Он обернулся.
Старик Ли по-прежнему сидел у входа в деревню и играл в шахматы сам с собой.
Деревня была тихой, совсем как в самый первый день.
Проходя мимо старика Ли, Лу Цин заметил, что сегодня с ним что-то не так.
В восприятии Лу Цина глаза старика Ли полностью исчезли из глазниц.
Он был уверен, что в прошлый раз, когда он смотрел, всё было иначе.
При этом Серия «Утопия» не показывала никаких признаков сбоя.
Снова та же картина.
В прошлый раз в лагере Лу Цин уже сталкивался с подобным.
Вот только неизвестно, куда делся тот самопровозглашённый «ночной страж» и гигантская крыса из лагеря.
Даже без глаз старик Ли неотрывно смотрел на шахматную доску.
Даже когда Лу Цин прошёл прямо перед ним, он и не подумал поднять головы.
"Этот старик... интересен".
Хун Юнь, наблюдая за поведением старика, восстановил несколько связей в своей схеме отношений.
Идя по деревенской улице, Лу Цин смотрел на окружающие дома.
Внутри было пусто, никто даже не удосужился убрать следы его прошлого «рейда».
В деревне не было людей, зато в лесу были жители.
Неизвестно, имело ли это какое-то отношение к правде.
Идя дальше, он, не заметив, врезался во что-то мягкое.
— Кто?! — тут же раздался визг.
Крик немедленно привлёк Чэнь Хунсяна и Ши Цзявэя.
Глядя на развернувшуюся перед ними сцену, они не знали, что и сказать.
Похоже, Лу Цин столкнулся с Сяо Цю.
Вот только на земле лежала именно она.
Ши Цзявэй подошёл и помог Сяо Цю подняться, не упустив случая закатить глаза.
— Силы меньше, чем у ребёнка. Какой от тебя толк.
— А вот ты... — Ши Цзявэй повернулся к Лу Цину. — Ты ещё жив?
Лу Цин отсутствовал столько дней, что они уже думали, что с ним случилось несчастье.
— Всего-то два дня, ничего особенного. — Лу Цин небрежно махнул рукой, показывая, что не стоит так удивляться.
— Два дня? — три голоса прозвучали одновременно.
— Ты точно Лу Цин? — лицо Ши Цзявэя помрачнело, и он даже отступил на шаг.
Чэнь Хунсян тоже насторожился.
— Ты знаешь, сколько дней тебя не было? Целых пять дней!
— Пять дней?
Услышав слова Чэнь Хунсяна, Лу Цин опешил.
Он провёл в лесу всего две ночи и один день в лагере.
Неужели в разных местах время течёт по-разному?
Но он не видел нигде упоминания такого правила.
"— По моим расчётам, в тот момент, когда ты вошёл в лес, ночь на самом деле уже закончилась", — раздался в голове Лу Цина голос Хун Юня. — "А одна ночь, проведённая тобой в лесу, на самом деле равна 24 часам".
"— Стоп, стоп, стоп", — поспешно прервал Лу Цин его объяснения.
Он совсем не хотел заново повторять школьный курс теории пространства и времени. Эту дрянь он в своё время чуть не завалил.
— Короче говоря, у нас осталось меньше одного дня, так?
— Угу, — кивнул Чэнь Хунсян. — Советую тебе держаться от нас подальше. Нам осталось подождать совсем немного, до наступления ночи, и наша основная задача будет выполнена.
Лу Цин не обратил внимания на слова Чэнь Хунсяна.
— Остался всего один день... — пробормотал он себе под нос.
Хун Юнь в своём офисе тоже сощурился.
Время внезапно стало на вес золота.
Лу Цину нужно было не какое-то там выполнение основной задачи.
Он заказал выяснение правды о том, что здесь произошло.
Если он не справится, разве ему, Хун Юню, не придётся возвращать деньги?
Терять и деньги, и лицо — на такое он, Хун Юнь, точно не пойдёт.
"— Иди, сыграй в шахматы со стариком Ли".
"— В шахматы?" — не понял Лу Цин.
Правила постоянно предупреждали об опасности старика Ли.
Играть с ним в шахматы — не слишком ли это похоже на самоубийство?
"— Всё равно ты уже не раз лез на рожон, малыш".
Все сведения, которые Лу Цин ему предоставил, были получены именно таким рискованным путём.
"— Раз уж нет времени собирать мелкие улики, давай сразу отправимся к финальному БОССУ. Успокойся, если умрёшь, я верну тебе деньги, договорились?"
Порывшись в ящике стола, Хун Юнь достал аналитический визор и надел его.
"— Дальше просто играй, а я быстро найду ответ".
После этого, сколько бы Лу Цин ни спрашивал, Хун Юнь больше не отвечал.
Пожав плечами, Лу Цин решил, что ему всё равно.
В конце концов, кто-то прикроет его тылы.
Он развернулся и пошёл обратно той же дорогой.
"Всего лишь шахматы, я ещё никого не боялся".
Открыв браузер, Лу Цин нашёл древний шахматный ИИ.
Подписка на такой ИИ стоила гораздо дешевле.
По сравнению с гонораром Хун Юня, арендная плата за искусственный интеллект была сущими копейками.
"— Здравствуйте, я — подобранный для вас ИИ. Можете называть меня И".
Услышав безэмоциональный голос в ухе, Лу Цин невольно покачал головой.
Эта модель ИИ была слишком устаревшей.
Но чтобы обыграть старика Ли, её должно было хватить с лихвой.
— Эй, ты куда?
Глядя на уходящего Лу Цина, Ши Цзявэй вдруг почувствовал неладное.
"Уж не собирается ли он играть в шахматы со стариком Ли у входа в деревню?"
Он хотел было его остановить, но большая рука легла ему на плечо.
Обернувшись, он увидел, что Чэнь Хунсян качает головой.
Поманив к себе Сяо Цю, Чэнь Хунсян сказал:
— Возвращаемся в дом портнихи Ван. Мне кажется, с Лу Цином что-то не так.
...
— Благодарю за игру.
Очередная ничья.
Словно что-то почувствовав, старик Ли поднял свои пустые глаза.
Рядом с ним сидел Лу Цин и с живым интересом наблюдал за его игрой.
— Юный друг, вы тоже разбираетесь в шахматах?
Почему-то сегодня тон старика Ли был гораздо вежливее, чем при их первой встрече.
— Не разбираюсь, — прямо ответил Лу Цин.
— Тогда, юный друг, вы только что?..
— А что, чтобы смотреть, как другие плавают, мне нужно самому уметь плавать? — Лу Цин закатил глаза.
"Неужели от старости у этого деда так плохо с соображалкой".
— Тогда, юный друг, не хотите ли сыграть партейку-другую?
Услышав это, Лу Цин впился взглядом в глаза старика.
Его глазные яблоки незаметно для него снова появились в глазницах.
"— Кто бы мог подумать, что отторжение и предвкушение могут одновременно появиться на одном лице. Поразительно".
Аналитический визор сканировал лицевые мышцы старика Ли.
В этот момент даже Хун Юнь не мог не признать, что это было поразительно.
Тридцать процентов отторжения, семьдесят — предвкушения.
В последний раз он видел такое выражение на лице своей жены.
Кхм-кхм.
Подумав об этом, Хун Юнь неловко кашлянул.
"Заказ важнее, заказ важнее".
"— Сыграй с ним", — скомандовал Хун Юнь.
— Что ж, старик, прошу.
Лу Цин сел напротив старика Ли.
Закрыв глаза, он повысил уровень сложности И с «Адского» до «Просчёта».
Это была сложность, доступная только VIP-пользователям.
На этом уровне, если правила менялись, ИИ самостоятельно создавал новые партии, играя сам с собой и повторяя тренировки до тех пор, пока не находил оптимальное решение для каждого хода.
Лу Цин и старик Ли смотрели друг на друга.
Обе стороны, не сговариваясь, улыбнулись так, словно их заговор удался.
Обновлено: 21.01.2026