— Ладно, Хисамичи, пора мне доложить об этом отцу и обсудить планы относительно него. Да и зная его, он наверняка захочет лично познакомиться с мальчиком, хаха. Для него это всё равно что наблюдать за добычей с близкого расстояния.
Шинсуке ухмыльнулся под своей маской. Никто не знал истинную сущность Хирузена Сарутоби лучше, чем он сам. Как старший сын, эта резкость и жестокость уже давно передались ему.
— Тогда передай привет моему кузену Шикаку, — сказал Хисамичи со слабой ухмылкой. — Этот тип даже не удосужился заглянуть к нам после своего повышения.
Шинсуке хихикнул.
— Он занят больше, чем мы двое вместе взятые. Его только несколько дней назад назначили главным секретарём моего отца, заменив твоего дядю. У него не было ни минуты передышки, не говоря уже о том, чтобы прийти в гости.
— Занят, конечно. Но и я не совсем бездельник, — отмахнулся Хисамичи. — С детства мне приказывали тренироваться день за днём, бросали на миссии, где смерть всегда была в шаге за спиной. А он тем временем сидел в тени, зарывшись в свитки, изображая из себя стратега и делая вид, будто таскать бумаги — это невыразимая тягомотина.
— И всё же, — сказал Шинсуке, его голос стал теплее, — именно поэтому твоя сила в конце концов превзошла его, несмотря на то что ты на пять лет моложе. Во всём есть свои компромиссы. Он унаследовал мозги своего отца; ты унаследовал талант по части полевой деятельности. История повторяется. В конце концов, вы оба — опора, на которую нам с отцом придётся опираться.
Он легонько похлопал Хисамичи по плечу, почти по-братски. Несмотря на то что Шинсуке был ровесником Шикаку, в последние годы он всегда проводил больше времени с Хисамичи. Как-никак, все трое выросли вместе. И каждый, кто знал правду, понимал, что среди трёх великих кланов именно Нара всегда были ближе всего к клану Сарутоби и Хирузену. Настолько близки, что Хирузен освободил их от влияния Корня — чем не мог похвастаться ни один другой малый или средний клан.
— Увидимся позже, — сказал Шинсуке, поворачиваясь к двери. — Пойду встречусь со стариком.
Спустя некоторое время после доклада Окабе все четверо были вызваны административным шиноби в кабинет Хокаге.
Проходя по знакомым коридорам, Рюсей испытывал странное чувство дежавю. Это были те же самые коридоры, которые он видел бесчисленное количество раз в манге и аниме своей прошлой жизни, но теперь они были цельными, реальными, гнетущими. Ему почти хотелось рассмеяться от того, насколько сюрреалистично это ощущение, но он сохранял ровное выражение лица. Здесь даже шальное дёргание могло быть замечено.
У двери шиноби-охранники без всяких выражений проверили их, а затем отошли в сторону. Четвёрка вошла внутрь.
Сам кабинет был таким же, как он помнил, а в его центре сидел тот самый человек. Хирузен Сарутоби.
Желудок Рюсея скрутило от необычности происходящего. В этой временной шкале Хокаге было около пятидесяти лет, что примерно на пятнадцать лет меньше той версии, которую Рюсей впервые «встретил» через экран в прошлой жизни. Разница была очевидна. Он ещё не был дряхлым стариком, хотя возрастные морщины уже ползли по его лицу. Его тело было явно на десяток лет старше своего пика, но его репутация была построена не столько на грубой силе, сколько на глубине знаний и опыта в области дзюцу, которые позволяли ему одолеть любого, кто стоял напротив него.
Рюсей не осмелился использовать свою сенсорную способность прямо перед ним. Даже попытаться это сделать было бы равносильно смерти. Тем не менее, основываясь на всём, что он знал, и на ауре, которую тот излучал даже в состоянии покоя, он догадался, что нынешняя сила Хирузена всё ещё находится где-то на уровне среднего или высшего Каге. Его истинный пик уже прошёл, примерно десятилетием ранее. Тогда он, скорее всего, находился на самом высоком уровне силы Каге, который Рюсей мысленно называл «пик Каге».
В этом мире большинство, но не все шиноби достигали и поддерживали свой пик где-то между 35 и 45 годами — золотые годы, после которых неизбежно наступал медленный упадок.
Мнение Рюсея о человеке, сидящем перед ним, было простым. Он не был ни одним из тех слепых поклонников, которые купились на мягкую личность, ни одним из ненавистников, которые рисовали его как какого-то карикатурного злодея. Для Рюсея всё было очевидно: любой, кто поднимался так высоко, должен был быть аморальным внутри, безжалостным, когда это было необходимо, и при этом сохранять маску праведной доброжелательности снаружи. Именно это было основой каждого успешного лидера в любой сфере его прошлой жизни. Так что те два противоположных мнения, которые он видел у фанатов раньше, вовсе не были противоречивыми — они оба были правдой одновременно.
Что касается суждения о том, что он «слишком слаб» как личность, Рюсей тоже не верил в это. Кто не становится слабее после расцвета? Мужчине было почти семьдесят, когда он впервые появился в оригинальной серии. Возраст сам по себе гарантировал упадок: и физический, и умственный. Ошибки накапливались, когда амбиции угасали, а потакание долго удерживаемой власти притупляло остроту, необходимую для того, чтобы оставаться в плюсе.
Данзо, напротив, всегда был аутсайдером в их соперничестве — голодным и неумолимым, никогда не отпускающим этот драйв. Этот дисбаланс многое объяснял. Тем не менее сейчас Данзо хотя бы не мог просто взять и переступить через него, как, возможно, мог бы в будущем. Хирузен был тем, кто дал ему силу в первую очередь: чтобы он занимался грязной работой, служил козлом отпущения, нёс половину бремени. Только когда Хирузен стал слишком стар и дискредитирован, взвалив на себя вину не одной, а двух мировых войн, Данзо наконец получил возможность действовать так нагло. Корень процветал в хаосе, пока Хирузен слабел.
А что касается Орочимару, то Рюсей никогда не верил, что тот пощадил его исключительно из затянувшихся «чувств». Это была детская чепуха. На высшей ступени власти чувства не имели никакого значения. Настоящий вопрос заключался в рычагах воздействия. Орочимару знал слишком много: десятилетия секретов, неприглядные истины — всё это. Если бы Хирузен действительно попытался убить его, а Орочимару приготовил хотя бы один ответный удар, последствия могли бы в одно мгновение разрушить его правление. Это просто не стоило риска.
Рюсей внутренне думал обо всём этом, но его лицо ничего не выдавало.
Как только они вошли, процедура взяла верх. Он опустился на одно колено перед столом Хокаге, голова опущена, голос ровный:
— Команда Окабе, докладываю, Хокаге-сама.
Окабе заговорил первым, опустившись на колени с отработанной точностью. Канае и Ренжиро в точности повторили его действия, а Рюсей последовал за ними без единого колебания или ошибки. Каждое движение было точным, без малейших отклонений.
Само помещение имело вес. На стенах выстроились свитки, к деревянным доскам были приколоты карты Страны Огня. Большой письменный стол был захламлён и в то же время упорядочен: бумаги сложены аккуратными стопками, отчёты о заданиях запечатаны воском, от горелки с благовониями тянулась тонкая струйка дыма.
За ним сидел Хирузен Сарутоби, его офисная шляпа лежала на столе рядом с ним. Он медленно поднял голову, тёмные глаза были спокойны, но не читаемы, руки свободно сложены перед собой.
— Вольно, — сказал он; голос был мягким, но в нём слышался тон человека, привыкшего к тому, что ему подчиняются.
Окабе поднялся первым, слегка поклонился, прежде чем дать краткое официальное резюме миссии. Канае и Ренжиро подтвердили его слова, когда их попросили. Рюсей держался строго и безупречно, без нервных запинок и лишних слов.
Хокаге кивнул один раз, окинув взглядом каждого из них по очереди. Его выражение лица не изменилось ни разу, даже когда глаза остановились на Рюсее. Если в этом взгляде и была какая-то тяжесть или подозрительность, то она была скрыта под годами натренированным самообладанием.
Обновлено: 21.01.2026