— Девушка, которую вы ищете, уже выписалась, — сухо бросила товарищ Сяо Ли, скривив губы в едва заметной гримасе неприязни.
Для нее не имело значения, откуда пришла эта женщина — из глухой деревни или из центра столицы. Злая свекровь везде остается злой свекровью, и этот типаж она распознала безошибочно.
— Знаю, знаю, что выписалась, — зачастила Ли Цзюйхуа, вцепившись в подоконник регистратуры узловатыми пальцами. — Я только хотела спросить, товарищ... А эта девка, Юй Цин, она не сказала, куда направится? И еще... кто оплатил ее лечение?
При упоминании денег глаза старухи хищно блеснули. Мысль о десяти юанях, которые невестка украла перед побегом, жгла ей сердце каленым железом. Она стояла за спиной мужа, скрежеща зубами от бессильной злобы.
Сяо Ли неторопливо отпила воды из своей кружки, краем глаза заметив этот взгляд — тяжелый, полный ненависти и жадности. Внутри у нее все похолодело. Интуиция подсказала: нельзя давать этим людям никакой информации.
Она нарочито медленно поставила кружку, сделала вид, что напрягает память, а затем решительно покачала головой:
— Каждый день к нам поступают десятки людей. Разве я могу упомнить, кто за кого платил? А уж куда она пошла... Откуда мне знать? Я не справочное бюро.
Супруги Ми переглянулись. Они не узнали ровным счетом ничего, кроме одного факта: долгов перед больницей у Юй Цин нет.
— Отец, ты слышал? — запричитала Ли Цзюйхуа, едва они отошли от окошка. — Эта дрянь точно спустила все наши десять юаней! Все до копейки! Это же были мои деньги!
Она готова была разрыдаться прямо в коридоре, представляя, как ее кровные денежки утекли в карман больницы.
— Хватит уже о деньгах! — раздраженно шикнул на нее Ми Чжу. — Сейчас главное — найти ее саму! Что за проклятый день...
— А где ее искать-то? — Ли Цзюйхуа растерянно огляделась по сторонам.
Улица была полна одинаковых серых зданий, и она совершенно не понимала, в какую сторону податься.
— Куда она могла пойти? — Ми Чжу нахмурился, размышляя, а затем его лицо просветлело от догадки. — Конечно же, искать Цзинь-эра! Больше ей некуда деться. Ты права, старая, она наверняка отправилась к нему. Пошли на автостанцию! Мы должны перехватить ее, пока она не натворила бед и не испортила сыну жизнь!
Ли Цзюйхуа, привыкшая подчиняться решениям мужа, покорно поплелась следом, проклиная про себя невестку на все лады.
• • •
Междугородний автобус, старый и дребезжащий, полз по разбитой дороге, словно уставший жук. Он останавливался у каждой деревни, подбирая пассажиров с тюками, корзинами и живыми курами, и высаживая других. Салон был пропитан запахом дешевого табака, пота и бензина.
Спустя два часа этой пытки, когда внутренности пассажиров, казалось, завязались узлом от бесконечной тряски, автобус наконец въехал в город и затормозил на конечной.
Юй Цин, пошатываясь, выбралась из салона.
Ей потребовалось добрых десять минут, чтобы просто постоять в сторонке, глубоко дыша и ожидая, пока сместившиеся внутренние органы вернутся на свои законные места. Тошнота подступала к горлу, но она усилием воли подавила рвотный позыв.
Немного придя в себя, она огляделась. Перед ней был незнакомый город, шумный и суетливый. Где искать этот Завод дорожно-строительной техники?
— Эй! Толстушка! Да, ты, я тебе говорю! — раздался грубый окрик.
Юй Цин повернула голову и увидела охранника, стоявшего у будки на выезде с автостанции. Мужчина в форме энергично махал ей рукой, указывая на безопасный пятачок рядом со своим постом.
— А ну отойди от ворот! Не стой на проезде! Сейчас автобус будет выезжать, задавит же! Иди сюда, живо!
Охранник с нескрываемым любопытством разглядывал ее. Одета как деревенская — заплата на заплате, но при этом... какая же она огромная! В это голодное время, когда в деревнях люди были жилистыми и сухими, как старые ветки, увидеть такую гору жира было настоящей диковинкой.
«Это ж какая семья должна быть, чтобы так откормить дочку? — мелькнула у него мысль. — Наверное, богатеи какие-то, или при должности».
Юй Цин послушно перешла на указанное место. Она распахнула свои ясные, чистые глаза, стараясь придать лицу максимально простодушное выражение, и спросила:
— Старший брат, вы не подскажете, как пройти к Заводу дорожно-строительной техники?
— На механический завод? — охранник снова окинул ее оценивающим взглядом, и в его голове все встало на свои места.
«А, ну понятно. Значит, кто-то из родни в рабочих ходит. Тогда ясно, откуда жирок — на заводских пайках-то».
Разгадав, как ему казалось, загадку ее полноты, он подобрел и охотно махнул рукой:
— Это несложно. Иди прямо по этой улице, никуда не сворачивай. Пройдешь два перекрестка со светофорами, а на третьем поверни направо. Иди дальше, и упрешься прямо в главные ворота завода. Не пропустишь.
Юй Цин сделала вид, что не заметила его пренебрежительно-любопытного взгляда. Она продолжала играть роль наивной деревенской простушки, впервые попавшей в большой город.
— Старший брат, — в ее голосе зазвучали нотки робости и неуверенности, — а это... это далеко?
— Э-э... — рука охранника, все еще указывающая направление, неуверенно дрогнула в воздухе. Он посмотрел на ее комплекцию, прикинул расстояние и неловко усмехнулся: — Ну... скажем так, не близко.
Юй Цин мысленно усмехнулась, заметив его смущение, но внешне осталась серьезной. Не стоило больше смущать доброго человека.
— Спасибо вам большое, старший брат! — она искренне поблагодарила его. — Я пошла. До свидания!
Фраза «Еще увидимся, если судьба сведет» чуть не сорвалась с ее языка по привычке из прошлой жизни, но она вовремя прикусила язык. В эту консервативную эпоху такие слова от девушки незнакомому мужчине могли быть истолкованы превратно. Поэтому она просто помахала рукой и зашагала прочь.
Дорога от вокзала вела прямиком на проспект Гоцин — главную магистраль города С.
Солнце стояло в зените, заливая улицы ярким светом. Тротуары заполнились людьми: рабочие в синих робах, служащие в серых костюмах — все спешили домой или в столовые. Город жил своим ритмом, и урчание в животе Юй Цин недвусмысленно напомнило ей, что настало время обеда.
Обновлено: 22.01.2026