Глава 53 — Глава 53.

Чем дольше они смотрели, тем больше им казалось, что в этом сияющем золотом ящике хранится нечто невероятное. Редкое, драгоценное, могущественное... Можно использовать самим, чтобы стать сильнее, или принести в жертву демону, заслужить его благосклонность и получить ещё больше ужасающей, злой силы! Что до изначальных жертв — тех самых исследователей — о них все начисто забыли. Разве может плоть каких-то низкоуровневых Пробуждённых сравниться с бесценным сокровищем? Проходя через Сумеречную Пустошь, эти Поклонники Демонов, опьянённые дарованной тёмной силой, уже пытались ограбить Кобольдов, надеясь отобрать необработанные драгоценные камни. Кто же знал, что Кобольды окажутся куда сильнее, чем они думали. Ограбление провалилось, и Кобольд-Чернокнижник во главе целой орды гнал их десять километров. Пришлось пожертвовать несколькими товарищами, чтобы оторваться. Один из культистов с деланным великодушием произнёс: — Будь там реальное сокровище, те исследователи давно бы утащили его вместе с ящиком. Ставлю на то, что это ловушка... Я немного разбираюсь в выживании и ловушках, давайте я пойду первым и разведаю дорогу. — Пф! Разведаешь? Ты просто хочешь схватить сундук и свалить! — Что ты несёшь, урод?! Как я быстро побегу с таким здоровенным ящиком? — Ха! Ты же получил благословение силы, что тебе стоит бежать с ящиком? — Да зачем тащить ящик? Достаточно забрать самое ценное внутри, верно? — ехидно подлил масла в огонь другой. Ещё один притворился миротворцем: — Ладно, ладно, мы же все соратники. Если вы ему не доверяете, давайте я схожу посмотрю. — Ты нас за идиотов держишь? Тут вмешался самый сильный из них, негласный лидер группы: — Хватит базарить! Пойдём все вместе, заберём вещь, а потом поделим! Как только он это сказал, остальные культисты переглянулись. «Поделим»... Красиво звучит, но в итоге этот тип заберёт львиную долю, как всегда. При каждом жертвоприношении он, пользуясь силой, занимал лучшее место и получал больше всего наград от демона. Если так пойдёт дальше, разрыв в силе станет огромным, и нам никогда не подняться. Они ведь потому и предали человечество, выбрав объятия зла, когда появились демоны, что не хотели быть людьми «второго сорта». Превратились в нелюдей, стали разыскиваемыми преступниками, не могут вернуться в города... Будучи обычными людьми, они пахали как проклятые и терпели унижения. Пришли демоны — они переметнулись, но всё равно вынуждены подчиняться и быть рабами. Так на кой чёрт тогда всё это было нужно? Чем больше они думали, тем яростнее и злее становились их взгляды... Линь Хунлэй и Цянь Маньтан нашли Чжао Хуаньши и остальных, сообщив, что на них планируется нападение. Не зная силы противника, но понимая, что те, кто решился на убийство, явно имеют козыри в рукаве, отряд решил отступить и доложить в Бюро Специальных Ситуаций. Но вдруг издалека донеслись звуки ожесточённой схватки. Переглянувшись, они не удержались и крадучись вернулись, чтобы понаблюдать из укрытия. — С чего это они вдруг начали драться друг с другом? — озадачился Цянь Маньтан. — Наверное, грызня внутри коллектива, — предположил Чжан Дасюнь. — Но почему пятеро бьют одного? В ходе драки одежда и маски на Поклонниках Демонов рвались в клочья, обнажая чёрную чешую, покрывавшую лица, шеи и грудь, жуткие костяные шипы и пасти с острыми клыками, совершенно не похожими на человеческие. — Твою ж мать! Что это за твари? Они ещё и одежду носят, под людей маскируются! — Не только носят, но и говорят, и предков поминают! — Да уж, матерятся они почётче, чем некоторые актёры текст читают... Может, это мутанты, искажённые магическим загрязнением? Линь Хунлэй покачала головой: — Мутанты из загрязнённых зон имеют спутанное сознание, они так себя не ведут... А вот чешуя очень похожа на ту, что была у демонических тварей в Циюэ. Чжан Дасюнь прищурился: — Неужели те самые Поклонники Демонов, о которых предупреждало Бюро Специальных Ситуаций? — Да ну? Ближайший город, где видели демонов, в двухстах километрах. Как эта нечисть сюда добралась? — Узнаем, когда притащим трупы на допрос... Глаза Линь Хунлэй сузились, она приготовила оружие. Тем временем битва вдали почти закончилась. Пятеро культистов, проявив завидное единодушие, хотели сначала скопом завалить сильнейшего главаря, а уже потом разыграть «сокровище» между собой. Они рассчитывали, что даже сильный лидер не устоит против пятерых и быстро падёт. Но главарь оказался хитрее, чем они думали: в прошлых рейдах он скрывал большую часть своей мощи. Когда началась драка, каждый из пятёрки хитрил, стараясь беречь силы и подставлять других. Главарь же, выждав момент, когда противники выдохнутся, внезапно «взорвался» силой. Глаза полыхнули огнём, изо рта вырвался запах серы, тело резко раздулось, а на конечностях выросли острые когти. Один взмах лапы — и самый слабый из культистов лишился половины шеей: чешую сорвало, гортань разорвало в клочья. Оставшиеся четверо поняли, что беречь силы больше нельзя, и бросились в отчаянную атаку, но было поздно. В итоге один израненный культист сбежал, а трое остались лежать мёртвыми. Главарь же, хоть и покрытый множеством ран, с вывернутой чешуёй, казалось, не замечал боли. Поставив ногу на голову мёртвого соратника и вонзив когти глубоко в плоть, он запрокинул голову и разразился безумным хохотом. — Вы, жалкие букашки, посмели поднять на меня руку?! Я давно был готов к такому! Теперь всё сокровище — моё! Услышав это, Чжан Дасюнь, уже готовый выскочить в атаку, резко нырнул обратно в кусты. — Он сейчас про сокровище сказал? — Ага... — Я тоже слышал! — Если я не ошибаюсь, под сокровищем он имеет в виду... Все дружно посмотрели сквозь листву на далёкую ловушку, где мерцал золотой сундук. — Да не может быть... Это же очевидная подстава... — Ты видел, во что превратилось его тело? Думаешь, мозги у него остались нормальными? — Тоже верно... — Тогда ждём, пока сработает ловушка, и атакуем!