После короткой клятвы союза в салоне воцарилась жуткая тишина — та самая, в которой каждое дыхание будто звучит чужим эхом.
По крайней мере, так это чувствовалось для Ли Мина и Чжан Я.
Шумные разговоры и шуточки пассажиров словно отгородились от них невидимой плёнкой.
Их мир сузился до трёх образов —
серой тётки впереди, крепко прижимающей к груди красное пластиковое ведро,
водителя за перегородкой кабины,
и кроваво‑алого счетчика, пульсирующего в углу зрения Ли Мина.
[ Отсчёт: 13:07 ]
Время не ждёт.
— Раз мы уже знаем, кто есть кто, — значит, это ещё не тупик, — тихо сказал он и на мгновение задумался, подыскивая точные слова.
— Мы не можем лезть в лоб и тем более поднимать панику. Водитель и та баба — отчаянные, любая мелочь заставит их нажать на курок раньше времени.
Чжан Я едва заметно кивнула — она знала это лучше кого угодно.
В предыдущих циклах она пыталась заставить водителя остановиться — и каждый раз тот игнорировал её крики.
— Значит, первое — сообщить полиции, — произнес Ли Мин. — Тихо, смской. Кратко: бомба, описание, маршрут. Пусть будет страховка, на быструю реакцию не надеемся.
Он прекрасно понимал: от звонка до реального перехвата пройдёт вечность — поиск, ориентировка, перекрытие, эвакуация… А вот времени у них нет.
— Поняла. — Чжан Я нырнула в телефон, наклонив голову так низко, что чёлка прикрыла экран. Пальцы летали по клавиатуре.
— Второе. — Ли Мин говорил всё тем же спокойным тоном, будто на судейском брифинге. — К водителю не подберёшься: кабина отгорожена. Стоит нам рвануть, он дёрнет руль — и всё повторится, вмятин от прошлой аварии мало покажется.
Он перевёл взгляд на седую женщину с ведром.
— Единственная брешь — она.
— Забрать ведро? — Чжан Я перехватила дыхание. — Но система предупреждала: на крышке давленный детонатор. Стоит попробовать снять…
— Следующая остановка — Площадь Ваньсян. Толпы, суматоха. Когда двери откроются — у нас будет одно окно возможности.
— Ты хочешь сказать…
— Именно, — Ли Мин вдохнул, на лице мелькнула искра безумия. — Как только остановимся — я схвачу её, ты — ведро. Поняла? И сразу бежишь, сколько хватит ног.
План — грубый, безумный, зато реальный.
На этот момент — единственно возможный.
Он вновь встретился взглядом с девушкой.
Тот самый парень, который ещё минуту назад держал её в объятиях, теперь излучал какое‑то жёсткое, устойчивое спокойствие.
Это спокойствие почему‑то вселило в неё уверенность.
Она решительно кивнула.
Но прежде чем договорить, задала фатальный вопрос:
— Можно спросить?.. — Она встретила его взгляд. — Откуда ты всё это знаешь?
Про ложную аварию, бомбу, что водитель и баба вместе…
Ли Мин напрягся, словно его ударило током.
Вот он — вопрос, которого он ждал и боялся.
Если скажет, что догадался — никто не поверит. Слишком точно.
Если признается, что наврал — их союз в мгновение лопнет, как пузырь.
Молчание густело, как свёрнутая смола.
Чжан Я запоздало осознала, насколько лезет в душу, и тихо добавила:
— Если не хочешь говорить — не надо.
Вместо облегчения он почувствовал прилив совсем другого чувства —
острого, пьянящего величия.
Почему я должен скрывать?
Я ведь избранный. Тот, кому дано спасти всех.
А она — первая, кому суждено узнать истину.
Он наклонился и тихо постучал пальцем по виску.
— У меня в голове есть нечто.
Чжан Я подняла глаза.
— Оно называет себя «Системой Первопроходца».
— Она дала мне второй шанс… и приказ спасти этот автобус.
Система? Первопроходец? Задание?
Слова, которые надо бы читались только в фэнтези‑романах, вдруг обрели телесность.
В голове девушки всё перевернулось.
То, что она считала проклятием, оказалось испытанием богов.
А сидящий рядом — их посланник, ключ к спасению.
Не чудо ли?
— Значит, мы смогли бы… — её глаза загорелись. — Если выполним задание Системы, то выживем?
— Да, — твёрдо ответил Ли Мин.
В груди вспыхнула вершина эйфории. Он и его напарница прорвутся сквозь судьбу.
На крыше высотки Чжоу Юй слушал запись через квантовый монитор и медленно погружался в размышления.
Картина становилась поразительно ясной.
Девушка Чжан Я — не заложница его обратного времени.
Она сама — петлевая сущность, самостоятельный циклер, и источник этого феномена ему неизвестен.
Когда в самом первом цикле он, принимая всё за аварию, активировал Око Кроноса для отката, она уже где‑то в глубине ада переживала своё собственное постоянное умирание.
Мороз пополз по спине; улыбка, застывшая на губах, смылась.
Мир гораздо запутаннее, чем он думал.
Выходит, его артефакт не единственный, кто может трогать время.
Есть иные силы, способные ломать его ход.
— Интересно… — прошептал он, прищурившись.
Бесстрастный интерес, пока он смотрел, сменился на влечённость.
Природный временной циклер ценнее любых результатов по взрыву.
Её нужно изучить — до оснований.
Причину, закономерность, источник.
— Эта девушка станет моей ключевой загадкой. — Его шёпот растворился в шуме ветра.
На экране оба «избранных» как раз завершали последние приготовления.
Чжан Я отправила смс в тишине, а Ли Мин ровнял дыхание, готовясь к рывку.
[ Отсчёт: 08:12 ]
Холодный экран Системы мерцал только для двух — Ли Мина и Чжоу Юя.
Громкоговоритель в салоне сбейком возвестил:
— Следующая остановка — Площадь Ваньсян Южная. Просьба приготовиться к выходу.
Пора!
Ли Мин и Чжан Я одновременно встрепенулись, их взгляды скрестились — полные тихого мрака решимости.
Впереди седая женщина слегка шевельнула веком.
За рулём водитель, глядя в зеркало, бросил в салон ледяной, оценивающий взгляд.
Автобус медленно притормаживал, подползая к перрону.
Зашипели двери.
Охота, в ставках которой — десятки жизней, вот‑вот начнётся на кипящем людьми перед площадью фронте города.
Обновлено: 16.02.2026