Ню Эрва слушал, и его лицо выражало пессимизм. В душе ещё теплилась слабая надежда, но теперь сердце сжалось от тревоги. Если даже Му Цуньчжан оказался в таком состоянии, то что говорить о его сестре, которая к тому же была беременна...
— Цзян Юй, ты видела мою сестру?
— Нет.
— Я имею в виду, видела ли ты её в таком же состоянии, как Му Цуньчжан?
Ню Эрва размышлял: если Му Цуньчжан смог добраться до деревни Аньнин, значит, если его сестра действительно погибла, возможно, она тоже пришла сюда...
— Можешь спросить у Му Цуньчжана, не приходила ли и моя сестра?
Его голос звучал глухо. Чем ближе они подходили к деревне Аньлэ, тем тяжелее становилось у него на душе, словно впереди его ждало нечто невыносимое.
— Я её не встречала. В деревне Аньнин я видела только Му Цуньчжана.
Услышав ответ Цзян Юй, Ню Эрва опустил голову и тихо пробормотал:
— А...
— Возьми себя в руки. Возможно, всё не так плохо, как ты думаешь.
Ши Чжао пытался его утешить, хотя и сам чувствовал тяжесть на сердце. Он верил, что такая добрая душа, как Ню Фанфан, не могла просто так исчезнуть!
Му Цуньчжан вёл их по тропе на горе Аньнин, о которой Ши Чжао даже не подозревал. Она вела прямо к деревне Аньлэ.
Тропа находилась на обратной стороне горы, скрытая густой растительностью, и никто бы не смог её обнаружить.
К тому же она была настолько узкой, что по ней мог пройти только маленький ребёнок.
— Осторожнее!
Ши Чжао предупредил их. Тропа была не только узкой, но и неровной, а поскольку её никто не исследовал, было неизвестно, что их ждёт впереди. Опыт подсказывал ему, что этот путь таит в себе опасность.
Было темно, фонарей не было, да и лунный свет этой ночью был тусклым. Ши Чжао и Ню Эрва шли почти вслепую, продвигаясь с трудом.
Время от времени из травы раздавалось шипение, а ветки хрустели под чьими-то ударами.
— Ай!
Ню Эрва, будучи полноватым и к тому же нервничая, наступил на камень, потерял равновесие и упал в заросли.
— А-а-а-а! Что это?! Ши Чжао, я вроде бы что-то нащупал! — Ню Эрва вскрикнул и быстро поднялся. В тот момент, когда он упал, его рука наткнулась на что-то липкое и зловонное.
— Не двигайся! Я иду к тебе!
Услышав крик, Ши Чжао хотел подбежать, но в темноте невозможно было разглядеть дорогу. Он мог лишь ориентироваться на голос Ню Эрва, чтобы понять, куда тот упал.
— Чпок! — внезапно вспыхнул свет.
Цзян Юй нашла факел и зажгла его. Окружающее пространство сразу осветилось.
— Я нашла его в траве. Неизвестно, кто его здесь оставил.
Значит, по этой тропе кто-то ещё ходил? Ши Чжао отбросил сомнения и при свете факела осмотрел Ню Эрва.
— Ты в порядке?
— Да.
Ню Эрва упал в небольшую яму, заполненную землёй и травой, поэтому не пострадал.
Он отряхнулся и указал на яму.
— Там что-то есть! Я это почувствовал!
Цзян Юй поднесла факел ближе, и все увидели, что в яме лежал труп!
Ню Эрва остолбенел. Получается, он только что трогал это тело?!
Тело было изуродовано, одежда разорвана в клочья, а на коже виднелись многочисленные раны. Похоже, человек погиб несколько дней назад, но, к счастью, его не тронули местные хищники.
Ши Чжао взял факел у Цзян Юй, подошёл и перевернул тело.
Когда свет упал на лицо, все узнали погибшего.
— Му Цуньчжан!
Это был староста деревни Аньлэ!
Оказывается, он погиб по дороге в деревню Аньнин.
Ню Эрва взглянул на призрак Му Цуньчжана, который парил впереди. В душе у него смешались чувства, страх мгновенно улетучился, оставив лишь уважение.
Было видно, что перед смертью староста получил тяжёлые ранения, но всё же из последних сил тащился за помощью. Дойти сюда было его пределом!
Призрак Му Цуньчжана подлетел к своему телу, но не проявил особых эмоций. Его забота была лишь о спасении деревни.
Ши Чжао нарвал сухой травы и прикрыл тело.
— Пойдём. Когда вернёмся, похороним его как положено.
Ню Эрва кивнул и поклонился три раза в знак уважения.
С факелом идти стало легче, но настроение у всех было мрачное.
Раньше, в темноте, они не замечали, но теперь при свете увидели, что вся тропа была испещрена засохшими следами крови, тянувшимися вдоль пути.
Чья это была кровь — и так понятно.
В полном молчании они дошли до конца тропы.
Впереди оказался высохший колодец, крышка которого была сдвинута. Му Цуньчжан спустился первым, а Ши Чжао последовал за ним.
Колодец был неглубоким, но по мере продвижения в воздухе становилось всё больше запаха крови и тления.
У Ши Чжао возникло дурное предчувствие, и он взглянул на Ню Эрва.
Когда они выбрались из колодца, перед ними предстала деревня Аньлэ.
То, что они увидели, было настоящим адом на земле!
Обновлено: 21.01.2026