Глава 54 — Глава 54.

После взрывной трансформации мозги Поклонника Демонов, похоже, окончательно отказали. В его багровых зрачках отражался только золотой сундук, весь остальной мир перестал существовать. На жутком лице застыла смесь алчности и предвкушения, словно у игрока, поставившего всё до копейки на футбольный матч и уже грезящего о несметном богатстве. Щёлк! Культист почувствовал, что на что-то наступил. Сознание забило тревогу, но тело не успело среагировать: земля и сухие листья взметнулись в воздух, и зубастый капкан с лязгом сомкнулся на его правой ноге. Неужели правда ловушка? Глаза монстра полезли на лоб, и изумление в его душе затмило даже боль в ноге. Вжух! Из кустов выпрыгнули двое здоровяков. Один со щитом, другой с огромным мечом, а у третьего на шее вообще болталась зелёная лоза. С рёвом они бросились в атаку. Лицо культиста исказилось сначала страхом, потом яростью. — Ублюдки! Вы смеете дурачить меня?! С тошнотворным звуком разрываемой плоти он, игнорируя боль, рывком выдернул ногу из капкана, оставив на металле куски мяса. Со зверским выражением лица он шагнул вперёд. Щёлк! Ещё один капкан. Не зная, с какой стороны подойдёт Олень Лунной Чащи, соблазнённый Мимиком, исследователи, разумеется, пустили в дело все запасы и окружили сундук кольцом ловушек. Второй капкан впился прямо в рану, причинив куда больше ущерба. Культист, собиравшийся принять бой, совершенно не ожидал такого подвоха. Рывок за правую ногу не только усугубил рану, но и заставил его споткнуться, едва не клюнув носом землю. Чжан Дасюнь и Цянь Маньтан подоспели вовремя: топор и меч с силой обрушились на врага, оставив две глубокие раны, из которых виднелись кости. Результат был впечатляющим, но радости на лицах воинов среднего ранга не прибавилось. Наблюдая за дракой монстров, они видели, как те рвали друг друга когтями, но не ожидали, что тело главаря окажется настолько прочным. Тяжёлый удар, усиленный боевой аурой, лишь рассёк плоть, не переломив ни единой кости. — Р-р-ра!.. Когтистая лапа культиста, окутанная чёрной дымкой, с гулом рассекла воздух. Цянь Маньтан не стал рисковать и выставил перед собой сияющий металлический щит. Бум! Раздался оглушительный грохот. Цянь Маньтана словно тараном ударили: он потерял равновесие и отлетел на несколько шагов назад. — Чёрт! Что за чудовищная сила? У меня по тестам под сотню, и то не удержал... Взглянув на щит, он увидел глубокую вмятину. Забыв о жалости к экипировке, он поспешно крикнул: — Твою мать! Старина Чжан, осторожно! У этого гада силы не меньше ста тридцати-сорока! Вжик! Чжан Дасюнь полоснул врага под рёбра, перекатом ушёл от удара и отскочил. Свечение его меча стало гуще. — «Волновой Разрез»! После короткого замаха он рубанул мечом, и волна света длиной более метра врезалась в тело монстра. В брызгах крови беззвучно прилетела особая стрела, сияющая насыщенным светом. Она вонзилась культисту в грудь и взорвалась. Пламя, брызги, обугленная плоть. — Р-р-ра-а!.. Почувствовав угрозу жизни, Поклонник Демонов взревел и достал свой последний козырь. Из-за пазухи он выхватил чёрную, источающую злобную ауру Статую Демона и прошипел что-то нечленораздельное. Глаза статуи загорелись алым, послышалось жуткое бормотание, и от идола повалил чернильный туман, втягиваясь в рот и нос культиста. В то же мгновение из его ран полезли бесчисленные мясные усики, сплетаясь и стягивая плоть. Кожа покрылась ещё более толстой чешуёй и шипами, волосы выпали, череп деформировался, отращивая рога. Он окончательно утратил человеческий облик, превратившись в чудовище. — Сука! У него есть вторая фаза? Цянь Маньтан и Чжан Дасюнь одновременно взревели, вкладывая в оружие все силы, и с двух сторон обрушились на трансформирующегося врага. Культист прижал статую к груди и принял удары на себя. Разлетелась чешуя, брызнула кровь... Чжан Дасюнь прикрылся щитом, блокируя контратаку. Увидев новые раны на теле врага, он слегка выдохнул. Защита и сила монстра выросли, но не до абсурда, драться можно. Но тут же он заметил, как из свежих порезов снова полезли шевелящиеся мясные отростки... — Такая регенерация... Бах! Культист отбил очередную стрелу. За вспышкой взрыва его алые глаза горели не только яростью, но и жаждой свежей плоти. Бешеная регенерация требовала цены: энергия в теле иссякла, ему срочно нужна была еда. Все органы, мышцы и клетки вопили, посылая в мозг сигналы голода. — Р-р-р!.. Монстр с силой вырвался из капкана. Одной лапой сжимая Статую Демона, другой он сжал кулак и с размаху ударил в щит Цянь Маньтана, заставив того пятиться. Чжан Дасюнь воспользовался моментом и рассёк монстру спину. Но культист не обратил внимания. Отшвырнув с дороги Цянь Маньтана, он уставился налитыми кровью глазами на слабых членов отряда, которых вдалеке защищала Линь Хунлэй. Встав на четвереньки, словно бешеный зверь, он рванул к ним с пугающей скоростью. Чжан Дасюнь среагировал мгновенно: его ноги засветились, и он с нечеловеческой скоростью бросился в погоню. Бум! Культист резко затормозил и развернулся с ударом наотмашь. К счастью, Чжан Дасюнь успел подставить щит, но инерция атаки отбросила его на несколько метров. Однако стоило монстру отбить одного воина, как второй уже пришёл в себя и с рёвом нёсся на него, как разъярённый бык. Поклонник Демонов почувствовал раздражение. Ему совершенно не хотелось возиться с этими двумя грудами мышц. Если затянуть бой, временная сила от статуи, не найдя подпитки, начнёт пожирать его собственную плоть. Монстр мощно оттолкнулся от земли, уклоняясь от тарана воина, и устремился прямиком к лучнице вдалеке. Казалось, атаки Линь Хунлэй вывели его из себя, и он решил сначала убрать дальнобойную угрозу. Вот только, поворачивая голову, он на миг задержал взгляд на других густых зарослях...