Юй Цин покинула двор Эр Гана, сгибаясь под тяжестью коромысла.
Деревянная жердь, перекинутая через плечо, немилосердно впивалась в плоть. Груз был распределён неравномерно: на одном конце болталось тяжёлое ватное одеяло, на другом, позвякивая при каждом шаге, раскачивалось жестяное ведро, доверху набитое умывальными принадлежностями и прочей мелочёвкой. В руке она сжимала эмалированный таз, который никак не удавалось пристроить к поклаже. Конструкция получилась шаткой: один конец перевешивал другой, заставляя Юй Цин постоянно искать равновесие.
В своей прошлой жизни она никогда не носила тяжести на коромысле, но тело, доставшееся ей от прежней хозяйки, помнило эту науку. Мышечная память услужливо подсказала нужную технику: тюк с постельным бельём следовало сдвинуть назад, чтобы он плотно прилегал к спине, создавая упор, а ведро, наоборот, отпустить подальше вперёд, позволяя ему свободно качаться в такт шагам.
Жестяное ведро скрипело и раскачивалось перед глазами, пока Юй Цин, наконец, не нашла укромный, безлюдный уголок. Озираясь по сторонам, она убедилась, что за ней никто не наблюдает, и мгновенно отправила самые неудобные для переноски вещи — ведро, таз и само коромысло — в своё пространственное хранилище. В руках остались лишь свёрнутое одеяло и объёмная дорожная сумка из плотной ткани.
Лишившись обременительного груза, она почувствовала невероятное облегчение, словно с плеч свалилась гора.
Именно в этот момент, стоя в тихом переулке и переводя дух, Юй Цин впервые ощутила слабую, но тёплую искру причастности к этому миру. Она осознала, что теперь и она, подобно миллионам других людей этой эпохи, изо всех сил борется за своё выживание и место под солнцем.
Вопрос с работой был практически решён, и тревога, терзавшая её последние дни, начала постепенно уступать место спокойной уверенности.
• • •
На следующее утро она проснулась с первыми лучами солнца.
Завтракать в гостиничном номере не хотелось, поэтому Юй Цин нырнула в своё пространство-студию, где с удовольствием съела тарелку горячей лапши. Подкрепившись, она собрала свои нехитрые пожитки и позвала Чэн Лили, чтобы оформить выезд.
Собственно, собирать было особо нечего. Когда она заселялась, при ней не было ровным счётом ничего, а теперь самым ценным имуществом стал тюк с постельным бельём, купленный вчера.
Её внешний вид оставался прежним: всё та же поношенная, латаная одежда, кричащая о бедности. Единственным обновлением были новые ватные туфли, купленные на чёрном рынке, которые приятно грели ноги. Тюк с одеялом за спиной да сумка в руке — вот и всё её нажитое имущество на данный момент.
Чэн Лили придирчиво осмотрела комнату, проверяя, не испорчено ли казённое имущество. Убедившись, что всё в порядке, она кивнула и проводила постоялицу вниз.
• • •
Гидроэлектростанция «Линцзян» находилась в уезде Чаоян, административно относясь к посёлку Лайши. Родная же деревня Юй Цин — Мицзя — входила в юрисдикцию соседнего посёлка Майши.
Посёлки Лайши и Майши граничили друг с другом, но где именно располагалась электростанция, Юй Цин пока не знала. Впрочем, логика подсказывала, что объект такого масштаба вряд ли находится в шаговой доступности от деревни Мицзя. Эта мысль приносила облегчение: меньше всего на свете ей хотелось бы случайно сталкиваться с бывшими свёкром и свекровью.
Добравшись на рейсовом автобусе из города Ичэн до уездного центра Чаоян, Юй Цин направилась прямиком на автостанцию. Однако новости, которые она там узнала, заставили её сердце упасть.
Оказалось, что транспортное сообщение в этой глуши развито, мягко говоря, слабо. Автобус из уезда в посёлок Лайши ходил всего один раз в день. Расписание было безжалостным: в восемь утра рейс уходил из Лайши в уезд, а в двенадцать часов дня отправлялся обратно.
Теперь стало понятно, почему Ми Цяньцзинь при расставании бросил фразу о том, что в будущем им лучше «жить каждому своей жизнью». С такой логистикой даже поездка в уездный центр превращалась в целое приключение, не говоря уж о путешествии в город Ичэн.
Солнце уже начало клониться к западу. Даже не глядя на часы, было ясно, что полдень давно миновал.
Оглядев пустую парковочную площадку, Юй Цин убедилась в правоте диспетчера: кроме автобуса, из которого она только что вышла, здесь не было ни души. Дополнительные расспросы лишь подтвердили печальный факт: автобус на Лайши ушёл больше часа назад.
В эту эпоху у простых людей было всего три способа передвижения: автобус, попутная телега с волом или, что случалось чаще всего, «автобус номер одиннадцать» — то есть собственные две ноги.
Рейсовый транспорт ушёл, до заката оставалось ещё полдня, и у Юй Цин не осталось иного выбора. Вздохнув, она взвалила на плечи тюк с одеялом и побрела пешком.
Для девушки весом более восьмидесяти килограммов, да ещё и с пятикилограммовой ношей за спиной, такой марш-бросок оказался настоящим испытанием. Едва выйдя за черту уездного города, она выбилась из сил и в изнеможении рухнула на придорожный камень.
Юй Цин жадно хватала ртом воздух, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Зимнее солнце, висевшее над головой, припекало на удивление ласково. Если бы не необходимость спешить, под этими тёплыми лучами можно было бы сладко задремать прямо здесь, на обочине.
Путь превратился в череду коротких переходов и долгих привалов.
Во время очередной остановки, жадно глотая воду, Юй Цин попыталась подсчитать время. Из уезда она вышла в начале второго. Сейчас было уже около трёх часов дня. Судя по дорожным знакам и ощущениям, она преодолела лишь треть пути.
Несложные арифметические вычисления приводили к неутешительному выводу: до посёлка Лайши она доберётся не раньше семи часов вечера. А ведь от посёлка до самой гидроэлектростанции наверняка тоже не близкий путь...
Она судорожно втянула воздух сквозь зубы.
Даже думать об этом было страшно! Идти ночью, одной, по незнакомой сельской дороге...
За что ей такая горькая судьба?
Юй Цин готова была разрыдаться, но слёз не было — только злость и усталость.
«Ми Цяньцзинь, чтоб тебя разорвало! — мысленно проклинала она бывшего мужа. — Устроил на работу, называется! Засунул в такую глушь, куда Макар телят не гонял. Насколько же сильно нужно ненавидеть человека, чтобы с такой "заботой" отправить его с глаз долой?»
Обновлено: 22.01.2026