◎ Полночь, и снаружи появилось множество существ ◎
Рука Ню Эрва, собиравшаяся открыть дверь, резко замерла.
Ши Чжао покачал головой.
— Она права, подождём до рассвета... — прикоснулся он к груди, где нефритовый амулет излучал тепло, и взглянул на плотно закрытую дверь. Он знал, что эта девушка-призрак говорит правду.
Мгновение назад он действительно почувствовал, что снаружи собралось множество существ, кружащих вокруг дома.
Ню Эрва, у которого подкосились ноги, опустился на скамью, опершись о стол. Беззвучно указав на комнату, он прошептал:
— Кто она вообще — человек или призрак?
Ши Чжао развёл руками, давая понять, что и сам не знает.
Если считать её призраком, то почему у неё есть тень и почему она не боится оберегов?
Если считать её человеком, то почему он явно не слышал её сердцебиения?
Ню Эрва, измученный переживаниями, едва мог бороться со сном, его голова клевала в такт. Он хотел прилечь на стол, но, взглянув на гроб у стены, тут же протрезвел от страха.
— Ху-у... ху-у... ху-у...
— Что это за звук? — Ню Эрва мгновенно проснулся, уставившись в сторону двери.
— Ши Чжао, ты слышишь? Кажется, за дверью что-то есть!
Едва он произнёс это, как снаружи раздался стук, будто кто-то колотил в дверь.
Ши Чжао приложил палец к губам, приказывая Ню Эрву молчать, и тот тут же зажал себе рот ладонью.
Стук усилился — сначала тихий, он становился всё яростнее, превращаясь в оглушительный грохот.
Дверь затряслась, её поверхность прогнулась под ударами, оставив вмятину размером с кулак, а гвоздь в косяке вылетел со звоном.
Ши Чжао понимал: ещё пара ударов — и эта ветхая дверь рухнет.
Ню Эрва дрожал, слыша, как снаружи доносится множество звуков, проникающих прямо в уши, включая чей-то хихикающий смех.
Наконец, с глухим стуком все гвозди выпали из косяка, и дверь осталась висеть лишь на петлях.
Теперь её мог свалить даже лёгкий ветерок, не то что яростные удары снаружи.
Когда Ши Чжао уже ждал, что дверь вот-вот рухнет, стук внезапно прекратился.
Наступила зловещая тишина, словно существа за дверью колебались, не решаясь действовать.
Но Ши Чжао чувствовал: дверь на грани падения, а за ней что-то готовится ворваться внутрь.
Внезапно из спальни вырвался луч света, устремившийся к двери, и весь дом содрогнулся.
Снаружи раздался пронзительный вопль, а затем — мёртвая тишина.
Ши Чжао мгновенно среагировал, подхватив стол и привалив им дверь.
Прошло много времени, и снаружи по-прежнему было тихо, пока не раздался протяжный крик петуха. Ши Чжао наконец расслабился.
Они просидели в зале всю ночь, и, когда снаружи забрезжил рассвет, Ню Эрва чуть не заплакал от облегчения. Никогда ещё он так не ждал восхода солнца.
Ши Чжао потянулся, ощущая усталость после бессонной ночи.
Он встал, убрал стол, подпиравший дверь, и та с грохотом рухнула на пол.
Теперь стало видно: вся её поверхность была покрыта чёрными отпечатками ладоней.
Ню Эрва прислушался к звукам из комнаты и, не услышав ничего, рванул к выходу, но тут же столкнулся с деревенским старостой.
— Куда ты так несёшься? — строго спросил староста, за которым следовали ещё несколько человек — Лао Чжан, Лао Хуцзы и отец Ню Эрва — Ню Дабао.
Все они выглядели измождёнными, явно не спали всю ночь.
Ню Эрва, увидев отца, бросился к нему, чтобы излить душу, но тот отстранился, даже не дав коснуться рукава.
— Что с тобой? От тебя так пахнет!
Ню Эрва, оглушённый страхом, даже не заметил этого раньше, но теперь почувствовал резкий, кислый запах, исходящий от него.
Он растерянно почесал голову, не зная, что сказать.
Лао Хуцзы, увидев, что с ним всё в порядке, кроме запаха, облегчённо вздохнул.
— Где Ши Чжао? — поспешно спросил он.
Ню Эрва указал назад:
— Во дворе.
Староста на ходу нетерпеливо спросил:
— А гроб?
Ню Эрва не знал, как ответить.
— Лучше сами посмотрите.
Едва переступив порог двора, староста тут же закричал:
— Ши Чжао, что с гробом? Ты его открыл?
Ши Чжао, черпавший воду из колодца, опустил ведро и молча указал в сторону дома.
Староста немедленно направился туда.
Лао Чжан подошёл к Ши Чжао, осмотрел его с головы до ног и, убедившись, что тот цел, выдохнул.
Лао Хуцзы хлопнул его по плечу и с непривычной улыбкой произнёс:
— Молодец!
Ши Чжао смутился, а Лао Чжан рассмеялся.
— Ши Чжао! Что с гробом? Ты его открыл?! — разъярённый голос старосты донёсся из дома, заставив всех замереть, а затем броситься внутрь.
Ши Чжао и Ню Эрва последовали за ними. Перед входом Ши Чжао предупредительно взглянул на Ню Эрва, намекая, чтобы тот не болтал лишнего.
Ню Эрва кивнул — даже без напоминаний он не осмелился бы говорить, ведь в комнате всё ещё спала та девушка-призрак.
Увидев открытый гроб, староста тут же набросился на Ши Чжао:
— Ты что натворил?! Я же говорил не открывать его! Почему ты меня не послушал?
Его взгляд был ледяным, словно он видел перед собой преступника.
Лао Хуцзы поспешил проверить гроб и обнаружил, что печать не повреждена. Он не понимал, что произошло, но сохранял хладнокровие.
— Успокойся! Печать цела. Давай сначала выслушаем Ши Чжао.
Обновлено: 21.01.2026