Чжао Хуаньши так и не рассказал Чжао Лэцзя, что стал Призывателем Карточных Монстров.
Не потому, что хотел утаить — ведь кроме неё у него, по сути, никого и не осталось. Если уж нельзя доверять единственной родной душе, то что вообще в этом мире имеет смысл?
Просто Чжао Лэцзя всё никак не могла выбраться домой, а по телефону он боялся говорить лишнее: она сама твердила, что связь могут прослушивать, а информация — утечь.
Так он и держал всё в себе — и от этого его буквально распирало.
Особенно в начале, во время Сна-Испытания: каждый день — одна смерть во сне. Он даже боялся засыпать. Несколько раз порывался позвонить сестре, пожаловаться, вылить весь этот ад наружу — и всякий раз давил желание.
На следующий день, около десяти утра, Чжао Хуаньши встречал её у остановки возле комплекса.
Чжао Лэцзя по телефону сказала, что приедет «на пару дней», но с автобуса сошла с огромным чемоданом — будто перевезла домой всю жизнь.
— Ты же говорила, у тебя проект горит и до конца года не будет времени. Что случилось? — спросил он, забирая у неё чемодан.
— Да так… — отмахнулась она. — Вчера в исследовательскую зону забежал странный гоблин. Теперь весь район на ушах: все его ищут, паника. Преподаватель нас просто отпустил на два дня — сказал, отдохните.
Она сказала это буднично — но заметила, как у брата странно дёрнулась щека.
— Гоблин? — Чжао Хуаньши насторожился. — Какой гоблин?
Чжао Лэцзя задумалась:
— Говорят, мерзкий такой, ухмыляется хитро… и мешок у него здоровенный, мешковина латанная-перелатанная…
У Чжао Хуаньши дёрнулся уголок рта.
«Ну да. Это он. Гоблин-Торгаш. Других таких не бывает».
Но ведь он был призван в Семизвёздном Болоте. Каким образом его занесло в 4-й Западный Исследовательский Район?
Если прикинуть расстояние… от входа в Семизвёздное Болото до того района как раз укладывается в тридцать километров.
Значит, выходит, он может и не заходить в Зону Загрязнения — и даже не пересекать туманную границу, а гоблин всё равно «появится» там, где должен?
— Говорят, он обманом выманил у Гао Цицюн Кольцо Исцеления, — продолжала сестра, — подсунул ей Двухпористый Гриб, а потом исчез — применил какую-то магию, которой никто раньше не видел.
«Какая магия… Он просто сдох», — мрачно подумал Чжао Хуаньши.
— Подожди. Ты сказала… Гао Цицюн? Та самая, из семьи Гао? — переспросил он.
— Да. Она.
«Вот же…» Чжао Хуаньши стало не по себе.
Выходит, кольцо принадлежало семье Гао.
Вчера вечером он, порывшись в сети и покрутив находку в руках, быстро понял, как кольцо работает.
Стоило коснуться его телом — надеть на палец или повесить на шею так, чтобы оно касалось кожи, — и сосредоточиться, как из кольца высвобождалось заклинание.
Кольцо Исцеления, как и следует из названия, могло выпускать исцеляющую магию.
Он попробовал: магическая сила собиралась в прозрачный родник и «осыпалась» на тело прохладным дождём. Ощущение — будто глотнул ледяной ключевой воды: свежо, холодит до мурашек.
Резать себя он, понятное дело, не стал — так что насколько оно лечит на самом деле, не проверил. Но по ощущениям — должно быть сильнее, чем Симбионтная Лоза.
Вот только магическая энергия в кольце была ограничена: максимум три исцеляющих выпуска — и внутри пусто. Затем кольцо начинало медленно тянуть магию из окружающей среды и восстанавливаться.
Судя по тому, что он читал, скорость восстановления у магических артефактов примерно такая же, как у пробуждённых: чем выше концентрация магии вокруг, тем быстрее идёт подпитка. В Зоне Загрязнения кольцо должно было восстанавливаться заметно быстрее, чем снаружи.
— У нас в районе все шепчутся, что она попала туда по блату, заняла чьё-то место, — продолжала Чжао Лэцзя. — И вообще она высокомерная… никто с ней особо не общается.
Чжао Хуаньши моргнул:
— У семьи Гао и правда настолько мало ресурсов, что ей нужно «отжимать» чьё-то место? Да они ей при желании отдельную должность откроют.
— Не знаю, — пожала плечами сестра. — Наш препод с их преподом не ладит, они не пересекаются… Кстати. Ты вчера говорил, у тебя «сюрприз»?
Чжао Хуаньши криво усмехнулся:
— Вчера это был бы сюрприз. А теперь… уже не уверен. Слушай, а зачем Гао Цицюн вообще меняла магическое кольцо на… гриб?
— На Двухпористый Гриб. Это новый материал, его недавно обнаружили. Я с ним сейчас почти все эксперименты делаю… Но тот образец был добыт Исследователями случайно в Зоне Загрязнения, и его почти весь уже израсходовали. Новых растений так и не нашли.
Она перевела дыхание и добавила:
— Говорят, когда она увидела у гоблина Двухпористый Гриб, она так потряслась, что сама не заметила, как попала под его Ментальное Заклинание. Ей стало важно только одно — завершить сделку, а не прикончить гоблина, пока тот не испортил гриб.
— «Ментальное»… Это что, Заклинание Одурачивания? — пробормотал Чжао Хуаньши, вспомнив описание Гоблина-Торгаша.
— А? Что ты сказал?
— Да ничего… Слушай, этот ваш «двухпористый» — это тот гриб, который с двумя дырками, как свиное рыльце?
— Да! Ты откуда знаешь? — Чжао Лэцзя уставилась на него. — Неужели видел наш заказ в Бюро Специальных Ситуаций?
— Дома поговорим, — коротко сказал он.
Полчаса спустя.
Чжао Лэцзя, сияя, держала в руках толстую легированную трубку и сунула её сундуку в пасть. Тот жевал — дзинь-дзинь! — искры летели во все стороны, а сестра хохотала так, что глаза превратились в две щёлочки.
— Ха-ха-ха! Брат, да твой сундук — просто чудо! Какой же он смешной!
Чжао Хуаньши устало вздохнул:
— Я тебе тут уже полчаса объясняю… ты вообще слушала?
— Слушала, — отмахнулась она. — Ну да, ты в Иллюзорном Разломе «случайно» спер Профессиональный Камень, потом тебя каждую ночь гоблины в Сон-Испытание гоняли и избивали до смерти…
— Да не «спер»! Это была случайность! Я откуда знал, что тот камень такой особенный — только тронь, и он сразу активируется!
— Ладно-ладно, случайность… — хихикнула она. — А как зовут эту коробку? Смотри, какая послушная, вся золотая. Давай назовём её Жёлтик?
— Послушная? Да она просто рядом со мной ведёт себя тихо! И вообще она не собака, чтобы Жёлтиком быть… — Чжао Хуаньши поморщился. — Я тут серьёзные вещи говорю, а ты…
— Да ладно тебе, — махнула рукой Чжао Лэцзя.
Она отпустила трубу, позволяя сундуку «играться» самому, а затем вытащила из чемодана чёрный предмет — словно миниатюрную пирамиду, вся поверхность которого была покрыта рунами.
— Вот, смотри. Это из руин в Зоне Загрязнения. Магическая реакция есть, но никто не понимает, для чего оно. Преподаватель отдал мне «поиграться». Ты же собирался выдать всё так, будто Профессиональный Камень тебе случайно достался от Исследователя?
Она подняла артефакт повыше.
— Скажешь, что я притащила домой вот этот Чёрный Треугольный Артефакт, ты его случайно коснулся — и он активировался, превратившись в Профессиональный Камень, а ты из-за этого открыл класс Призывателя Карточных Монстров. Звучит же правдоподобно?
Чжао Хуаньши с выражением величайшей решимости кивнул:
— Вот она, истинная правда!
Обновлено: 23.01.2026