Терновник извивался и дёргался.
Волков одного за другим разрывало на останки.
Но каждый раз на место павшего приходили новые.
Одна плеть терновника отбросила волка, но тут же другой прыгнул сверху и с силой прижал её к земле.
Даже когда шипы впивались в тело волка, высасывая кровь, тот и не думал отступать.
Вскоре его окружили и другие волки.
Брызнула кровь, и терновник больше не мог сопротивляться.
Постепенно, одну за другой, плети разрывали острыми клыками, и они становились пищей для стаи.
По мере того как терновника становилось всё меньше, он уже не мог эффективно сдерживать натиск волков.
В этот момент Лу Цин увидел, как старик двинулся с места.
С фонарём в руке он прошёл сквозь стаю, словно не замечая её.
Волки, поглощённые поеданием терновника, не обратили на старика никакого внимания.
Между ними установилось какое-то странное молчаливое согласие.
Старик подошёл к Ван Цэнь, присел и потянулся к розе.
Как только роза покинула ладонь Ван Цэнь, её кроваво-красный цвет начал тускнеть.
Она превратилась из живого цветка в белоснежный, словно погребальный дар.
Старик с цветком вернулся к Лу Цину.
Протянув руку, он поднёс цветок к его лицу.
— Это... мне?
Старик кивнул.
Взяв цветок, Лу Цин получил новую подсказку.
[Алая роза, вскормленная кровью девы, так и не дождалась возвращения героя.]
— Подсказка? — Хун Юнь, сидевший в своём офисе, потёр подбородок. — У тебя есть и другие подсказки?
Лу Цин кивнул и пересказал Хун Юню правила деревни, правила лагеря, а также информацию о мече с мусорной горы и подсказку из главного шатра.
— Так вот оно что.
Герой перестал быть героем, и дева, естественно, не дождалась его возвращения.
Но это было лишь на поверхности.
Не хватало ещё нескольких ключевых деталей.
Как только он их найдёт, Хун Юнь сможет сложить всё воедино и раскрыть окончательную правду.
— Какой простой заказ, — тихо усмехнулся Хун Юнь.
Заказ, где клиент сам предоставляет улики.
Это было похоже на детективную игру.
Что, несомненно, значительно сокращало объём его работы.
Когда все уже расслабились, произошло нечто неожиданное.
Белоснежная роза вдруг впилась в кожу Лу Цина.
— Эта роза... она живая?
Лу Цин пытался её оторвать, но никак не мог стянуть с запястья.
Старик тоже заметил, что что-то не так.
Он замахнулся косой на розу.
Дзынь!
Раздался звонкий звук удара металла о металл.
Присмотревшись, Лу Цин увидел, что роза осталась совершенно невредимой.
Через панель атрибутов Главного Бога Лу Цин получил информацию о цветке.
[Увядший цветок]
[Источник: Деревня Потерянных Душ]
[Описание: После бесчисленных унижений цветок восстал. Он питался кровью и костным мозгом своей хозяйки, лишь бы исполнить её последнюю волю.]
Похоже, через кости Лу Цина цветок обрёл стебель из особого сплава.
А дальше произошло нечто ещё более ужасное.
Цвет розы сменился с белоснежного на тёмно-зелёный.
От лепестков повеяло тяжёлым запахом индустрии.
В то же время все волки завыли от боли.
Они начали биться о камни и деревья, пытаясь болью заглушить нестерпимый зуд.
Даже когда кожа была содрана до мяса, волки не останавливались.
Они уже полностью потеряли чувство боли.
Дальнейшее развитие событий вселяло ещё больший ужас.
Тела всех волков начали мутировать, причём у каждого по-своему.
У одних выпали зубы, у других размягчились кости.
У некоторых и вовсе выпала вся шерсть, а тело покрылось гнойными, зловонными нарывами.
Не прошло и часа, как все волки погибли в мучениях.
И как только умер последний, роза окончательно увяла.
— Значит, последним желанием той девочки было не дождаться возвращения героя, — нахмурился Хун Юнь и зачеркнул несколько связей на своём древе предположений.
Сделав это, он напомнил:
— Быстрее уходи из леса.
До рассвета оставалось совсем немного времени.
Судя по тому, что случилось с Лу Цином ранее, с наступлением дня лес сменится кладбищем для безымянных.
От кладбища за пределами лагеря не было пути в деревню.
Точно так же, от кладбища за пределами деревни не было пути в лагерь.
Лишь лес соединял эти два места.
Если наступит день, была большая вероятность, что Лу Цин окажется в ловушке в лесу, не имея возможности выбраться.
Лу Цин прикрепил увядший цветок к одежде.
Хотя он и не испытывал к Ван Цэнь особой симпатии, но всё же они проболтали полночи.
Ещё один знакомый человек погиб...
— Что вы здесь делаете?!
Издалека донёсся густой голос, и Лу Цин увидел, как вокруг зажглись факелы.
Подойдя ближе, он понял, что это были жители деревни в потрёпанной одежде.
В руках у них были вилы и факелы, а на лицах читалась тревога.
"Откуда взялись жители?"
К Лу Цину подошёл здоровяк, похожий на кузнеца.
Он нахмурился.
— Ребёнок, что ты тут бегаешь! Знаешь, сколько хлопот ты всем доставил?
— Да пошёл ты, — кто-то сзади пнул его. — Чжао Тецзюнь, чего ты так орёшь, напугаешь ребёнка.
Сказав это, тот человек опустил вилы и присел, чтобы осмотреть Лу Цина.
Увидев повязку на его теле и увядший цветок на воротнике, он вдруг замер.
— Ван Цэнь, она... она что...
Старик подошёл к нему, похлопал по плечу и кивнул.
— Спасибо за труды.
Поблагодарив старика, Чжао Тецзюнь подошёл и взял Лу Цина за руку.
Старик больше не сопровождал Лу Цина. Отойдя на несколько шагов, он на глазах у всех растворился в лесу.
Рука Чжао Тецзюня была крепкой, и он держал его очень крепко.
Лу Цину показалось, что тот боится, что он убежит.
Всю дорогу все окружали Лу Цина, защищая его.
Но было видно, что настроение у них паршивое, и никто не начинал разговор.
Свет факелов освещал лес, делая его ярким, как днём.
Туман больше не застилал ему обзор.
На рассвете толпа привела Лу Цина к выходу из леса.
Деревня была уже совсем близко, но Чжао Тецзюнь отпустил его руку.
— Возвращайся, слушайся своих взрослых и не бегай где попало. Ночью опасно, не доставляй всем хлопот.
— Эм, вы — ночные стражи? — спросил Лу Цин.
Они заботились о его безопасности, привели его обратно в деревню. Это было очень похоже на то, что, согласно правилам, должны делать ночные стражи.
— Ночные стражи? — услышав это, Чжао Тецзюнь, наоборот, удивился. — Разве ночной страж не был всё это время с тобой?
— Что?
Лу Цин хотел было задать ещё вопросы, но солнце уже окончательно взошло.
Жители деревни и лес исчезли у него на глазах.
Обновлено: 21.01.2026