Глава 40 — Глава 40

◎ Кукловодство ◎ Глазные яблоки жутко прочно сидели в глазницах черепа и, заметив взгляд Ши Чжао, медленно повернулись в его сторону. Чёрные, без белков, они походили на два стеклянных шара — пустые, тёмные, словно готовые затянуть в себя любого, кто осмелится на них взглянуть. — Чёрт возьми, что это за дрянь такая? Ню Эрва шёл за Ши Чжао и не чувствовал ничего необычного вокруг — лишь бесконечное поле сухой травы, как и прежде. Но вдруг Ши Чжао остановился, и, когда Ню Эрва последовал его взгляду, окружающий пейзаж полностью изменился. Перед ними неожиданно возник водоворот, а в его центре, что было ещё страшнее, виднелся череп, уставившийся на них широко раскрытыми глазницами. Глазные яблоки, казалось, были живыми — услышав голос Ню Эрвы, они с булькающим звуком повернулись к нему. — А-а-а-а, не смей на меня смотреть, мерзость! Ню Эрва в ужасе отпрянул, крича и отступая на несколько шагов назад. В тот же миг Ши Чжао почувствовал... будто череп ухмыльнулся! Неизвестно, было ли это игрой воображения, но ему показалось, что череп начинает отделяться от центра водоворота, готовый в следующее мгновение ринуться в их сторону. — Быстрее, разбейте глазные яблоки черепа! — крикнула Цзян Юй. Ши Чжао тут же обернулся к Ню Эрве: — Бросай сюда свой бишоу! Ню Эрва на секунду застыл, затем вытащил кинжал из-за пазухи и швырнул его Ши Чжао. Стоп, откуда Ши Чжао вообще знал, что у него с собой бишоу? Ши Чжао поймал кинжал, сорвал ножны и с силой ткнул остриём в глаз черепа. Но в последний момент череп подался вправо под неестественным углом, и удар прошёл впустую. Это... он уклонился?! Ши Чжао крепче сжал рукоять. В тот миг он даже не успел разглядеть, как именно череп смог увернуться. — Кхе-кхе-кхе... Челюсти черепа смыкались, и скрежет костей звучал словно человеческий смех... Жутко. Неправдоподобно. Глазные яблоки снова начали вращаться, и, прежде чем Ши Чжао успел среагировать, окружающая обстановка снова изменилась. Бескрайнее поле исчезло, а вместе с ним пропала и гора Аньнин на горизонте. Теперь они стояли среди заброшенного кладбища, и светлый день в одно мгновение сменился кромешной тьмой. Череп парил в воздухе, а его глаза пристально и неотвратимо смотрели на них. Рука Ши Чжао с кинжалом вдруг дёрнулась сама по себе, и оружие выскользнуло из пальцев. Здесь было что-то не так с энергетикой! Цзян Юй говорила, что эта магическая матрица создана из душ тех, кто погиб насильственной смертью. Какие же это души, если они способны не только влиять на эмоции, но и непрерывно менять облик самого пространства? Даже этот череп выглядел настолько реалистично, словно был живым существом, с которым невозможно справиться! А это заброшенное кладбище, должно быть, и было пристанищем тех самых несчастных. Внезапно откуда-то прилетел ворон и уселся прямо на череп. Его острые когти вцепились в щели кости, а голова наклонилась, и птица уставилась на Ши Чжао и Ню Эрву с холодной жестокостью, будто именно она была здесь верховным повелителем. Дрожащий от страха Ню Эрва неожиданно нашёл в себе храбрости, поднял с земли камень и швырнул его в ворона. — Не бросай! Но было поздно. Раздалось карканье, и камень попал в цель. Перо медленно опустилось на землю. Ши Чжао в отчаянии провёл рукой по лицу. Чувствовал он это или нет, но ситуация явно ухудшалась... — Видал? Я попал! — Ню Эрва воодушевился и поднял ещё один камень. — Сейчас я тебя, падаль... Он замолчал, камень выпал у него из рук, а сам он, озираясь, не решался даже пикнуть. Ши Чжао оглянулся. Вокруг раздавался шорох, а на заброшенных могилах начали вспыхивать синеватые огни. Один, два, три, четыре... их становилось всё больше. — Это... это ж могилы дымятся? Это... неужто блуждающие огни? Ню Эрва шарахнулся за спину Ши Чжао. Тот едва сдержал усмешку. — Могилы дымятся? — Как он умудряется нести такую чушь в такой момент? — Теперь испугался? Поздно! Огни множились, подбираясь всё ближе. Ши Чжао достал из мешочка фу-бумагу, прошептал заговор и метнул её в сторону огней. Но, пролетев сквозь них, бумага бессильно упала на землю. Чёрт, не сработало! Это кладбище — их территория, и все энергетические потоки подчинены их воле! — Карр! Ворон прокричал снова, но на этот раз его голос звучал не как жалобный стон, а как повелительный клич, обращённый к кому-то невидимому. И тут же все блуждающие огни разом устремились к Ши Чжао и Ню Эрве. Синеватое пламя сомкнулось вокруг, испуская яркий свет, готовый поглотить их обоих. Но в тот же миг нефритовый амулет на груди Ши Чжао затрясся. Что-то вырвалось из него с лёгким свистом, и перед глазами вспыхнуло столкновение зелёного и белого света. Яркость нарастала, вынуждая Ши Чжао зажмуриться. Когда он снова открыл глаза, сияние исчезло. Перед ним стояла Цзян Юй, повернувшись спиной. Её фигура казалась ещё более хрупкой, плечи — почти костлявыми, словно лёгкий ветерок мог её сломать. — Вы целы? Она не оборачивалась. Её распущенные волны волос колыхались в воздухе, касаясь его лица и вызывая лёгкое щекотание, которое проникало куда-то глубоко в сердце.