Используя полученный опыт и указания Мышонка-младшего, отряд Бай Е быстро зачистил все окрестные логова мангустов. Добычей стали пять белых Жемчужин звериной души — по одной на каждого из четырёх Зверолюдок и самого Бай Е. В конце концов, боеспособными были только они пятеро.
Однако награда за выполнение третьего варианта так и не появилась.
— Мышонок, может, мы нашли не всех? — обратился Бай Е к своему проводнику.
Тот что-то пропищал в ответ, но на его мышиной мордочке читался неподдельный ужас.
Глаза Бай Е загорелись.
— Здесь есть Вожак?
Мышонок кивнул. Он, оказывается, понимал человеческую речь. Именно поэтому Бай Е и взял его к себе — в графе «характер» у него было указано: «понятливый»! А после двух съеденных Жемчужин он стал ещё сообразительнее.
Но Бай Е было плевать на страхи своего вассала. Упустить возможность сразиться со зверем ранга Вожака он не мог! Ведь это были живые деньги! Один Золотой Быкорог принёс им миллион сто тысяч! Даже обычный Вожак должен был стоить немало.
Надо брать!
Делать нечего, Мышонок, дрожа всем телом, повёл их вперёд.
Однако, не успели они приблизиться, как на вершине высокого холма заметили стоящего на задних лапах мангуста. Его большие, обведённые тёмными кругами глаза настороженно осматривали окрестности. Заметив отряд Бай Е, он издал пронзительный визг.
В тот же миг из нор высыпали десятки его сородичей!
Это было целое племя!
Вот в чём заключалась истинная мощь Вожаков... тактика «моря зверей»!
Сражаться с такой оравой было бессмысленно.
Бай Е, крикнув команду, тут же подхватил кошку в левую руку, мышь — в правую, и вскочил на летающий меч. Мышонок и не мечтал, что когда-нибудь ему доведётся летать. Это было словно во сне. Он так возбудился, что его прежний страх почти улетучился.
Великий Кондор тоже немедленно принял истинную форму, подхватил Чэн Юаньюань и Ван Ваньли и взмыл в небо.
Мангустам оставалось лишь стоять на задних лапах и беспомощно смотреть им вслед.
Только тогда из норы неторопливо вышел Вожак. Белоснежный, как первый снег, он был почти метр в высоту. Его обтекаемое тело дышало грацией и скоростью.
[Вид] Молниеносный мангуст
[Ранг] Пятый, Вожак
[Сила] 100
[Ловкость] 300
[Телосложение] 50
[Духовная энергия] 50
[Навыки] Молниеносный коготь, Сверхскорость, Сверхсопротивление ядам
[Характер] Злопамятный
[Слабости] Боязнь холода
Такая ловкость! Даже Демоница Сумрачной Ночи под «Боевым Воодушевлением» не могла с ним сравниться.
В характере Молниеносного мангуста Бай Е увидел черты знаменитого степного медоеда. И впрямь, эти двое были похожи: оба славились тем, что ели ядовитых змей, как острые закуски. И оба, как оказалось, были невероятно злопамятны.
Говорят, если в степи разозлить медоеда, он, несмотря на свои скромные размеры, бросится в бой и на льва, и на слона. И будет преследовать обидчика хоть на край света, но отомстит!
Этим можно было воспользоваться!
В голове Бай Е созрел план.
— Кондор, запусти в него Ветряное Лезвие!
Та колебалась.
— Этот Вожак слишком быстр, я в него не попаду.
— Не твоя забота, просто атакуй!
— Хорошо.
Великий Кондор послушно снизился и выпустил Ветряное Лезвие. Радиус её атаки составлял всего десять метров — сказывался низкий запас духовной энергии.
Молниеносный мангуст с лёгкостью увернулся. Такая атака не представляла для него никакой угрозы.
Внезапно он совершил чудовищный прыжок, взлетев на десяток метров ввысь, и устремился к парящему Кондору. Его когти затрещали от разрядов молний.
«Молниеносный коготь»!
Один удар — и Великий Кондор если и не погибнет, то точно потеряет способность лететь. А трое на его спине рухнут прямо в толпу мангустов. Верная смерть.
— А-а-а! — взвизгнул Кондор и зажмурился.
Ну и боец! Инстинкты, как у страуса! Годится только в качестве транспорта!
К счастью, Чэн Юаньюань среагировала вовремя. Её Золотой Кулак вспыхнул светом, блокируя удар Молниеносного когтя. Однако её саму пробила судорога. Разряд прошёл сквозь неё и ударил в Кондора, отчего у того перья встали дыбом.
Слава богам, молния у Вожака была не слишком сильной, и, пройдя через тело Златобронной Гориллы, она значительно ослабла.
Великий Кондор, превозмогая боль, набрал высоту. В роли скакуна он был безупречен.
На такой высоте, даже с его невероятной прыгучестью, Молниеносный мангуст уже не мог до них достать.
Однако Ветряное Лезвие и удар кулаком окончательно вывели его из себя. Он возглавил свою армию и устремился в погоню за Кондором. Вожак знал, что у этих человеческих Зверолюдок выносливости кот наплакал. Долго они не продержатся. И тогда он отомстит!
— Капитан, что делать?! — Великий Кондор был на грани истерики. Не стоило им злить этого Вожака!
— Без паники, цель достигнута. Следуйте за мной! — Бай Е был полностью доволен результатом. Затем он повернулся к Мышонку: — Где тут поблизости ещё один Вожак? Веди!
Мышонок-младший, как и подобало понятливому вассалу, тут же смекнул, в чём дело, и с энтузиазмом указал лапкой направление.
Бай Е без колебаний приказал Духу Меча лететь туда. Великий Кондор последовал за ним.
Через некоторое время Бай Е вдруг почувствовал, что это место ему знакомо. Остальные ощутили то же самое.
Вдалеке уже виднелось другое стадо.
— Степные гиены!
Вот так номер! Сделав круг, они снова наткнулись на этих Пахогрызов!
Если эти две стаи не сцепятся друг с другом, отряду Бай Е конец. И смерть их будет ужасна!
От этой мысли у Бай Е всё сжалось внизу живота. Остальные тоже были на грани отчаяния.
Даже Се Суя и Тёмный Страж напряглись. Против двух стай, ведомых Вожаками, даже им было не уйти целыми.
Ну и влипли же эти детишки! Точнее, это Бай Е втянул их в неприятности! Чэн Юаньюань и Наньгун Цяньсюэ, которых они охраняли, были пай-девочками!
Но, к их удивлению, не понадобилось никакой провокации. Едва завидев друг друга, две стаи тут же встали в боевые стойки. Похоже, они и так были заклятыми врагами.
Бай Е невольно взглянул на Мышонка у себя в руке. Тот скривил уголки рта в самодовольной, почти человеческой ухмылке. Кажется, он с самого начала знал, что эти двое — враги.
Ну и хитрец! Да он почти обрёл разум! Будь у Бай Е сейчас свободное место для питомца, он бы немедленно заключил с ним Контракт!
Глядя, как две стаи внизу лают друг на друга, но не решаются напасть, Бай Е презрительно фыркнул.
Настоящие мужики дерутся, а не тявкают!
Впрочем, главная причина его нетерпения была в том, что Дух Меча и Великий Кондор снова были на исходе сил.
Бай Е порылся в своём Пространственном кармане, извлёк оттуда тушку мангуста и швырнул её в стаю гиен. Это Линь Мэн настояла на том, чтобы сохранить её. Хотела попробовать на вкус. В её прошлом мире эти животные были под защитой, и она, как истинный гурман, давно мечтала их отведать.
Бай Е, конечно, был против! Он уступил лишь под тираническим давлением Линь Мэн! Да, именно так! Он не испытывал ни малейшего интереса к охраняемым видам и уж точно никогда не думал об их гастрономической ценности
Обновлено: 03.02.2026