Глава 13 — Глава 13. Тень смерти, поглощающая всё

Глава 13. Тень смерти, поглощающая всё Гнилое Гнездо, пожирающее смерть. Гнетущая, тяжелая аура смерти висела в воздухе, словно невидимый барьер, отпугивающий всё живое. Каландас восседал на костяном троне, подперев подбородок рукой, и вновь прокручивал в голове недавние события. «Похоже, даже среди седьмых номеров пропасть в силе может быть огромной». Рыцарь Смерти, Клавдий. Он был существом совершенно иного порядка, чем предыдущий седьмой, «Темное Пламя Ванго» — чудовище из пепла и огня. Когда Каландас увидел, как Клавдий, будучи нежитью, защищает человека, его захлестнуло разочарование. Это чувство быстро переросло в кипящую ярость, желание стереть наглеца в порошок прямо на месте. Но он был не из тех, кто действует безрассудно. В конце концов, Клавдий — всего лишь новичок, занимающий последнее место в «Семи тюрьмах». К тому же он не связан ни с одним из семидесяти двух кланов. Даже если Каландас уничтожит его, никто не осудит его за самоуправство. Возможно, шестая, Валентина Ариэль, поворчит для проформы, но остальные Владыки лишь зевнут от скуки. Убьет его — место седьмого снова освободится. Одно новое подземелье сменит другое. Конечно, какое-то время будут ходить слухи, но это мелочи. «Слух о том, что он убил Героя одним ударом, похоже, не был ложью». Убить Героя не так уж сложно, особенно такого прямолинейного, как Бамонк. Но сделать это «одним ударом»? Даже Каландас не был уверен, что смог бы. А Клавдий, словно подтверждая слухи, стер в пыль его магический артефакт, служивший ему тысячу лет. Именно стер. Без единого всплеска энергии, без звука. Кольцо просто исчезло, не оставив даже пыли. Действительно, хоть он и седьмой, но суть его — Владыка «Одиночного подземелья». Большинство высших Владык опираются на армии, а этот правит один с момента рождения. Впрочем, это не повод отступать. Даже если его убьют, у него есть филактерия. Пока цело ядро подземелья или филактерия, Каландас бессмертен. Смерть? Он даже приветствовал бы её. Он мог бы спокойно умереть, возродиться, а затем использовать свое влияние, чтобы уничтожить врага политически. «Как глупо. Я должен был догадаться раньше». Лишь спустя время Каландас осознал тщетность своих планов. Во время противостояния с Ло Сю он предусмотрительно закрыл глаза. Чтобы открыть «Третий глаз», нужно закрыть два обычных. Отбросив жизнь, Лич переходит на новый уровень бытия. А достигнув ранга Короля Личей, он обретает «Око Мудрости». Око, видящее души. За тысячу лет Каландас извлек из этого дара немало пользы. Стоит открыть Око — и ранг души противника как на ладони. Это позволяло ему трезво оценивать силы. Душу нельзя натренировать. Посредственности качают мышцы. Таланты развивают магию. Гении совершенствуют тело и дух. Но никто не может изменить саму суть — душу. Ее нельзя скрыть, нельзя обмануть. Это врожденное качество, «ранг души». «...Невероятно чужеродная душа». Если бы он тогда не проявил осторожность и не открыл Око, его выбор мог бы стать фатальным. Обычно души нежити, не считая ранга, похожи друг на друга. Все они пропитаны смертью. Но если это Владыка «Одиночного подземелья»... Ради интереса Каландас открыл Око. И то, что он увидел, не было душой нежити. Нет, ранг этой души вообще не поддавался оценке. Была ли она высшей? Нет. Она была... непостижимой, абсолютно чужеродной. Искаженная, странная душа. Словно ошибка мироздания, трещина в логике, отвергающая любые попытки понимания. Это чувство чужеродности ядовитой иглой вонзилось в самую суть Каландаса, вызвав инстинктивную дрожь. За тысячу лет жизни он не видел ничего подобного. ...Нет, один раз видел. «Древний Бог». Первая «Тюрьма Бездны», запретная зона, где спит древнейшее существо. Душа Клавдия напомнила ему душу «Древнего Бога», которую он однажды мельком увидел. Оба были непостижимы, их ранги невозможно было сравнить. Но по форме они были одинаково чужды этому миру. В тот раз, впервые увидев Древнего Бога, он потерял самообладание и дрожал от ужаса. И сейчас этот страх перед неизведанным снова подкрался к его сердцу. — Этот парень... действительно опасен. И такой монстр занимает всего лишь седьмое место. Даже для «Одиночного подземелья» это странно низкий рейтинг. Неужели сила «Семи тюрем» так сильно зависит от подчиненных? Или же, будучи новым, он обладает безграничным потенциалом? Возможно, через пару лет он превзойдет шестую, а там и... посягнет на трон самого Каландаса. — ... Каландас закрыл глаза, снова и снова прокручивая воспоминание. Чужеродная душа, казалось, все еще мерцала перед его внутренним взором. Говорят: знай врага и знай себя, и ты будешь непобедим. Но Ло Сю понял, что он не то что врага, даже свое собственное подземелье толком не знает. Перед отправкой в тропический лес Ло Сю и Фрейя разложили карту и углубились в обсуждение. Изабелла, как прилипала, сунула нос в карту, но была успешно проигнорирована. — Во-первых, нужно усилить ловушки. Это очевидно. Людей не хватает, значит, нужно компенсировать это механизмами. Подземелье Ло Сю — это лабиринт из семи уровней. Ловушки были только на первых трех. Дальше — пустота, заходи кто хочет, как в супермаркет. — А, это поручим госпоже Изабелле. Фрейя достала хрустальный шар. Это была сигнализация ее собственного изготовления, связанная с магическими нитями на входе. При вторжении она сработает. Но поскольку у них нет способа быстро вернуться, таскать ее с собой бесполезно. Фрейя вручила шар Изабелле и продолжила: — На мой скромный взгляд, обычный карательный отряд не пройдет и третьего уровня. А если и пройдет, то застрянет на четвертом. Темные пещеры — идеальная среда для вампиров. — Кхм! Изабелла гордо выпятила грудь. — Повторюсь: это касается «обычного» отряда. Если придут профи, нас разберут на сувениры. Улыбка Изабеллы треснула. — Даже если вампиры объединятся с Бамонком, против отряда ранга А им не устоять. А на «Семь тюрем» обычно ходят рейдами из нескольких отрядов ранга А. — Угу. — Ловушки — это пассивная защита. Нам нужны мощные монстры для активной обороны. — А через гильдию нельзя? — Я искала, но подходящих вариантов нет. Да и если найдутся, их не поставят мгновенно. На гильдию сейчас рассчитывать не стоит. Ло Сю вопросительно поднял бровь. — Мы не можем влезать в долги еще глубже. С учетом найма и строительства мы должны десятки миллионов. Как только кобольды уйдут, мы лишимся дохода от шахты. — ... — Гильдия — это бизнес. Даже если вы Владыка «Семи тюрем», без прибыли вы им не интересны. Не то что укрепиться, даже по долгам не расплатились. Он слишком размечтался. — Есть один способ, но... Фрейя замялась, бросая на него виноватые взгляды. Что за способ такой, что она мнется? Ло Сю небрежно кивнул. — Мы можем попросить помощи у других подземелий, используя имя «Семи тюрем». Но тогда наша репутация будет уничтожена. Действительно. Новичок из элиты просит помощи у низших рангов? Позор. На собрании Владык его засмеют. Пойдут слухи: «А этот парень точно из «Семерки»?» — А если попросить у кого-то из «Семи тюрем»? Попрошайничать у равных тоже стыдно, но это другой коленкор. Другие Владыки подумают: «Ну, он новичок, к тому же просит у коллег, с кем не бывает». — Ваша проницательность поражает, Владыка. — ... Ло Сю был уверен, что она издевается. — Но ради меня вы поссорились с пятым Владыкой. — Не «ради тебя». Ты ценный кадр. — ...Благодарю. Случайно поднял лояльность. Ну, высокий боевой дух еще никому не мешал. — Наверняка остальные Владыки уже в курсе. Даже если они помогут по незнанию, потом почувствуют себя обманутыми. Это приведет к конфликту со всей «Семеркой». — А если попросить того, кто и так с ним на ножах? Ло Сю знал одного такого Владыку. Шестая, Валентина Ариэль. Словно прочитав его мысли, Фрейя кивнула. — Враг моего врага — мой друг. Она может согласиться помочь. Но тогда пути назад в отношениях с пятым не будет. — Плевать. Он мне и так не нравился. До сих пор мурашки по коже, как вспомнит. Зачем дружить с тем, кто хотел тебя убить? Уж лучше с тем, кто рангом пониже, но адекватнее. — ...Ради меня вы готовы на такое. Фрейя снова всё поняла по-своему, но Ло Сю было лень спорить. Решено: просим помощи у шестой, Ариэль. Поможет или нет — вопрос, но лучше, чем ничего. — Кстати, торговец, который работает со мной, обслуживает и ее. Можно передать послание через него. Этот демон имеет связи с Владыками «Семи тюрем»? ...Насколько же он крут? Фрейя порвала билет, и из портала выскочил торговец. Выслушав просьбу, он скривился так, будто съел лимон. — Ха... Вы хотите, чтобы я передал послание шестой Владыке? — Да. — Вы серьезно? — Это решение Владыки. Лишние вопросы неуместны. — А что вы предложите взамен? Услуга за услугу. За военную помощь нужно платить, хотя бы обещаниями. Если предложить союз, она согласится, но это крайний вариант. Не зная расклада сил, спешить нельзя. У Ло Сю была другая идея. Абсурдная до неприличия. Нет, это было наглостью на грани безумия. «Но с ней только так и надо». Каландас сказал, что Ариэль им заинтересована. А Ло Сю знал: она делает только то, что ей интересно. — Передай шестой Владыке: «Если поможешь, то успеешь произвести на меня хорошее впечатление до нашей первой встречи». — ...А? Торговец тупо уставился на него. Его можно понять. Помоги мне, и я, так и быть, подумаю о тебе хорошо? Это приказ старшего младшему, замаскированный под просьбу. Седьмой номер говорит такое шестому? Звучит как бред сумасшедшего. Но Ло Сю знал: Ариэль любит такую дерзость. К тому же это намек на готовность присоединиться к ее фракции. Узнав о его конфликте с Каландасом, она точно вмешается. — Иди. — ... На лице торговца читался ужас: «Меня же убьют!». Он ушел, постоянно оглядываясь, как приговоренный к казни. — ...Владыка. Когда демон исчез, Фрейя тихо сказала: — Похоже, теперь у нас будет два врага вместо одного. Ло Сю лишь пожал плечами. Поживем — увидим. — Она согласилась! Сказала, что у нее как раз есть свободные войска, и пришлет часть регулярной армии. Фух! Вернувшийся торговец был мокрым от пота, но сиял от облегчения. Я же говорил. Ло Сю краем глаза заметил, как у Фрейи отвисла челюсть. Торговец зачитал список с пергамента. — Так-с... Сто суккубов, сто кошмаров, сто оборотней, сто вампиров. Итого четыреста ночных созданий. Особых условий нет. Четыреста. Для «Семи тюрем» маловато, но дареному коню в зубы не смотрят. К тому же это ночные твари, что идеально. Они сильнее в темноте, так что в пещерах их эффективность удвоится. — Когда прибудут? — Сказала, немедленно... Вжух! Открылся розовый портал. Монстры выходили дисциплинированно, без суеты. Суккубы, кошмары, оборотни, вампиры. Четыреста бойцов выстроились перед Ло Сю. Это была не просто армия, а элитная гвардия. — Приветствуем нового Владыку Бездны. Они поклонились синхронно, как один механизм. Ло Сю с важным видом оглядел строй. [Уровень: 35] [Уровень: 47] [Уровень: 58] [Уровень: 61] Уровни разные, но сойдет. Конечно, есть риск бунта и захвата подземелья. У Ло Сю не было плана на этот случай. Если что, пусть забирают эту дыру. Он не привязан к ядру, найдет другое место. Но он был уверен: Валентина Ариэль так не поступит. Удар в спину — стиль Каландаса. Ариэль, хоть и хитрая, играет красиво. Это джентльменское соглашение, основанное на доверии. Ло Сю уже собирался отвести взгляд, довольный результатом. [Уровень: 41 (?)] ...Что это? Над головой одной суккубы, стоящей в поклоне, рядом с уровнем висел вопросительный знак. Такого он не видел даже в игре. Баг? Ло Сю словно под гипнозом пошел к ней. — ... Суккуба не шелохнулась, продолжая кланяться. Вопросительный знак не исчезал даже вблизи. В голове пронеслись сотни догадок. Это не баг. Тут что-то другое. «...Неужели». Ариэль — королева суккубов. У нее куча способностей, и одна из них уникальна, не связана с расой. Если это она... то вопросительный знак объясним. — Не ожидал от тебя такого странного хобби. Оп. Плечи суккубы едва заметно дрогнули. Ло Сю убедился в своей правоте. Притворяться дурочкой не в ее стиле. Значит, она реально хотела его обмануть. — Я надеялся, что наша первая встреча пройдет без маскарада. Только тогда суккуба медленно подняла голову. Лицо обычное, ничего примечательного, рядовая суккуба. Но Ло Сю знал, кто прячется под этой личиной. — Валентина Ариэль. Сними маску. Хитрая улыбка расцвела на губах суккубы. Прежде чем Ло Сю успел среагировать, мягкие руки обвили его шею. Она привстала на цыпочки, обдавая его сладким, дурманящим дыханием. Лбы соприкоснулись. В ее глазах, полных похоти, он увидел свое ошарашенное отражение. — Милый, как ты догадался? Ариэль улыбнулась, облизнув губы кончиком языка. Взгляд ее был полон соблазна.