Глава 70 — Глава 70.

— Нет? Как это может быть, что его нет? Изумрудный Лес, центральная зона. На месте недавней битвы царил хаос: повсюду валялись обломки десятка древесных монстров. На земле зияла свежевырытая яма, а рядом с ней лежал странный, кое-как собранный из костей человекоподобный скелет. Мужчина в чёрной маске злого духа сжимал в правой руке окутанный кровавым туманом жуткий череп. Его глаза метали молнии от ярости и раздражения. Позади него стояли с десяток Профессионалов, также скрывающих лица и облачённых в разношёрстную экипировку, а с ними — двое обычных людей с бледными от ужаса лицами. — Череп Кровавой Жертвы ясно указывал на это место... — Может, Жрец Демонов дал нам бракованный ритуал? — У него нет причин так поступать... Человек в маске злого духа покачал головой. — К тому же, Череп Кровавой Жертвы действительно привёл нас к трупу этого ничтожества... Возможно, Жрец Демонов просто преувеличил эффективность ритуала. Бух! Позади раздался звук падения тяжёлого тела. — Господин, этот «расходник» больше не выдержит! — подал голос один из Профессионалов. Человек в маске обернулся и бросил равнодушный взгляд: — О, ещё один бедолага, выброшенный на обочину эпохи... Вероятно, Череп Кровавой Жертвы потратил слишком много сил по дороге. Если скормить ему жертву и восполнить энергию, он, возможно, всё-таки укажет точное местоположение Статуи Демона... Говоря это, мужчина в чёрной маске шагнул к лежащему на земле человеку, крепко сжимая в руке череп, вокруг которого вилась кровавая дымка. — Умоляю... отпустите меня... Молодой парень, обессиленный и не способный пошевелиться, тихо скулил, глядя на него с животным ужасом. — Не бойся, это будет быстро... Ты не смог пробудиться, а значит, рано или поздно всё равно сдохнешь. Чем исчезнуть бесследно, как пыль, лучше внеси свой посильный вклад в наступление новой эры... Мужчина в маске присел и приложил Череп Кровавой Жертвы ко лбу парня. — Нет... не надо... нет... С ощущением чудовищной тяги, исходящей ото лба, молодой человек почувствовал, как из его тела стремительно уходит нечто важное. Сознание затуманилось, а бормотание становилось всё тише и тише... Всего через мгновение некогда живой, пусть и измождённый парень превратился в иссушенную мумию с застывшей гримасой ужаса... Его смерть до жути напоминала то, что оставалось от монстров, чью жизненную силу выпил Пожирающий Души Двуручный Меч. Поглотив жертву, кровавый туман вокруг черепа стал заметно гуще. Мужчина в маске разжал ладонь, и Череп Кровавой Жертвы сам собой завис в воздухе, медленно вращаясь... Под полным надежды взглядом своего хозяина череп направил алое свечение из глазниц на ту самую, наспех собранную кучу костей, что принадлежала почитателю демонов. — Да чтоб тебя... Ожидание в глазах мужчины мгновенно сменилось бешенством. Ему хотелось прямо здесь и сейчас размозжить этот мусорный череп и растоптать его в пыль. — Господин! Опасаясь, что босс действительно уничтожит артефакт, подручный поспешил вмешаться. Мужчина в маске глубоко вздохнул, подавляя вспышку гнева. Он протянул руку, отзывая Череп Кровавой Жертвы, и повернулся к оставшейся жертве. — Я... я пробудился! Смотрите, со мной всё в порядке... Глаза налились кровью, волосы начали безумно расти, ногти удлинились, кожа огрубела и затвердела, а по всему телу полезли жуткие мясные наросты и опухоли... Тело мутировало на глазах, но сам бедолага этого совершенно не чувствовал. Глядя на это жалкое создание, мужчина в маске вдруг повеселел. — Невежественный муравей, ты даже не понимаешь, как жестоко играет с тобой судьба... — произнёс он с высокомерной насмешкой. — Позволь мне положить конец твоей никчёмной жизни... Под пронзительный вопль на земле появилась ещё одна сухая мумия. Кровавый туман вокруг черепа стал плотным, как жидкость, казалось, он вот-вот начнёт капать на землю... Но следов Статуи Демона по-прежнему не было видно, словно она исчезла из этого мира. — Тупой Жрец Демонов, тупой череп... Заметив, что босс снова начинает закипать, подчинённый осторожно предположил: — Господин, может, статую уже уничтожили? Мужчина нахмурился: — Хотя это и возможно... но из Бюро Специальных Ситуаций не поступало никакой информации. Если бы её нашли другие Исследователи, они бы первым делом побежали сдавать её в Бюро за награду... — А может, монстры? — Может быть... В любом случае, раз Череп Кровавой Жертвы не может найти Статую Демона, придётся заставить Жреца Демонов прислать ещё одну... Избавьтесь от этих двух трупов и костей того неудачника. Пока подручные уничтожали улики, мужчина убрал Череп Кровавой Жертвы в деревянную шкатулку. — Эта дрянь и правда проклята. Стоит взять в руки — и эмоции выходят из-под контроля, сам не замечаешь, как становишься раздражительным... Мы ведь брали ещё несколько заданий по объявлению? — Да. Одно от Бюро Специальных Ситуаций — разведка внутренней среды центральной зоны Изумрудного Леса. Два задания на сбор магических растений от институтов из Западного Исследовательского Района №4. И одно объявление с чёрного рынка на поимку монстра... — Поимку монстра... Что эти идиоты опять задумали? Впрочем, неважно. Если они устроят какой-нибудь переполох, нам это только на руку — отвлекут внимание Бюро... Тем временем Чжао Хуаньши, сжимая в руках стальной двуручный меч, прошёл сквозь туман и вошёл в Зону Загрязнения, в одиночестве блуждая по окраинам Изумрудного Леса. Спустя долгое время его наконец заметили несколько диких волков, окружив со всех сторон. Чжао Хуаньши окинул их взглядом: пять волков. Для него никакой угрозы, но пачкать руки он не собирался. Шевельнув пальцем, он призвал Гоблина-Бойца, затем накинул на него Симбионтную Лозу, а сам ловко вскарабкался на ближайшее невысокое дерево. Судя по прошлому опыту, Симбионтная Лоза в Зоне Загрязнения под солнцем прокачивается быстрее, чем в городе. А если она будет участвовать в бою вместе с носителем, используя фотосинтез для лечения ран, скорость прокачки вообще взлетит до небес. Лозе нужен уровень, остальным картам — тоже. Отправить Гоблина-Бойца в бой вместе с Симбионтной Лозой — это прокачка сразу двух карт за раз. Выгодно до неприличия! К тому же, опасаясь, что Гоблин-Боец слишком слаб в драке и даже со щитом, копьём и лозой может быть загрызён стаей (что приведёт к повреждению карты), Чжао Хуаньши держал наготове карту [Мурлок-Охотник]. Он был готов в любой момент использовать «Летящую Карту» и замену, чтобы отозвать гоблина. Чжао Хуаньши всё спланировал идеально, упустив лишь одну деталь. Когда волки увидели внезапно возникшего перед ними Гоблина-Бойца, они сначала отпрянули от испуга. Но разглядев врага, в их глазах появилось выражение глубокого отвращения. Скалясь и издавая угрожающее рычание, они начали медленно пятиться, явно намереваясь бросить добычу и уйти.