— Простите, народ, сегодня задержался, — сказал он.
Один из стоявших впереди начал возмущаться, требуя объяснений:
— Что за безобразие? Мы все торопимся, если из-за тебя опоздаем, ты возместишь убытки?
Водитель вытирал пот со лба и продолжал извиняться:
— Очень прошу прощения, сегодня, не знаю почему, дорогу внезапно перекрыли, пришлось объезжать, вот и задержался.
Сзади кто-то поспешил его выручить:
— Ладно, ладно, хватит ругаться, быстрее заходим, водитель ведь не специально.
Тот человек с неохотой замолчал и, резко развернувшись, направился к автобусу.
Цзян Юй и Ши Чжао тоже зашли. Оба ехали впервые, поэтому все казалось необычным. Цзян Юй села у окна, с любопытством осматриваясь, то и дело трогая то одно, то другое. Пассажиры, наблюдая за ними, улыбались.
Неприятная атмосфера из-за опоздания рассеялась.
Пассажир с заднего сиденья сказал со смехом:
— Первая поездка, да? Неудивительно, я сам в первый раз вел себя точно так же.
Ши Чжао одернул Цзян Юй, убрав ее руку от очередного предмета.
Водитель тоже улыбнулся и добродушно предупредил:
— Приготовьтесь, отправляемся!
Автобус тронулся, и Ши Чжао смотрел в окно на мелькающие незнакомые пейзажи. Городок Ляоу оставался всё дальше позади, постепенно превращаясь в маленькую точку.
К вокзалу они прибыли ближе к вечеру.
Дверь открылась, и водитель объявил:
— Поезд на Тачэн отправляется в восемь вечера, а на Жунчэн — в половине девятого. Кому надо — поспешите купить билеты.
На вокзале было многолюдно: мигали неоновые вывески, повсюду стояли машины, вдоль улицы тянулись лотки с едой, на большом экране постоянно обновлялась информация о поездах. Незнакомая атмосфера ошеломила Ши Чжао и Цзян Юй.
Кто-то сзади толкнул их — тот самый пассажир, что сидел в автобусе рядом.
— Чего уставились? Если не купите билеты сейчас, придется ночевать здесь, — сказал он.
Он посмотрел туда, куда они смотрели, и усмехнулся:
— Что, вокзал вас так удивил? Подождете, пока в большой город попадете, там вообще глаза разбегутся.
Он как раз направлялся к кассам и предложил проводить их.
— Два билета до Тачэна.
— Двести семьдесят юаней.
Кассир протянул билеты и пробормотал себе под нос: "Что за напасть, все в Тачэн едут в последние дни."
Тот человек взглянул на билеты Ши Чжао, почесал подбородок и улыбнулся:
— Помочь найти платформу?
Ши Чжао насторожился, спрятал билеты и, сохраняя спокойствие, ответил:
— Спасибо, мы сами разберемся.
С этими словами он взял всё еще озирающуюся Цзян Юй за руку и направился в зал ожидания.
Цзян Юй удивилась:
— Ты знаешь, куда идти?
Ши Чжао настороженно оглянулся и заметил, что тот человек всё еще наблюдает за ними. Цзян Юй хотела тоже посмотреть, но он остановил ее:
— Не оборачивайся!
— Возможно, он мошенник. В чужом месте лучше быть осторожнее.
Цзян Юй кивнула, хотя до конца не поняла.
Ши Чжао ускорил шаг, и Цзян Юй, не глядя под ноги, чуть не столкнулась с группой монахов, идущих навстречу. Ши Чжао резко потянул ее к себе.
— Здесь много людей, смотри под ноги.
Он сделал замечание, но при этом встретился взглядом с монахами.
Цзян Юй тихо спросила:
— Монахи тоже на поезде ездят?
Ши Чжао усмехнулся:
— Да, и едят, и спят они тоже.
Они прошли мимо, а монахи остались стоять на месте.
Один из младших спросил старшего:
— Учитель, вы их знаете?
Старший монах отвел взгляд, в глазах мелькнула улыбка, но он ничего не ответил.
Поезд отправлялся в восемь вечера, а прибывал только в десять утра.
Вагон был переполнен, проходы забиты людьми, говорившими на разных диалектах.
Напротив Ши Чжао и Цзян Юй сидели двое жителей Тачэна.
Ши Чжао подслушал их разговор и кое-что узнал.
Оказалось, они местные, занимаются бизнесом в других городах, а сейчас возвращаются на свадьбу.
— Семьи Фу и Чжао заключают союз, кто в Тачэне не мечтает разделить с ними радость?
Семья Фу? Ши Чжао насторожился и стал слушать внимательнее.
— Говорят, банкет будет на триста с лишним столов, семья Фу не скупится.
— Что ты понимаешь? У семьи Фу такая сеть, бизнес по всей стране, сколько людей жаждет к ним пробиться! Триста столов — это еще мало.
— Молодой господин Фу и госпожа Чжао — вообще-то детские друзья. Говорят, их история — настоящая сказка.
На этом тема исчерпалась, и они перешли к обсуждению дел.
Ши Чжао задумался: человек в синих одеждах велел ему искать семью Фу в Тачэне, но как с ними связаться?
Он углубился в размышления, как вдруг что-то тяжелое опустилось на его плечо. Он повернул голову и увидел, что Цзян Юй снова уснула, положив голову ему на плечо. Ее дыхание было ровным, а лицо безмятежным.
Казалось, после каждой драки она становилась очень сонной.
Ши Чжао невольно улыбнулся, опустил плечо, чтобы ей было удобнее, и сидящие напротив понизили голос.
Поезд грохотал, колеса стучали по рельсам: "гром-гром, гром-гром".
Ночь пролетела быстро, и вскоре по громкой связи объявили о приближении к Тачэну.
Ши Чжао разбудил Цзян Юй. Та, потирая глаза, с трудом оторвалась от его плеча, ее взгляд был затуманен сном.
— Скоро приедем.
С грохотом и протяжным гудком поезд остановился. Проводник напомнил забрать вещи и не оставлять ничего в вагоне. Двери открылись, опустили ступеньку.
Ши Чжао собрал вещи, а Цзян Юй, всё еще сонная, следовала за ним в медленном потоке пассажиров.
Воздух в Тачэне был влажным, ветер нес с собой сырость, совсем не так, как в деревне Аньнин, где всегда было сухо.
Едва они вышли со станции, как их остановили.
Ши Чжао поднял глаза. Перед ними стоял человек с беспечной ухмылкой, в пестрой рубашке, широких шортах и шлепанцах, в черных очках и с серебряными часами на запястье. Его волосы торчали в разные стороны, создавая впечатление небрежности.
Он уставился на Цзян Юй, с преувеличенным шиком снял очки и подмигнул.
— Не желаете ли погадать?
Обновлено: 21.01.2026