К тому же нынешнее вторжение еще и не думало заканчиваться: кто поручится, что где-то рядом не прячутся другие незваные гости.
И потому у Хеля была причина стать сильнее во что бы то ни стало, пусть даже для этого придется прибегнуть к силам, которые обычные люди не одобряют.
И как раз в этот момент с живыми мертвецами, которых Хель заранее выслал в разведку, случилась беда.
Один из тех, что двинулся к вестибюлю, вдруг оборвал связь, словно его отрезали одним движением.
Увидев это, он сначала замер, а в следующую секунду внутри у него взвыла тревога.
Как заправский «Волан-де-Морт», умеющий вовремя лечь пониже и исчезнуть с глаз, он мгновенно ухватил Лилли за маленькую ладонь и, не оглядываясь, рванул к подземелью.
Одновременно он стянул живых мертвецов с других направлений и направил их к вестибюлю.
Укрывшись в подземелье, Хель, не теряя ни мгновения, велел Лилли прикрыть его, а сам применил 【Младшая магия смерти: Взор нежити】 и принялся выяснять, что творится у врага.
【Имя】：Эк Дюрант.
【Сила】：Четвертый ранг·Рыцарь Земли 9 звезд.
【Характеристики】：сила 156、магическая сила 41、ученость-25.
【Дескрипторы】：Кровь магического дракона (золото)、Рыцарский орден Драконьей Крови (фиолетовый)、Высшее владение копьем (фиолетовый)、Сродство к боевой ауре смерти (фиолетовый)、Помутнение Рассудка (черный)、Раб смерти (черный)、Злоба Живых (черный)
Ну конечно. Разве мог быть слабаком тот, кто спокойно ходит бок о бок с двумя Магистрами?
Это ведь не Юмин, та еще недоучка; да и Хель не мог поручиться, что сумеет пережить физический удар такого рыцаря, а значит лезть напролом было самоубийством.
Да, 【Король Бессмертных】, пожалуй, мог бы на него подействовать, но при его силе Эк Дюрант успеет прикончить Хеля раньше, чем тот вообще успеет отдать приказ.
Все-таки это Рыцарь Земли.
Мощный запредельный, которому под силу рассекать горы и перерезать реки.
Во всем Герцогстве Мандрагоры таких рыцарей набиралось меньше десяти, а во владении графа Хайма, где в основном встречались лишь средние рыцари да младшие рыцари, он и вовсе тянул на оружие последнего слова – на «ядерную кнопку», способную стереть в пыль почти что все.
А кто такой Хель? Всего лишь жалкий младший маг.
Но если эту проблему не решить…
Хлюпнуло – перед глазами у Хеля мелькнула смазанная тень, и когда он наконец снова сообразил, что видит, его взгляд уже вернулся обратно в собственное тело.
А тот живой мертвец, которого он отправил на разведку, был мертвее некуда.
— Ну и заноза.
Хель с головной болью взъерошил и без того растрепанные волосы: чтобы дескриптор Король Бессмертных сработал, нужно обязательно отдать приказ.
Неважно как – вслух или через связь силой мысли. Но вот беда: нынешняя мощь Хеля была слишком ничтожной, чтобы выпустить волю наружу и говорить разумом напрямую.
Значит, если он хочет взять противника под контроль, остается только один способ – орать.
Вот только с этим «орать» тоже выходило не все так просто…
Хель уже заплатил смертью одного живого мертвеца и получил ответ: заставить живого мертвеца прокричать за него не получится.
Потому что живые мертвецы не разговаривают.
И теперь оставался только один путь.
Как говорится, не войдешь в логово тигра – не добудешь тигренка; если не он, то кто же?
И Хель, осторожно, шаг за шагом, двинулся к вестибюлю замка. Несколько живых мертвецов уже прощупали дорогу, и потому он знал, где именно находится противник.
Оставалось лишь аккуратно обойти опасные места и подкрасться поближе – с этим, казалось, проблем быть не должно.
Только вот противник, похоже, предугадал его предугадывание.
Едва Хель нащупал дверной проем вестибюля и уже собирался заглянуть внутрь, как черное рыцарское копье рванулось к нему, будто выстрел.
Он не успел сделать вообще ничего – острие уже прорвало ему грудь.
— На колени.
Все случилось в одно мгновение: Хель успел лишь взреветь, и тут же снова хлюпнуло – копье, идеально прямое, вошло ему в грудь по самое древко.
В следующий миг мир поплыл, и когда он снова пришел в себя, то уже стоял в подземелье.
А там, где только что было его пробитое тело, теперь лежал самый обычный живой мертвец.
И сразу же его разорвало: боевая аура смерти, намотанная на копье ударной волной, бахнула так, что живой мертвец рассыпался по полу кровью и мясом.
【Высшая магия смерти: Техника Жертвенной Замены】
При смертельном ранении заклинатель может поменяться местами с одним из своих слуг-нежити, сопоставимым с ним по силе, и перенести на этого слугу весь полученный урон.
Но у этого заклинания был долгий период восстановления, и чем сильнее становился заклинатель, тем дольше приходилось ждать.
При нынешней силе Хеля следующий раз он сможет применить его только через 12 часов.
Это и было его последним способом спасти себе жизнь – и именно поэтому он вырвал для себя эту драгоценную возможность.
Возможность подчинить или уничтожить эту нежить.
Рыцарь смерти, которого приказом вынудили опуститься на колено, лишился своей гордой скорости. Оставалось только послать еще одного живого мертвеца, чтобы отнять у него оружие.
И тогда он станет тигром с вырванными клыками и больше не будет представлять для Хеля никакой угрозы.
Но когда Хель, вновь пользуясь Взором нежити, «вернулся» в вестибюль замка, он замолчал.
В самом центре вестибюля рыцарь смерти в тяжелых латах стоял на одном колене, склонив свою высокомерную голову.
А то самое копье, которым он пронзил Хеля, теперь прошло насквозь – от лица до затылка, пробив ему череп.
Очевидно, почувствовав исходящий от дескриптора Король Бессмертных холодный, давящий след, рыцарь смерти понял, что сопротивляться не сможет, и предпочел умереть, сохранив верность до конца.
— Это что же, рыцарская преданность до смерти? Даже без капли разума, одним лишь инстинктом он выбрал именно так?
Глядя на то, как эта нежить предпочла самоубийство вместо покорности, Хель почувствовал во рту странную горечь – будто сразу несколько вкусов смешались и ни один не хотел исчезать.
У других рыцари умирают, чтобы доказать верность, а его рыцари все как один готовы продать хозяина при первом удобном случае.
Неужели это и есть та самая харизма?
Сейчас Хель и сам не понимал, какими словами описать собственное состояние.
Но раз уж умер – значит умер, жалеть тут не о чем.
Хель качнул головой, подошел к Рыцарю смерти и обчистил его до нитки, сняв с тела снаряжение и кристаллы стихии.
Даже если он и уважал чужую доблесть, это не мешало ему обобрать добычу; максимум – когда станет безопасно, он подыщет Благодатный край и закопает останки как следует.
С этой мыслью Хель наконец выковырял из тела кристалл стихии.
И тут же иссохший труп, лишившись кристалла стихии, в одно мгновение рассыпался на бесчисленные куски и разлетелся по полу.
【Подбор дескрипторов】
【Кровь магического дракона (золото) получено】
【Рыцарский орден Драконьей Крови (фиолетовый) получено】
Рыцарский орден Драконьей Крови?
Глядя на новый полученный дескриптор, Хель погрузился в размышления.
【Рыцарский орден Драконьей Крови】：ученость+30， удача+20， дворцовая гвардия Королевства Свободы Фридом.
Если Хель ничего не путал, Королевство Свободы Фридом как раз располагалось к югу от Герцогства Мандрагоры, а между ним и владением Хайм лежал Лес Магических Зверей.
Лес был коварен и опасен, и потому мало кто отваживался углубляться в его чащу.
Так что если кто-то хотел прийти со стороны Королевства Свободы Фридом, обычно делали большой крюк – обходили через запад, через маркизат Золотого Пламени.
— Значит, Юмин со своей шайкой пришли со стороны Королевства Свободы Фридом и даже прикончили одного дворцового гвардейца, чтобы сделать из него наемного громилу.
— …Тогда выходит, на той стороне наверняка случилось что-то нехорошее.
— …Иначе при богатстве целого королевства Магистр для них и правда не бог весть какая величина. Лишь бы не вышло так, что убьешь мелкого, а следом явится старший.
Хель молча убрал полученные дескрипторы, и ощущение срочности в груди стало только тяжелее.
…
【Слова автора: обновлена карточка персонажа Рыцаря смерти】
Обновлено: 18.02.2026