Пройдя ещё немного и свернув на безлюдную горную тропу, где вокруг не было ни души, Юй Цин наконец-то смогла избавиться от своей ноши. Тяжёлый тюк с постельным бельём и громыхающее ведро исчезли, отправившись прямиком в её пространственную студию.
Оставшись налегке, она почувствовала себя так, словно у неё выросли крылья. Идти стало неизмеримо легче, и даже ноющая боль в натёртых ногах теперь казалась вполне терпимой.
Миновав очередной поворот, она увидела небольшую деревушку и решила расспросить местных жителей о дороге к гидроэлектростанции «Линцзян».
Стоило только упомянуть строящуюся станцию, как крестьяне тут же оживились. Казалось, каждому было что сказать по этому поводу — тема была горячей и обсуждалась в каждом дворе.
Юй Цин, однако, не горела желанием тратить время на пустую болтовню и выслушивать деревенские сплетни. Вежливо, но настойчиво прервав поток красноречия, она вернула разговор в нужное русло:
— Простите, но как мне туда добраться?
Один из жителей, махнув рукой в сторону свежей, широкой грунтовки, охотно объяснил:
— Чтобы попасть на ГЭС «Линцзян», тебе вовсе не нужно делать крюк через посёлок Лайши. Видишь эту новую дорогу? Просто иди по ней прямо, никуда не сворачивая, и упрёшься прямо в ворота станции.
— Просто идти по этой дороге, и всё? — переспросила Юй Цин, не веря своему счастью. Сюрприз оказался настолько приятным, что она боялась ослышаться.
— Именно так, — подтвердил крестьянин. — Наши земли относятся к юрисдикции Лайши. Эту дорогу проложили специально для строительства электростанции, чтобы возить материалы. Иди по ней, и примерно через час будешь на месте.
— Правда? Огромное вам спасибо! Просто огромное! — Юй Цин сияла от радости. — Если бы не вы, я бы точно пропустила этот поворот и потащилась бы в сам посёлок Лайши.
Её волнение было вполне объяснимым. Ещё минуту назад она с ужасом думала о том, что придётся брести в темноте по незнакомой местности, а теперь ситуация кардинально изменилась. Путь сократился в разы, и до цели оставался всего час ходьбы.
Ей очень хотелось как-то отблагодарить отзывчивого мужчину, но, пошарив по карманам, она с досадой поняла, что у неё нет ничего подходящего.
В душе шевельнулось сожаление: «Эх, и почему я не догадалась купить полкило конфет, когда была у Эр Гана? Сейчас бы они очень пригодились».
Распрощавшись с простодушными и добрыми сельчанами, Юй Цин свернула на новую грунтовую дорогу.
• • •
Идти по плотно утрамбованной жёлтой глине было одно удовольствие. Юй Цин шагала бодро и энергично, чувствуя прилив сил. Всё-таки правду говорят: когда на душе легко, то и любое дело спорится.
Преодолев два горных перевала, она заметила вдалеке очертания каких-то строений. Судя по всему, электростанция была уже совсем близко.
Юй Цин нырнула в густые заросли травы на обочине. Убедившись, что дорога пуста и поблизости никого нет, она быстро извлекла из студии свой багаж.
Через минуту её экипировка вернулась к вчерашнему виду: деревянное коромысло на плече, спереди болтается жестяное ведро, сзади — тюк с одеялом.
Конструкция по-прежнему была неудобной, перевешивая то вперёд, то назад. Даже если тело прежней хозяйки и привыкло к такому труду, сознание самой Юй Цин категорически отказывалось мириться с этим средневековым способом транспортировки.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как позади послышался нарастающий гул мотора. Вскоре её нагнал старый грузовик, поднимающий клубы пыли.
Дорога была не слишком широкой, поэтому Юй Цин поспешно прижалась к самой обочине, уступая путь.
Она ожидала, что машина промчится мимо, обдав её выхлопными газами, но грузовик неожиданно скрипнул тормозами и остановился прямо перед ней.
Юй Цин замерла в недоумении.
— Эй! Юй Цин! Ты куда это намылилась? — раздался громкий, жизнерадостный голос. — Эта дорога ведёт только к станции. Ты ведь туда? Давай подбросим!
Услышав этот энтузиазм, граничащий с громогласностью, Юй Цин присмотрелась к кабине. Ну конечно, кто ещё это мог быть, если не Куан Ган, с которым они недавно познакомились?
— Куан Ган? — удивилась она.
— Ага, он самый! — парень высунулся из окна, широко ухмыляясь, и приветственно помахал ей рукой.
Взглянув на открытый кузов грузовика, Юй Цин заметила в толпе пассажиров знакомое лицо — Пэн Голи. Она улыбнулась ему и уже собиралась подойти к кабине водителя, чтобы поздороваться, как события приняли неожиданный оборот.
Пэн Голи ловко спрыгнул с кузова, молча подошёл к ней и, не говоря ни слова, снял с её плеча тяжёлое коромысло. Одним движением он поднял тюк и ведро, передавая их людям в кузове, которые тут же подхватили вещи.
— Пэн... — попыталась было возразить Юй Цин, но не успела даже рта раскрыть. Разве так делается? Взял и отобрал вещи без спросу!
— Эта дорога ведёт прямо на ГЭС, так что не говори мне, что ты идёшь не туда. Залезай давай, живо, — Пэн Голи, не терпящим возражений жестом, подтолкнул её к борту грузовика.
В это же время из кабины снова донёсся голос Куан Гана:
— Юй Цин, быстрее садись! Всё обсудим, когда доедем!
Юй Цин потёрла ноющее от коромысла плечо. Спорить было глупо и бесполезно. Она молча последовала за Пэн Голи и, с его помощью, вскарабкалась в кузов.
— А вы откуда всей толпой? — спросила она, устраиваясь поудобнее. — Как так вышло, что вы все вместе едете?
Пэн Голи, уже запрыгнувший обратно, отряхнул руки от пыли и невозмутимо ответил:
— Так это служебная машина. Станция специально отправила её в город, чтобы забрать нас всех. А ты что, не знала?
Юй Цин моргнула, переваривая информацию.
Значит... этот пернатый гад, этот Ми Цяньцзинь, снова её подставил!
Получается, она несколько часов била ноги, глотала пыль и тащила тяжести совершенно напрасно?
— Никто мне не сказал! — выдохнула она, чувствуя, как к горлу подкатывает ком обиды. Хотелось плакать.
Машина — это всё-таки вещь. Оставшиеся четыре-пять ли пути, которые пешком заняли бы ещё уйму времени, пролетели незаметно. Водитель поддал газу, и пока они перекидывались парой фраз, грузовик уже пересёк широкий мост через реку и въехал на территорию посёлка из одноэтажных домов.
Обновлено: 22.01.2026