◎ Место расположения центра формирования ◎
— Не может быть! — Ню Эрва вытер пот с лица, и на его губах застыла усмешка с примесью досады. — Как же мне не везёт! Только вылез из волчьей пасти — и снова в тигриную!
— Что-то не так, — пробормотал он. — Уже утро, а мы всё ещё блуждаем, как будто нас водили за нос!
Ши Чжао раздвинул перед собой заросли бурьяна, который рос беспорядочно, переплетаясь и образуя плотную стену.
— Когда мы шли сюда, несмотря на трудности, трава не была такой высокой. Внимательнее посмотри на эту дорогу!
Ню Эрва последовал его взгляду. Стебли высотой по пояс тянулись до самого горизонта, и конца им не было видно.
Что-то здесь действительно было не так, но он не мог понять, что именно.
Они возвращались той же дорогой, так что ошибиться было невозможно.
— Я понял, что не так! — воскликнул Ши Чжао. — Мы прошли по этой тропе прошлой ночью, но теперь она выглядит совершенно нетронутой, будто по ней никто не ходил!
Точно! Они же только что шли здесь, ломая и вытаптывая траву и ветки, но сейчас перед ними была дорога, на которой не осталось ни малейшего следа их прохода!
Ши Чжао был прав — они действительно столкнулись с «призрачной стеной».
Ши Чжао на мгновение задумался, затем достал из кармана круглый предмет, повертел его в руках, осматриваясь.
Ню Эрва вытянул шею, разглядывая предмет.
— Что это такое? Ты всегда носишь это с собой?
Ши Чжао пристально смотрел на стрелку прибора и ответил:
— Компас.
Затем он взглянул на Ню Эрва и добавил с лёгкой усмешкой:
— Зная, что мы идём в деревню Аньлэ, я решил подготовиться.
Ню Эрва замолчал.
Стрелка компаса вращалась без остановки, куда бы Ши Чжао её ни направлял.
— Странно, — пробормотал он. — Он сломался?
Ши Чжао постучал по компасу, но ничего не изменилось.
— Эй, не трать время, — махнул рукой Ню Эрва. — У меня есть опыт с "призрачной стеной".
Увидев недоверие в глазах Ши Чжао, он тут же решил продемонстрировать свои знания.
— Ты что, забыл, что говорил дядя Чжан? Если попал в "призрачную стену", нужно идти и ругаться — тогда выберешься.
— Просто иди за мной и смотри.
Ню Эрва начал топтать траву перед собой и зашагал вперёд с гордым видом. Ругаться он умел, и слова полились рекой:
— Ах ты, сволочь! Как смеешь преграждать дорогу своему деду? Ты бы лучше на себя в зеркало посмотрел, прежде чем со мной связываться! Когда я уже по свету шлялся, ты ещё в песочнице копался! Убирайся обратно, откуда пришёл, а не то я твою могилу раскопаю, кости вытащу и развею по ветру!..
Ню Эрва разошёлся не на шутку, усталость как рукой сняло, и шаги его стали твёрже.
Ши Чжао шёл следом, слушая его всё более похабную брань, и уголки его губ дёрнулись.
Прошло ещё некоторое время. Ню Эрва охрип, голос его стал тише, на губах выступила белая пена. Он начал пошатываться и, увидев перед собой всё те же заросли, простонал.
Они так и не вышли!
Впереди по-прежнему возвышались сорняки, гора Аньнин была совсем близко, но дойти до неё никак не получалось.
— Мы ходим по кругу, — сказал Ши Чжао, останавливаясь и указывая на примятую траву. — Вот здесь, когда мы проходили, я нарисовал на земле круг как метку.
Ню Эрва, тяжело дыша, наклонился и увидел тот самый круг.
Чтобы проверить догадку, они прошли ещё немного и остановились. Как и ожидалось, снова оказались у той же метки.
— Это не просто "призрачная стена", — пробормотал Ши Чжао, доставая лист фу-бумаги и поджигая его.
Бумага вспыхнула и тут же погасла.
— Кто-то хочет запереть нас здесь.
— Он всё продумал заранее. Ему не страшно, что Му Цуньчжан приведёт людей, и он не боится, что правда о деревне Аньлэ раскроется. Потому что он знает: любой, кто попытается вернуться по этой дороге, окажется в ловушке, и тайна деревни Аньлэ так и останется тайной.
Ню Эрва опустился на землю, тяжело дыша и безнадёжно глядя в небо.
— Ты прав, — прошептал он. — Даже солнце над нами не движется.
Он был совсем без сил, еле дышал.
С тех пор как он увидел тело сестры, попал в воспоминания Му Цуньчжана и стал свидетелем гибели деревни Аньлэ, эти события бесконечно прокручивались в его голове. После целой ночи кошмаров его нервы были на пределе. В голову закрадывались мрачные мысли: может, так и надо? Может, умереть сейчас — это даже к лучшему...
Внезапно резкая боль в щеке заставила его широко раскрыть глаза и очнуться.
— Отошёл?
Ши Чжао присел перед ним, ещё не убрав руку.
Ню Эрва потрогал щёку и в растерянности кивнул, потом покачал головой.
— Что со мной? В голове были такие мрачные мысли... Я даже... хотел умереть...
— Будь осторожен, это место — настоящая ловушка. Оно не только не выпускает, но и влияет на твои эмоции. Оно вытягивает все твои самые мрачные мысли и заставляет тебя страдать, пока ты не сдашься и не покончишь с собой.
Ши Чжао убрал руку, вспоминая только что произошедшее с содроганием.
На самом деле не только Ню Эрва поддался этому унынию — сам Ши Чжао тоже ощутил его влияние.
Всплыли все обиды: презрение односельчан, их равнодушие, постоянные намёки... Перед глазами встал маленький Ши Чжао, одиноко стоящий у ворот своего дома, над которыми висела белая ткань. Он опустил голову, чувствуя на себе брезгливые взгляды, слыша, как его называют «проклятием», «несущим смерть»...
Вдруг маленький Ши Чжао увидел Лао Хуцзы и бросился к нему, словно к спасителю.
— Не подходи, проклятый!
Лао Хуцзы оттолкнул его, и в его глазах явно читалось отвращение.
— Учитель...
— Я тебе не учитель!
Маленький Ши Чжао упал на землю, слёзы хлынули из его глаз. Он не понимал, почему даже учитель стал таким.
Голоса вокруг звучали всё громче, множество деревенских окружили его, тыча пальцами:
— Убийца, почему ты не умрёшь?
— Да, зачем ты живёшь? Сдохни уже!
— Родителей своих погубил, а сам ещё живой!
........
Обновлено: 21.01.2026