Глядя вслед уходящему отряду во главе с вожаком, Чжао Хуаньши предположил, что монстры забеспокоились из-за отсутствия пропавших сородичей и отправились на поиски.
«Этот босс увёл с собой всю элиту?»
Он пригляделся. В деревне остались только с виду слабые «мирные» жители — штук семь-восемь, да полтора десятка недоразвитых детёнышей.
— Ха! Если я сейчас вырежу всех в деревне, это зачтётся как выполнение цели?
Чжао Хуаньши, сжимая Пожиратель Душ, крадучись двинулся к домам, используя укрытия.
Пройти испытание так просто вряд ли удастся — вожак наверняка вернётся. Но если перебить гарнизон, это сильно упростит финальную битву. Меньше путающихся под ногами мелких тварей — меньше проблем.
Проскользнув вдоль стены, он внезапно выскочил из-за угла и снёс голову Жаболюду, плетущему корзину.
Сидевший рядом детёныш в ужасе взвизгнул и попытался удрать. Чжао Хуаньши сбил его с ног пинком и пригвоздил чёрным клинком к земле. Тело мелкого монстра окутал чёрный туман, высушивая его до состояния мумии.
«Странно, хвоста нет. Разве личинки жаб — не головастики?» — успел подумать Чжао Хуаньши.
Скрытность была провалена ещё на первом убийстве, а визг мелкого окончательно переполошил всю деревню. Четверо взрослых Жаболюдов заорали, сгоняя молодняк в кучу, а остальные, похватав оружие, полезли из всех щелей.
Насчитав пятнадцать взрослых особей (не считая уже убитого), Чжао Хуаньши хмыкнул. Их оказалось больше, чем он думал. К счастью, нападали они разрозненно, группами по двое-трое, видимо, решив, что на одного человека толпой наваливаться не обязательно.
— Ну давайте, подходите!
Взмах меча — и трое первых смельчаков вместе с их копьями разрублены пополам. Призрачная дымка, иссохшие трупы, шёпот мертвецов... Ярость в глазах Жаболюдов сменилась ужасом. Они замешкались, но Чжао Хуаньши уже нёсся на них с плотоядной ухмылкой.
Вжух!
Голова очередного монстра взмыла в воздух. Его сосед, выпучив глаза, завопил, и гнойники на его теле с треском лопнули, обдав всё вокруг фонтаном зелёной жижи и ядовитого пара.
— Чёрт!
Чжао Хуаньши успел закрыться широким лезвием меча и отскочить, шлёпая по грязи. Но несколько капель всё же попали на кожу, зашипев и проев язвы.
— Да что за место такое! Тут всё взрывается?!
Солнце село. Полная луна залила болото холодным светом.
Звёздно-лунные цветы на Сияющей Лозе мягко засветились золотом. Хоть скорость регенерации ночью была ниже, чем днём, зато очищающая сила под луной работала на полную мощь. Язвы от кислоты исчезли почти мгновенно, затянувшись благодаря жизненной силе от меча и лозы.
Жаболюд-камикадзе попытался сбежать, но Чжао Хуаньши нагнал его и пронзил насквозь.
— Куда?!
Выдернув меч из сухой тушки, он огляделся. Оставшиеся монстры в панике разбегались кто куда. Погоня принесла ещё один трофей в виде взрослого Жаболюда и нескольких коротконогих детёнышей. Остальные растворились в ночи.
Пнув иссохшего лягушонка, Чжао Хуаньши направился к центру деревни.
К его удивлению, самое большое здание оказалось не домом вождя, а святилищем.
На постаменте возвышалась статуя богини, искусно вырезанная из белоснежного мрамора. С лёгкой улыбкой и материнской нежностью на лице она взирала на то, что лежало перед алтарём.
А лежала там высокая пирамида, сложенная из человеческих черепов!
«Это что, такая издевка? Монстры глумятся над человеческой богиней?» — первая мысль была именно такой.
Подойдя ближе, он рассмотрел подношения на алтаре: странные рыбы, жуки, уродливые тушки зверьков, свежие фрукты... Всё то, чем питаются сами Жаболюды.
Если бы они хотели осквернить святыню, они бы не стали класть еду на алтарь. Значит, это дары. А гора черепов — это их способ угодить божеству!
Чжао Хуаньши внимательно осмотрел статую.
«Качество работы, надписи на постаменте... Это точно не дело лап Жаболюдов».
Вокруг святилища было подозрительно чисто — монстры явно ухаживали за этим местом, в отличие от остальной грязной деревни.
«Получается, в этом сценарии монстры и люди поклоняются одному богу? Или просто божество реально существует, и все его боятся и чтут?»
Он снова посмотрел на курган из костей. Верхушку пирамиды венчали совсем маленькие черепа — детские, младенческие... или даже нерождённых плодов.
Ярость закипала внутри. Щелчок пальцами — и перед ним возник Мимик.
— Сожги эти кости. А потом...
Чжао Хуаньши поднял взгляд на улыбающуюся богиню.
— Хватит лыбиться! Что за мусорный божок... А ну, разломай эту каменюку к чертям!
Мимик, усердно разжигавший огонь клешнями, замер. Его огромный глаз в рубиновой оправе уставился на мраморную статую с немым вопросом.
Зубы у него, конечно, крепкие, но это не значит, что он любит жрать камни! Такую глыбу он будет грызть до второго пришествия!
Обновлено: 23.01.2026