Глава 69 — Глава 69

◎ Кого защищать? ◎ Он был похож на него, но в то же время отличался. Перед ним стоял человек в синем халате, с совершенно седыми волосами. Черты его лица были резкими, в уголках глаз залегли морщины, а взгляд казался бездонным, словно вмещающим в себя всю тяжесть прожитых лет. Над бровями читалась печать жизненных испытаний. Когда он смотрел на Ши Чжао, его глаза излучали спокойную твердость — то самое спокойствие, которое приходит лишь к тем, кто поднялся над мирской суетой. Во всём остальном он был точной копией Ши Чжао. — Кто ты такой? В душе Ши Чжао бушевали волны, пока он разглядывал человека, который был как две капли воды похож на него самого. Вдруг он вспомнил: этот человек был изображен на той картине, портрете предка Лао Хуцзы. Но какое отношение предок Лао Хуцзы имеет к нему? — Ши Чжао, — произнес незнакомец. — Ты знаешь меня? — Ши Чжао сжимал кулаки, не сводя с него насторожённого взгляда. Тот задумался, его глаза стали ещё глубже. — Ши Чжао, ты слишком слаб. Ты недостаточно силён. Лишь обретя силу, ты сможешь защитить её. — Её? О ком ты говоришь? О Цзян Юй?! Хотя незнакомец и не ответил, Ши Чжао ясно увидел, как в его глазах вспыхнула неподдельная нежность при упоминании Цзян Юй. — Покинь деревню Аньнин и отправляйся в город Тачэн, в семью Фу. Там ты узнаешь всё, что тебе нужно. — Тебе пора идти. Если задержишься, она заметит. В его голосе звучала неподдельная грусть, и даже морщины у глаз смягчились от тёплых чувств. Глядя на Ши Чжао, он словно видел перед собой кого-то другого. Не дав Ши Чжао возможности задать ещё вопросы, незнакомец растаял в тумане, а его синий халат исчез без следа. — Кто ты такой?! Ши Чжао крикнул и резко поднялся с кровати, оглядывая знакомую комнату. У окна, приоткрытого на щелочку, колыхалась занавеска, подгоняемая лёгким ветерком. Что-то упало со стола на пол с глухим стуком. Ши Чжао усмехнулся и покачал головой. Никакого белого тумана, никакого силуэта в синем халате — всё это оказалось всего лишь сном. Он встал, откинул занавеску и увидел на полу упавший предмет. Когда он наклонился, чтобы поднять его, его зрачки сузились от изумления. — Как так?! Эта картина! Он точно помнил, что убрал её в коробку. Кто достал её и положил на стол? Раздался громкий звон разбившейся фарфоровой чашки, и по полу разлилось лекарство. Вслед за этим послышался громогласный голос Ню Эрва: — Ши Чжао, ты очнулся! Слава небесам, наконец-то! Если бы ты не проснулся, Цзян Юй уже разнесла бы всю деревню Аньнин! — Сколько я проспал? Ши Чжао нахмурился. Судя по словам Ню Эрва, он спал довольно долго. — Трое суток! Ты пролежал без сознания три дня! Мы уже начали паниковать! Три дня... Последнее, что он помнил, — это дом Ван Сяоюя. — А где Ван Сяоюй? — Ты уничтожил его душу. Тело уже сожгли. Лэй Сяохуа тоже в порядке, но когда мы пришли... Ню Эрва замялся, не решаясь продолжить. Ши Чжао напрягся. — Что с Цзян Юй? Ню Эрва тут же замахал руками. — Нет-нет, с ней всё в порядке. — Более чем в порядке: она едва не перевернула деревню. — Это... отец Ван Сяоюя. — Дядя Ван? Что с ним? — Ты был без сознания и не видел... Он сошёл с ума. — Сошёл с ума? Ши Чжао вспомнил бумажные амулеты на двери в комнату Ван Сяоюя. Уже тогда что-то было не так: иначе почему дядя Ван не вышел, несмотря на весь этот шум? — Когда мы пришли, Ван Сяоюй уже исчез, ты лежал без сознания, а рядом сидела Цзян Юй. Дядя Чжан долго стучал в дверь, но никто не отвечал. В конце концов он выбил её и... знаешь, что увидел? — Дядя Ван залез под одеяло и наглухо укутался. Вся кровать была обклеена амулетами, а стены забрызганы кровью черной собаки. Дядя Чжан позвал его, но он только дрожал под одеялом и бормотал: «Не подходите, не подходите...» Когда дядя Чжан откинул одеяло, оказалось, что он даже обмочился от страха. — Эх, кто бы мог подумать, что такой гордец, как дядя Ван, в конце концов сойдёт с ума от преследований собственного сына. Жалко, конечно. Ню Эрва замолчал, заметив, что Ши Чжао хмурится. — Не вини себя. Ты здесь ни при чём. Всё это — их собственные грехи. — А где Цзян Юй? Ши Чжао огляделся, но никого не увидел. Ню Эрва упомянул, что Цзян Юй готова была «разнести деревню», если он не очнётся. Что он имел в виду? Ню Эрва хлопнул себя по лбу. — Она на горе Аньнин! Пока ты был без сознания, она перевернула всю деревню, а потом отправилась туда. Утверждает, что твою душу кто-то забрал, и хочет найти её. Не успел он договорить, как Ши Чжао уже выбежал из дома и помчался в сторону горы. — Эй, поосторожнее там! *** Цзян Юй стояла на горе Аньнин — уже во второй раз. Накануне она допросила всех местных призраков, но никто не видел Ши Чжао. Она не верила. Как так? Неужели его душа попала в преисподнюю? Но она явственно чувствовала его присутствие где-то рядом. Призраки горы Аньнин боялись её как огня. Даже ночью они не решались показываться, опасаясь её допросов. Когда Ши Чжао подошёл, Цзян Юй сидела на корточках под деревом и что-то копала маленькой лопаткой. Видно, она занималась этим уже давно: руки были в земле, а в волосах застряли листья. Пятна солнечного света играли на её голове, а ветерок шевелил пряди, окутывая их мягким сиянием. Ши Чжао почувствовал, как у него защемило в груди. Подойдя ближе, он расслышал её слова: — Не притворяйся, я знаю, что твои кости зарыты под этим деревом. Если не выйдешь, я выкопаю их и скормлю чёрному псу у подножия горы. Ши Чжао не сдержал смешка. Цзян Юй замерла, затем медленно повернулась. В её глазах мелькнула надежда — а вдруг она не ослышалась? — Цзян Юй, — позвал он. — Ши Чжао? — Её голос дрогнул. — Да. — Ши Чжао! Она бросила лопатку и стремительно бросилась к нему. Ши Чжао почувствовал, как что-то холодное врезалось ему в грудь — так сильно, что отозвалось эхом в сердце. Его сердце бешено застучало. Он обнял её крепче. Цзян Юй подняла лицо и посмотрела на него. Глаза её сияли, щёки порозовели, а на губах играла счастливая улыбка. Ши Чжао тоже улыбнулся. Стряхивая с неё комья земли, он буркнул: — Ну и вымазалась же ты.