Не зная о терзаниях Чжао Ко, Ин Юэ с удивлением спросила:
— Почему все спрашивают меня про Бай Ци?
После таких сомнений она и сама задумалась: может, она и вправду ошиблась?
Чуткий к её настроению Цзя Сюй сказал Чжао Ко:
— Раз госпожа даёт тебе коня, просто бери, — затем, чтобы сгладить ситуацию, он добавил: — Насчёт генерала Бай Ци у госпожи другие планы.
Услышав это, Чжао Ко снова неуверенно посмотрел на Ин Юэ:
— П-правда мне?
Его неуверенность заставила и Ин Юэ засомневаться в этом решении, но она всё же кивнула.
В следующее мгновение Ин Юэ с изумлением наблюдала, как восторженный Чжао Ко, обняв сопротивляющегося Читу, поцеловал его в нос и торжественно заявил:
— Сестричка, не волнуйся! Я буду заботиться о нём как следует!
С этого дня Читу станет его женой!
Без преувеличений можно сказать, что для военачальника боевой конь и правда почти как жена. По крайней мере... жену можно и не завести, а вот без коня никак не обойтись.
Прямолинейный, как клинок, юноша искренне в этом убеждён.
***
Лишь убедившись, что Читу действительно подарен ему, Чжао Ко выделил жеребёнку отдельное стойло, засыпал его свежим сеном и наполнил поилку, после чего наконец покинул конюшню вместе с Ин Юэ и Цзя Сюем, направившись в оружейную кладовую.
По дороге болтливый юноша с горящими глазами взахлёб расписывал достоинства своей новой «жены», доводя Цзя Сюя до головной боли.
Спасением для его ушей и разума стало лишь удивлённое восклицание девушки:
— А?..
Изящный мужчина проследил за её взглядом и сразу понял причину: впереди, прислонившись к косяку, стояла невысокая из-за юного возраста, но осанистая фигура. Это был тот самый Хо Цюйбин, что вчера демонстративно взмахнул рукавами, выбегая за дверь.
Если Ин Юэ заметила его, то и юный генерал, разумеется, увидел приближающуюся красавицу.
Он сразу же направился к ним и, едва открыв рот, сразу же начал изливать свое презрение:
— Я скажу вам, что место у вас слишком убогое. Кровать жесткая и неудобная, и это ещё куда ни шло, но она ещё и скрипит, как старая телега. Разве это можно назвать кроватью? — вспоминая вчерашний неудачный опыт, мальчик вывалил все свои жалобы разом. — За всю свою жизнь я не жил в таком дрянном доме!
— Ты же солдат, разве тебе должно быть не всё равно? — услышав это, Чжао Ко, который, как всегда, отвечал быстрее, чем думал, с недоверием уставился на мальчика.
Он всегда считал себя избалованным человеком с привычками знатного молодого господина, но, увидев Хо Цюйбина, вдруг осознал, что по сравнению с ним сам просто образец скромности и выносливости.
К тому же, система оценила Хо Цюйбина как SSR-карту, а вчера Цзя Сюй сказал им, что это очень известный генерал.
Но... какой же генерал может быть таким капризным? Если есть кровать, разве можно ещё привередничать? Разве это не в тысячу раз лучше, чем ночевать в поле?
Услышав слова Чжао Ко, Хо Цюйбин приподнял бровь, и его тон стал ещё более презрительным:
— Война — это война, но разве сейчас военное время?
Разве есть что-то плохое в том, чтобы в мирное время стремиться к комфорту?
Затем он скосил взгляд на юношу и недружелюбно бросил:
— Точно, а ты кто вообще такой?
Он вспомнил этот голос, вчерашний, тот самый, что назвал его лекарем, и в тот же миг его симпатии к Чжао Ко упали до нуля.
На вопрос о своем имени Чжао Ко гордо поднял голову и, используя преимущество в росте, свысока посмотрел на Хо Цюйбина, громко ответив:
— Меня зовут Чжао Ко!
Услышав это, Цзя Сюй, стоящий рядом с прекрасной девушкой, едва заметно покачал головой, предчувствуя неминуемое поражение Чжао Ко. В психологическом плане, разумеется.
Хо Цюйбин, хоть и был великим генералом истории, сейчас был всего лишь четырнадцатилетним юнцом, ещё не до конца сформировавшимся физически. По сравнению с семнадцатилетним Чжао Ко он явно проигрывал в телосложении. Так что победа должна была быть достигнута через психологическое давление.
И в следующую же секунду Цзя Сюй услышал, как мальчик протяжно произнес:
— О-о-о... — и, глядя на Чжао Ко, странным тоном сказал: — Так это ты и есть тот самый «генерал на бумаге».
— Какой ещё «генерал на бумаге»?
Хоть такого термина и не существовало в эпоху Сражающихся царств, услышав эти слова, Чжао Ко почувствовал недоброе. Примерно то же самое он почувствовал и вчера, когда Цзя Сюй сказал, что объединить Поднебесную суждено правителю из рода Ин.
А Хо Цюйбин, хоть и уступал в росте, ни в коем случае не собирался уступать в напоре:
— «Генерал на бумаге» — это когда ты хорош только в теории, а на практике терпишь поражение.
Затем он добавил:
— Эту фразу мы, люди будущего, придумали специально для описания тебя.
И этим нанес сокрушительный удар по самолюбию юноши.
Конечно, Чжао Ко давно предполагал, что если в исторических книгах и остались записи о нем, то они должны быть крайне нелестными, ведь его поражение было поистине катастрофическим.
Поэтому он заранее подготовил себя морально, чтобы, если однажды услышит оценку потомков, не показывать своих эмоций.
Он думал, что уже закалил себя, как нерушимую крепость...
Но когда он услышал эту «специально придуманное» для него фразу, произнесенную Хо Цюйбином, он не смог сдержаться.
Юноша подумал: «Пусть потомки называют меня бездарностью, ничтожеством, кем угодно, хоть самыми последними грубыми словами — я готов принять это. Но создать отдельное слово, чтобы подчеркнуть мою никчемность... Это уже слишком!»
Увидев, как Чжао Ко сразу поник, словно подмороженный баклажан, мальчик гордо выпрямился, словно петух, одержавший победу в схватке.
Его самодовольство лишь разозлило Чжао Ко. Стиснув зубы, он сказал:
— Если ты такой храбрый, попробуй сразиться с Бай Ци!
Тут Чжао Ко наконец осознал преимущество Бай Ци. Да, в его присутствии он всегда впадал в ступор, но если использовать его имя, то можно заставить других почувствовать то же самое!
Услышав это, Хо Цюйбин тут же парировал:
— Я бы с радостью померился силами с Уань-цзюнем царства Цинь, но мы жили в разные эпохи и не могли встретиться, — и, не упуская возможности уколоть соперника, добавил: — Или ты умеешь воскрешать мертвых? Может, вытащишь живого Бай Ци?
Чжао Ко в ответ вызывающе усмехнулся:
— Воскрешать мертвых я не умею, но Бай Ци сейчас в этом мире. И, к несчастью для тебя, ты уже видел его.
Хо Цюйбин нахмурился:
— И кто это?
Чжао Ко выпрямился:
— Тот самый человек, которого ты вчера по ошибке принял за нашего господина.
Хо Цюйбин напряжённо замолчал.
Так вот кто это был. Теперь понятно, почему от него веяло такой сильной убийственной аурой.
В душе мальчика вспыхнул азарт.
Какой же воин не мечтал бы сразиться с Уань-цзюнем царства Цинь, чьи атаки не знали поражений, чтобы испытать свою силу?
***
Пока Чжао Ко и Хо Цюйбин препирались, Ин Юэ и Цзя Сюй уже покинули это место и направились к оружейному складу, куда изначально собирались идти с Чжао Ко.
— Вэньхэ, а ничего, что мы оставили их там вдвоём? — с лёгкой неуверенностью спросила девушка.
Цзя Сюй мягко улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. В худшем случае они поспорят, но до драки не дойдёт. Молодые люди всегда пылкие.
Как только он понял, что между Чжао Ко и Хо Цюйбином не вспыхнет настоящий конфликт, Цзя Сюй сразу же увёл Ин Юэ, не желая наблюдать за детской перепалкой.
Слишком долго на это смотреть вредно для ума.
Последняя фраза рассмешила девушку. Её прекрасные глаза, словно осенние воды, сверкнули весельем.
— Но Вэньхэ сам ещё в том возрасте, когда должен быть полон сил! А ты всегда говоришь о себе так, будто ты старик.
На это Цзя Сюй лишь улыбнулся, не став продолжать тему. Вскоре и Ин Юэ перестала настаивать.
Однако через некоторое время она снова окликнула его:
— Вэньхэ…
— Госпожа может говорить со мной прямо, — отозвался он.
Тогда девушка подняла на него взгляд, и в её голосе прозвучала растерянность:
— Я отдала Читу Чжао Ко… Это было ошибкой?
Цзя Сюй, никогда не сталкивавшийся с такими прямыми вопросами, на мгновение замер, а затем переспросил:
— Почему госпожа так решила?
— Твоя реакция… и Чжао Ко… — прошептала она едва слышно.
Тогда учёный мягко улыбнулся:
— Госпожа не ошиблась.
Цзя Сюй действительно не видел в её поступке ничего неправильного. Тогда, в хранилище, он упомянул Бай Ци лишь для проверки, поскольку хотел увидеть, как Ин Юэ отреагирует.
И заодно он хотел кое-что подтвердить.
Да, Читу — редкий скакун, и великий конь должен принадлежать герою. Но здесь ещё важна совместимость.
И он не считал, что Читу подходит Бай Ци.
Да, он говорил, что по мнению обычных людей, конь должен был достаться Бай Ци, но он сам не был обычным человеком.
И тут Ин Юэ тихо добавила:
— И ещё… мне кажется, Читу не подходит Бай Ци…
Она опустила голову, но Цзя Сюй всё равно расслышал её слова.
Теперь он окончательно убедился, что в этой девочке действительно скрывался нераскрытый дар распознавать людей.
— Госпожа не должна сомневаться в своём решении, — с лёгкой усмешкой сказал он. — Ведь для вашего слуги и милость, и гнев госпожи — равно благословение.
Так Цзя Сюй ненавязчиво преподал ей небольшой урок.
***
Тем временем Хо Цюйбин и Чжао Ко наконец прекратили свой детский спор.
Первым очнулся Чжао Ко, потому что, обернувшись, он вдруг заметил, что Ин Юэ и Цзя Сюй исчезли. В панике он начал искать их повсюду, заглядывая даже в щели.
Хо Цюйбин смотрел на это с немым недоумением, пока наконец не выдержал:
— Здесь же очевидно никого не может быть!
Если бы мальчик промолчал, возможно, Чжао Ко так и продолжал бы метаться как муравей на раскалённой сковороде, забыв про перепалку с Хо Цюйбином в поисках двух беззащитных спутников. Но стоило тому открыть рот, как Чжао Ко яростно сверкнул глазами:
— Да это всё из-за тебя! — выкрикнул он.
Если бы не Хо Цюйбин, разве он потерял бы Ин Юэ и Цзя Сюя?!
— Чего?! — Хо Цюйбин округлил глаза от возмущения. — Разве не ты должен был за ними следить?!
И вот два вспыльчивых юнца снова втянулись в очередной виток бессмысленного спора.
Обновлено: 19.02.2026