Чэнь Ло не собирался верить бредням этого старика. Перекувыркнувшись, он зачерпнул горсть земли с камнями и швырнул ее за спину.
— Детские забавы, — старый даос Личэнь на миг замедлился, дождался, пока пыль осядет, и снова пустился в погоню.
Он был полон уверенности, нисколько не опасаясь, что пойманная букашка выкинет какой-нибудь фокус. Когда обладаешь абсолютной силой, никакие козни не изменят финал. Будь Чэнь Ло Гроссмейстером, даос, возможно, проявил бы осторожность, но ничтожный малец на стадии Закалки Костей не заслуживал и капли бдительности.
Чэнь Ло побледнел. Он предполагал, что встретит Гроссмейстера, даже строил планы на случай стычки со здоровяком, но не думал, что все обернется так быстро.
Ему не дали ни секунды на раздумья.
Враг уровня Личэня возник внезапно, спутав все карты; даже мозг генерала Фаня пребывал в замешательстве. Разве люди князя Нина не должны были прибыть позже?
Только вот объяснять ему никто не собирался.
Те мертвые бродяги, верно, тоже задавались подобными вопросами.
Почему они должны умереть?
Почему мастер боевых искусств встретился им именно сейчас?
Зажимая рану на руке, Чэнь Ло заставил мозг работать на пределе. Одновременно с этим сотня с лишним притаившихся мозгов начали выдавать советы.
«Верная смерть».
«Падай на колени и моли о пощаде».
«Зови его дедушкой».
Советы сыпались один за другим, но почти все они были пропитаны отчаянием; кто-то даже предложил признать в нем деда. Увидев это, Чэнь Ло так разъярился, что на лбу вздулись вены. Он твердо решил: если выберется, первым же делом выкинет этот «мозг» на помойку.
— Есть хоть какой-то выход? — Чэнь Ло сосредоточился на Мозге Императорской Крови и генерале Фане – самых весомых помощниках в его распоряжении. Но даже они не видели решения. Разрыв в силе был катастрофическим; не то что драться – при лобовом столкновении его прихлопнут одним ударом.
«Иди на верную смерть ради жизни. Время на исходе, ныряй в шахту! Если не сдюжишь – подорви там все. То, что не досталось мне, не достанется никому! Подыхать, так с музыкой», – предложил мозг одного из бродяг, на которого Чэнь Ло раньше и внимания не обращал.
Этот парень был из тех, кто привык идти до конца.
Увидев это сообщение, Чэнь Ло решительно активировал этот мозг.
В то же мгновение его мысли стали кристально холодными.
Эмоции словно отрезало: страх и беспомощность исчезли, осталась лишь одна цель – пробраться в шахту.
С помощью этого Внешнего Мозга Чэнь Ло, несясь подобно ветру, сумел избежать нескольких атак с тыла. После пары прыжков он приземлился у зева шахты, и в тот же миг подоспел старый даос Личэнь. Ледяная жажда убийства уже покалывала кожу.
— Пора, — Чэнь Ло мельком глянул на горизонт, где солнце готовилось уступить место луне.
Там, в вышине, разделялись Инь и Ян, вращались светила.
— Открывайся! — Чэнь Ло стоял у входа. Знакомое чувство отрешенности мгновенно пронзило все тело. Энергия, накопленная за последние дни, разом пробудилась, став ключом к замку. Его фигура дрогнула, он словно размяк, просочился сквозь валун и провалился внутрь.
— О? — Эта сцена заставила Личэня на миг оторопеть, но следом его лицо исказилось в восторженной гримасе.
— Так вот оно где! Сама судьба дарует мне этот шанс.
Не раздумывая, он так же шагнул на камень.
Чэнь Ло открыл глаза. Вокруг было необычайно светло, а таинственные силы бурлили здесь с небывалой мощью. За дни практики на рассвете и закате он вобрал в себя несколько потоков этой энергии через нефритовый свиток, так что теперь мог их видеть.
Именно они только что помогли ему открыть вход в шахту.
«Беги!»
Предостерегающая мысль привела его в чувство. Приведя в движение внутреннюю энергию, он бросился вглубь.
У входа снова пошла рябь, и следом ворвался старый даос Личэнь. Оглядев пещеру, он не удержался от громкого смеха.
— Хорошо, ох как хорошо! Искал повсюду, а нашел так просто.
Окинув взглядом пространство, Личэнь заметил впереди ускользающий силуэт Чэнь Ло и вскинул руку, нанося рубящий удар на расстоянии.
— В награду за то, что привел меня сюда, я дарую тебе легкую смерть.
Ладонь, словно острое лезвие, опустилась сверху вниз.
Энергия Гроссмейстера материализовалась в острую дугу, которая устремилась к спине Чэнь Ло.
«Влево, кувырок!», – сознание хладнокровного бродяги вспыхнуло в голове.
Чэнь Ло, не раздумывая, метнулся в сторону. Смертоносный поток пронесся в волоске от него, а сам он, не теряя инерции, рванул еще глубже.
— Хм? Везучий малый. — Личэнь нахмурился, списав уклонение Чэнь Ло на простую удачу. Ну не мог же червь, стоящий на несколько ступеней ниже, увернуться сам?
Миновав этот удар, Чэнь Ло окончательно скрылся из виду.
Личэню не оставалось ничего другого, кроме как применить технику движения и броситься вдогонку.
Один преследовал, другой бежал; вскоре они достигли самого дна шахты. Там их взгляды мгновенно приковал к себе драгоценный камень, сияющий в тупике. Он был небесно-голубого цвета и испускал мягкий свет, словно наполненный чистой силой артефакт.
— Духовная руда! — Старый даос Личэнь затрепетал от возбуждения. Но Чэнь Ло оказался проворнее и первым потянулся к синему камню.
— А ну стой!! — Вне себя от ярости, Личэнь пнул каменную стену, и град осколков, подобно стае стрел, понесся к Чэнь Ло. Плотность атаки была такой, что уклониться было невозможно.
На этот раз старый даос не поскупился на силы, вложив в удар всю мощь ради мгновенного убийства.
Чувствуя приближающуюся к спине смерть, Чэнь Ло ожесточился. Он решил идти до конца и вцепился в синий камень.
— Не видать тебе этого, старый пес!
И тут произошло нечто странное. Отчаянный рывок Чэнь Ло не разрушил камень, а словно привел в действие скрытый механизм. Как только ладонь коснулась поверхности, лазурный свет вспыхнул с неистовой силой, по пещере разлилась волна таинственной энергии, и все вокруг будто ожило.
У груди Чэнь Ло сама собой взмыла вверх нефритовая табличка, соткав вокруг него бледно-голубой защитный купол.
Бам-бам-бам…
Серия глухих ударов сотрясла воздух – смертоносная атака Личэня разбилась о лазурную преграду, не причинив вреда.
— Бессмертные письмена?! — При виде этого Личэнь изменился в лице. Словно вспомнив о чем-то ужасающем, он развернулся в воздухе и, не оглядываясь, бросился назад.
Но как бы быстр он ни был, ему не сравниться со светом.
Вум!!
Лазурная пелена, подобно приливной волне, накрыла пещеру, мгновенно поглотив даоса Личэня.
Все пространство заполнилось этой жуткой энергией. Прежде пустая шахта теперь казалась дном глубокого моря, на которое обрушилось чудовищное давление вод.
Убегающий даос успел лишь глухо вскрикнуть, прежде чем его, словно мелкое насекомое, расплющило этой тяжестью.
Ребра в его груди с треском лопнули, огласив пещеру жутким хрустом.
Изо рта брызнул поток крови, и всё затихло…
Обновлено: 02.02.2026