Глава 2 — Глава 2. Побег

От вида этой нечеловеческой ухмылки кровь в жилах Лю Жуя мгновенно застыла. В мозгу билась лишь одна мысль, пронзительная, словно визг: «Бежать!» Но ноги, словно приваренные к полу, отказывались слушаться. «Твою мать». Последняя искра воли вспыхнула в трясине ужаса. Лю Жую наконец удалось на полшага отступить назад. Это крошечное движение стало спусковым крючком. Дядя Чжан, или, вернее, то чудовище, что носило его личину, содрогнулось. С тошнотворным хрустом вывернув суставы, оно превратилось в размытый силуэт и, источая смрадный, трупный ветер, ринулось вперед. — Угх! Лю Жуй успел лишь глухо охнуть. Грудь пронзила боль, словно от удара тарана. Сознание взорвалось, зрение поглотили вспышки света и тьма. Его, как пустой мешок, отбросило назад. Спина с силой ударилась о холодный бетонный пол. Казалось, сами кости застонали от боли. Внутренности перевернулись, а воздух из легких выбило с такой силой, что перед глазами потемнело. В лицо ударил смрадный ветер. Гниющая голова с омерзительной вонью устремилась к его лицу. В тусклом свете блеснули желтые, мутные клыки. Душа ушла в пятки. Повинуясь инстинкту самосохранения, юноша в отчаянии скрестил руки перед собой, защищая голову и лицо. Щелк! Щелк! Щелк! От омерзительного звука вгрызающихся зубов волосы встали дыбом. С каждым щелчком сквозь тонкую ткань рубашки ощущалась чудовищная сила челюстей. Горячее, зловонное дыхание с запахом гниющей плоти опаляло кожу, покрывая ее мурашками. Темно-красная пена и вязкая слюна брызгали на лицо и шею Лю Жуя. Леденящий ужас пронзил его с головы до пят. Он с трудом сглотнул, ощутив во рту привкус крови и гнили. Сердце бешено колотилось в груди, и каждый удар отдавался мучительной болью, угрожая разорвать грудную клетку. Внезапно тварь, что придавила его к полу, резко вскинула свою уродливую голову. Вздувшиеся, лопнувшие и сочащиеся гноем глазницы впились в незащищенное горло Лю Жуя. Покрытые слизью шейные позвонки издали жуткий, натянутый скрип, словно вот-вот сломаются. Тварь целилась в шею! Зрачки Лю Жуя сузились до размера игольного ушка. Ледяное оцепенение в позвоночнике сменилось разрядом электрического тока. Не раздумывая, он из последних сил рванул голову вправо. Бум! Оглушительный, словно раскат грома, удар прогремел у самого уха. Бетонная крошка, смешанная с желтоватой, вязкой жижей, похожей на испорченный тофу, дождем брызнула на щеку, шею и левое плечо Лю Жуя. Череп монстра, словно грецкий орех под ударом молота, глубоко вошел в бетонный пол рядом с его плечом. От чудовищной силы удара на полу даже осталась вмятина. Тело твари, прижимавшее Лю Жуя, внезапно застыло и задергалось в конвульсиях, но костлявые пальцы все так же, железной хваткой, впились в его руки. В раздробленном черепе, прямо перед его глазами, все еще слабо пульсировала и сокращалась серо-белая мозговая ткань. Запах смерти, в десять раз более едкий, чем смрад гниющей плоти, — смесь приторной сладости мозгового вещества и вони экскрементов — ядовитым туманом хлынул ему в нос и рот. Время, казалось, застыло. Лю Жуй, как рыба, выброшенная на берег, тщетно хватал ртом воздух, пытаясь выцедить хоть каплю кислорода из этого тошнотворного марева. Брызги мозговой жижи залепили левый глаз, а правый неотрывно смотрел на вошедший в пол череп и пульсирующую в нем серо-белую массу. Железные тиски страха сдавили горло. Каждая попытка вздохнуть вызывала приступ сухой рвоты, и к горлу подкатывала горечь желчи. — Кх… кх… Резкий, скрипучий хрип, словно звук старых, дырявых мехов, ворвался в гудящие уши Лю Жуя. В ужасе он повернул свой единственный видящий глаз и увидел, что голова твари, со сломанной шеей и едва держащаяся на ошметках кожи и позвоночнике, неестественно болтается. А безголовое, залитое кровью тело монстра, изгибаясь в суставах, как насекомое, начало медленно, пошатываясь, подниматься. «Оно движется даже без головы?!» Чувство полнейшего абсурда и еще больший ужас захлестнули Лю Жуя. Он взорвался невиданной доселе силой. Отчаянно пнув застывшее тело монстра, он, используя отдачу, кубарем откатился в сторону, освобождаясь от мертвой хватки, и на четвереньках пополз к лестнице. Адреналин, хлынувший в кровь, на время заглушил боль в груди и онемение в левом плече. Перескакивая через ступеньки, он бросился вниз. Лестница жалобно скрипела под его ногами. Но, достигнув лестничного пролета, он услышал над головой тяжелый, странный звук, похожий на скрежет. Тук. Тук. Тук. Волосы на голове встали дыбом. Лю Жуй резко вскинул голову и увидел, что безголовое, изуродованное тело дяди Чжана, покрытое кровью и мозговой жижей, по-паучьи цепляясь за перила и стены, спускается за ним. Болтающаяся голова пустыми глазницами «смотрела» на него, а на гниющих губах, казалось, все еще застыла та самая жуткая ухмылка. — Твою мать! — в панике закричал Лю Жуй и помчался вниз еще быстрее. Но пронзительный крик, раздавшийся снизу, заставил его резко затормозить. «Плохо!» Он затаил дыхание, сердце бешено колотилось. Снизу доносились уже не отдельные крики, а целый ураган звуков: рев, плач и тяжелый топот множества ног. В этот момент на лестничную площадку выбежало несколько перепуганных, перепачканных кровью людей. Это были студенты. Они, как и Лю Жуй, оказались в ловушке: сверху — он, а снизу — напирающий ужас. Девушка в цветастом платье бежала последней. Из тени внизу метнулась костлявая, покрытая черной кровью рука и мертвой хваткой вцепилась ей в лодыжку. — А-а-а!!! Пронзительный крик разорвал воздух. Девушку с огромной силой потащило вниз. Ее голень скребла по грубым бетонным ступеням, сдирая кожу и мясо до самой кости. Не прошло и мгновения, как на нее набросилась еще одна уродливая тень. Весь лестничный пролет заполнили звуки яростного вгрызания в плоть и отчаянные вопли девушки. — Бежим! Наверх! — крикнул высокий парень, отталкивая оцепеневших от ужаса друзей, и первым бросился к Лю Жую. За его спиной из темноты лестничного пролета появлялось все больше и больше чудовищ. Лю Жуй, содрогнувшись от этой адской картины, развернулся, чтобы бежать за ними наверх. Высокий парень, двигаясь с невероятной скоростью, уже обогнал его. — Не лезь туда! Наверху еще одна… — отчаянно крикнул Лю Жуй. Но он не успел договорить. Вжух! Черная тень, словно призрак, метнулась с верхнего лестничного пролета. Это было то самое безголовое, паукообразное тело. С немыслимой скоростью и точностью оно врезалось прямо в грудь высокого парня. — А-а… Крик ужаса оборвался. От мощного удара парня отбросило на лестницу. Изуродованное тело монстра придавило его к полу. Болтающаяся голова яростно терлась и вгрызалась ему в грудь, а сломанные позвонки, извиваясь, словно ядовитые змеи, оставляли на его одежде жуткие следы из крови и мозговой жижи. «Шанс!» Зрачки Лю Жуя сузились. Не думая о спасении других, он собрал остатки сил и рванул вглубь коридора второго этажа. Он вспомнил, что там должна быть пожарная лестница, ведущая в переулок. Быстрее! Еще быстрее! Ноги, словно свинцовые, еле двигались. Каждый шаг отдавался тупой болью в груди и онемением в левом плече. Легкие горели огнем. Предсмертные хрипы парня, возбужденный рев монстра и топот все новых и новых тварей за спиной сливались в адскую симфонию, грозящую свести с ума. В конце коридора, в тусклом свете, виднелась зеленая пожарная дверь с матовым стеклом — единственный путь к спасению. Все ближе. Ореол света, пробивающийся сквозь пыльное стекло, стал для него маяком. Он уже чувствовал за спиной смрадное дыхание преследователей. Звук их шагов — «топ-топ-топ» — казалось, раздавался у самого затылка. Три метра… два… один. Стиснув зубы, Лю Жуй вложил всю свою силу и вес в левое плечо и, сгорбившись, словно бык, врезался в пожарную дверь. Ба-бах! Ржавые петли оглушительно заскрипели. Ослепительный свет заходящего солнца хлынул внутрь, резанув по глазам. Вместе с ним ворвались и звуки улицы — еще более ясные, еще более безумные крики. Лю Жуй, не успев даже разглядеть, что снаружи, повинуясь инстинкту, развернулся и всем телом навалился на дверь, не давая ей открыться. Бам! Бам! Бам! Почти в то же мгновение кто-то с силой врезался в дверь с другой стороны. Удары пришлись прямо по спине. Боль в груди и плече вспыхнула с новой силой. Он глухо застонал, ощутив во рту привкус крови. На матовом стекле двери появилось несколько жутких лиц, с которых стекал гной и на которых проступали иссиня-черные вены. Их вздувшиеся, безжизненные глаза прилипли к стеклу, отчаянно выискивая за дверью живую плоть. Крак… крак… Отчетливо послышался тихий, тошнотворный треск. Паутина трещин с огромной скоростью расползалась по стеклу. Бам! С оглушительным треском осколки стекла, как град, посыпались внутрь. Неодолимая сила множества смрадных тел смела остатки стекла и дверную раму и, словно пушечное ядро, врезалась в Лю Жуя. — Твою ж мать! Он почувствовал, как чудовищная сила ударила в спину. Его вместе с ворвавшимся монстром отбросило на ржавые перила пожарной лестницы. Дзынь! Проржавевшие стальные прутья издали жалобный, предсмертный стон. От мощного удара болты, державшие перила, с треском вылетели из своих гнезд. Мир перевернулся. Лю Жуй почувствовал, что его тело летит вниз. Спину пронзила острая, ледяная, до мозга костей, боль, словно что-то твердое и холодное пробило плоть и вонзилось в кости. [Внимание! Жизненные показатели стремительно падают. Преодолен предсмертный порог. Обнаружена сильная воля к жизни… Условия для привязки выполнены… Контракт Сталкера… Активация…] Холодный, безэмоциональный, нечеловеческий голос без всякого предупреждения прозвучал в глубине его души за мгновение до того, как сознание окончательно погрузилось в бездну тьмы. В последний миг, прежде чем зрение поглотила боль и мрак, расфокусированный взгляд Лю Жуя, казалось, уловил на краю кровавого тумана, застилавшего взор, нечто странное. Из пустоты стремительно сгущался и обретал форму сгусток тьмы, еще более глубокой и вязкой, чем тени в коридоре. Края этой тьмы слегка подрагивали, словно она была живой, и от нее исходил нечеловеческий, леденящий душу холод.