Набравшись опыта, Земляная Огненная Мышь теперь управлялась с жаркой мяса в совершенстве. Больше не нужно было отвешивать ей затрещины — она научилась понимать команды и даже контролировать силу пламени. Воистину, Иные звери были на редкость сообразительны!
Наконец, ценой двух белых Жемчужин звериной души, кролик был готов! Приправленный перцем и зирой... он был великолепен!
Чэн Юаньюань и её друзья, хоть и наелись сухим пайком почти досыта, при виде шипящего на углях, сочащегося жиром мяса невольно сглотнули слюну.
— Налетай, всем хватит! — щедро пригласил их Бай Е.
В конце концов, в кролике было несколько десятков фунтов мяса, и втроём им было его не одолеть. Перепал добрый кусок не только Чэн Юаньюань с компанией, но и самой Огненной Мыши.
Да, она присягнула на верность! Покорённая неслыханной щедростью Бай Е!
Будучи низшим созданием Зелёных Просторов, Огненная Мышь и представить себе не могла, что когда-нибудь ей доведётся попробовать Жемчужину звериной души. Да ещё и две сразу! Это был абсолютный рекорд в мышиной истории! К тому же, жареное мясо оказалось таким вкусным — не сравнить с сырым! Большую часть времени они, конечно, питались корешками да жучками, но иногда им перепадали остатки с пиршества крупных хищников, и тот вкус даже близко не стоял со вкусом шашлыка!
Решено! Отныне Огненная Мышь будет служить Бай Е!
А Бай Е как раз нужен был источник огня, так что он без лишних церемоний принял нового вассала.
Компания уплетала шашлычок, запивая его ледяной колой. Жизнь была прекрасна. Какое там приключение? Это был самый настоящий курорт!
Даже скрывавшиеся неподалёку Се Суя и Тёмный Страж невольно сглотнули слюну. За всю свою долгую жизнь они ещё не видели столь абсурдной вылазки. Они-то думали, что это приключение станет для юнцов суровым испытанием. Се Суя даже приготовилась утешать свою дочь.
А в итоге... глядя на Чэн Юаньюань с лоснящимся от жира лицом, она не знала, что и сказать. Казалось, это ей самой сейчас требовалось утешение.
После сытной трапезы силы и энергия отряда полностью восстановились. Пора было двигаться дальше! Они решили возвращаться другой дорогой. Всё-таки это была их первая вылазка в Пространство Иных Зверей, и оставаться здесь на ночь с их силами было бы безрассудством. А новый путь сулил встречу с новыми видами зверей.
Услышав, что хозяин ищет новую добычу, Огненная Мышь, желая выслужиться, взяла на себя роль проводника. Будучи коренным жителем Зелёных Просторов, она знала расположение всех местных тварей как свои пять пальцев.
— Пи-пи-пи! — Мышь отчаянно жестикулировала, но никто, разумеется, её не понимал.
Тогда она оставила попытки объясниться на словах, решительно указала лапкой в одном направлении и, семеня вперёд, то и дело оглядывалась, подзывая Бай Е за собой.
— Бай Е, нам стоит идти за ней? — спросила Чэн Юаньюань, с трудом воспринимая происходящее волшебство.
— А чего бояться? Вперёд! — Бай Е без раздумий последовал за мышью. В глазах своего нового подданного он видел искренность. К тому же, с Наньгун Цяньсюэ под боком, в случае реальной опасности у них всегда был путь к отступлению.
— Эй! Ты же Заклинатель, твоё место — за спинами Зверолюдок! — простонала Чэн Юаньюань. Этот SSS-ранговый Заклинатель, казалось, не знал даже азов теории и действовал вопреки всякой логике. Чему их только учат в этой школе Цинцзян?!
Делать было нечего. Она поспешно обратилась в Златобронную Гориллу и выбежала вперёд.
Вскоре Мышонок-младший (так его прозвали) привёл их к какой-то норе. Не доходя до неё нескольких десятков метров, он испуганно замер, не решаясь подойти ближе. У входа в нору валялись кости, и немалая их часть принадлежала его сородичам.
Очевидно, это было логово их природных врагов.
Мышонок и вправду помог найти Иного зверя, но при этом схитрил, надеясь с помощью людей избавиться от угрозы.
— Бай Е, это логово хищников. Думаю, внутри звери как минимум пятого ранга. Нам с ними не справиться! — Чэн Юаньюань, как истинная отличница, мгновенно оценила обстановку.
Тем временем перед глазами Бай Е снова возникли варианты выбора.
[Вариант 1: Развернуться и уйти. Награда: Ловкость +1.]
[Вариант 2: Уничтожить всех взрослых мангустов в норе. Награда: Сила +10.]
[Вариант 3: Уничтожить всех взрослых мангустов в радиусе двух километров. Награда: Все характеристики +10.]
— Эй, всезнайка, а мангусты какого ранга? — как бы невзначай спросил Бай Е.
— Мангуст — Иной зверь пятого ранга, специализирующийся на ловкости. Его главная особенность — невероятная скорость. Живут стаями, — без запинки отчеканила Чэн Юаньюань. И тут же застыла в изумлении. — Это что, логово мангустов?
Одного взгляда на местность хватило, чтобы точно определить, кто живёт в норе? Да кто из них тут настоящий гений?!
Бай Е кивнул и начал отдавать распоряжения.
Во-первых, Мышонок-младший назначался приманкой. Ему следовало изобразить ранение, для чего его измазали кровью Клыкастого Кролика. Во-вторых, Бай Е и Зверолюдки должны были спрятаться у входа в нору и устроить засаду!
Мышонок, разумеется, был против — быть приманкой слишком опасно. Учитывая скорость мангустов, малейшее промедление стоило бы ему жизни.
Но у вассалов нет права голоса. Протест отклонён, приказ к исполнению!
Подволакивая измазанную кровью заднюю лапку, Мышонок издал жалобный писк. Актёрская игра — высший класс! «Оскар» плакал по нему!
Чуткие мангусты, услышав знакомый зов, тут же ринулись из норы.
Бай Е и остальные едва успели заметить промелькнувшую жёлтую тень. Невероятно быстро! Мышонок от страха чуть не обмочился, и на этот раз это была не игра.
Первой среагировала Демоница Сумрачной Ночи под действием «Боевого Воодушевления». Одним прыжком она настигла мангуста и прижала его к земле. Затем выпустила когти и перерезала ему глотку.
В этот момент её сила достигала двухсот единиц! Юркому мангусту было нечего ей противопоставить. К тому же, это была внезапная атака. Убийство с одного удара было закономерным.
Тут же из норы выскочила ещё одна жёлтая тень. Бай Е метнул свой летающий меч и пригвоздил её к земле.
Следом из норы повалили и остальные.
Огромные кулаки Златобронной Гориллы и Ветряные Лезвия Великого Кондора обрушились на них всей своей мощью. Массированный удар по площади завершил битву.
Только теперь отряд смог разглядеть мангустов. Желтошкурые, с тёмными кругами под глазами, они чем-то напоминали лисиц, но были даже меньше Демоницы.
— Ещё есть? — Златобронная Горилла, вся сияя золотом, настороженно уставилась на вход в нору.
— Всё, чисто! — махнул рукой Бай Е, давая ей знак расслабиться.
Награда за выполнение второго варианта уже была получена.
В норе оказалось пять мангустов, но Жемчужина нашлась лишь одна. Негусто. Впрочем, учитывая лёгкость победы, они не были внакладе.
— Вперёд, Мышонок-младший, продолжай!
— Я уничтожу всех мангустов в радиусе двух километров, чтобы ты больше никогда не боялся своих врагов! — с пафосом, достойным великого героя, провозгласил Бай Е.
Растроганный Мышонок пал ниц, склонив голову в знак почтения. Он не ошибся в выборе хозяина
Обновлено: 03.02.2026