Глава 44 — Глава 44.

Шлёп! Чжао Хуаньши прихлопнул ладонью огромного мутировавшего комара и мрачно подумал, не просрочена ли его репеллентная мазь — иначе почему она совершенно не работает? Подняв голову, он посмотрел на удаляющиеся спины того отряда исследователей: — Нормальные ребята, даже тела товарищей с собой забрали. — Если тела вернуть и объяснить причину гибели, репутации отряда не повредит — легче будет набрать людей в следующий раз, — пояснил Цянь Маньтан. Чжан Дасюнь покачал головой: — Вчера я же говорил Хуаньши, что в Изумрудном Лесу нет гоблинов. А теперь эти зелёнокожие уже нападают на исследователей. — Где именно они встретили гоблинов? — На западе Изумрудного Леса, рядом с Сумеречной Пустошью... Говорят, попали под засаду малого отряда гоблинов, двое сбежали. К тому времени они уже разбили лагерь, думали, что одна ночь пройдёт без проблем. Не ожидали, что ночью прилетит целая орда в отместку... — Эти гоблины не помешают нам выполнить задание? — Не должны. Та стая гоблинов вся перебита... Да и Лунные Лесные Олени обитают ближе к центру леса, гоблины туда, наверное, не осмелятся сунуться? Слушая обсуждение членов отряда, Чжао Хуаньши вспомнил особенности Гоблина-Вора и Гоблина-Торгаша из Гоблинской Троицы Мерзавцев, и тревога скребнула по душе. Он слегка щёлкнул пальцами — карта [Гоблинская Троица Мерзавцев] не появилась. «Хм, не умерли. Значит, к Троице отношения не имеет». «В следующий раз надо строго наказать им, особенно Гоблину-Вору, не нападать на людей по своей инициативе. Иначе, когда связь вскроется, меня могут обвинить в предательстве человечества и отправить на трансляцию казни...» «Впрочем, куда это гоблины ушли в автономном режиме?» * * * Сумеречная Пустошь. Гоблин-Вор вместе с Полуухим проник в другое гоблинское племя. По сравнению с кланом, который возглавлял Рыцарь Гоблинов, это племя выглядело гораздо более организованным. Они заняли огромную пещеру в качестве логова и разделили её на зоны по силе гоблинов. Главарём племени был могучий Маг Гоблинов, державший в руке посох из магического кристалла, привязанного к палке. На нём болтались многочисленные ценные безделушки. Он единолично занимал самую большую возвышенность в центре пещеры. Под началом Мага Гоблинов был также Воин Гоблинов и множество Капитанов Гоблинов, Воинов Гоблинов и других мутировавших особей. Они отдыхали близ центрального возвышения. Обычным гоблинам разрешалось передвигаться только в остальных зонах пещеры, под строгим запретом приближаться к возвышенности. Гоблин-Вор хотел было стать невидимым и подкрасться к Магу Гоблинов, чтобы стащить у него что-нибудь. Но едва приблизившись, его чуть не обнаружил чувствительный Разведчик Гоблинов. Пришлось спешно отступить. Попробовав дважды, он с трудом обогнул Разведчика, вскарабкался на возвышенность — и снова едва не был замечен Магом Гоблинов с его мощной ментальной силой. Гоблин-Вор в отчаянии отказался от затеи. Побродив по пещере и по пути стянув с проходивших мимо гоблинов какие-то дешёвые безделушки, он повиновался инстинкту, вышел из логова и побрёл по пустоши. Вскоре он нашёл шахту кобольдов. Глубоко вдохнув затуманенным взглядом, Гоблин-Вор прошептал: «О-о-о... Чувствую. Это запах золота!» У входа в шахту не было охраны. Гоблин-Вор стал невидимым и юркнул внутрь, следуя за звуками тук-тук-тук. Нос у кобольдов неплох, но в шахте витала пыль, пахло камнем и металлом — это замаскировало запах Гоблина-Вора. Возле каждого Кобольда-Рудокопа стояла корзина с рудой, которую они добывали. Гоблин-Вор заглянул в корзины и тихонько стащил пару самых ценных на вид кусков руды. Один из Кобольдов-Рудокопов, набрав полную корзину, взвалил её на спину и направился вглубь шахты. Гоблин-Вор прищурился, ухмыльнулся и крадучись последовал за ним. В раскалённой глубине шахты на земле лежал магический кристалл размером с кулак, красный как пламя. Вместе с множеством мелких магических кристаллов и металлических материалов он образовывал Огненную Магическую Формацию, вытягивавшую лаву из глубин земли. Лава скапливалась в центре формации в виде бассейна, помогая кобольдам плавить руду. Одновременно жаркая магическая энергия, исходящая от лавы, создавала идеальную среду для практики вождя кобольдов — высокого Кобольда-Колдуна, увешанного золотом и серебром. Как только Гоблин-Вор вошёл, его внимание тут же приковал магический кристалл размером с его собственную голову. Он даже забыл про лежащие на земле золотые слитки с примесями, оставленные кобольдами остывать после плавки. В то же время несколько чувствительных кобольдов уловили запах чужака. Но воздух был пропитан едким серным запахом и хаотичными ароматами руды и металла, так что они не могли точно определить источник. Не желая мешать медитации вождя, они лишь недоуменно шмыгали носами, ища подозрительные следы. Поиски ничего не дали, а подозрительный запах гоблина, как и серный аромат в воздухе, постепенно рассеялись. Ощутив, что магическая энергия вокруг стала неправильной, Кобольд-Колдун вышел из глубокой медитации. Открыв глаза, он обнаружил, что ядро Огненной Формации — Магматический Кристалл размером с кулак — исчез. Немедленно он издал яростный рёв, пропитанный давлением. Тело Гоблина-Вора резко дёрнулось. Воспользовавшись тем, что рабочие кобольды сжались в углах от страха перед рыком вождя, он ускорил шаг и выбежал из шахты. У входа он слегка поколебался, но всё же решил вернуться в гоблинское логово. Там много сородичей, и есть могучий Маг Гоблинов-главарь — это давало Гоблину-Вору чувство безопасности. Спустя некоторое время Кобольд-Колдун повёл всех кобольдов из логова и грозно двинулся по следу к гоблинскому племени... Кобольд-Колдун швырнул огромный огненный шар, мгновенно испепелив с десяток гоблинов. Он громко рявкнул в сторону гоблинского логова, требуя вернуть Магматический Кристалл и сдать проклятого гоблина-вора! Только зелёнокожие в пещере не понимали ни слова из собачьего лая Кобольда-Колдуна и восприняли это как угрозу и вызов. Маг Гоблинов отдал приказ, и Воин Гоблинов повёл несколько сотен гоблинов в атаку, а сам встал позади и начал обмениваться Огненными Шарами с Кобольдом-Колдуном. Огонь вспыхивал, пламя разбрасывалось... Двум главарям ничего не было, зато их подчинённые, сражавшиеся в ближнем бою, визжали от ожогов разлетавшимся огнём. Гоблин-Вор и Полуухий прятались в углу пещеры, наблюдая издалека за Магом Гоблинов, которого защищали два щитоносца Воина Гоблинов, размахивавшего посохом и швыряющего огненные шары. В душе Гоблина-Вора зародилась мысль.