Глава 55 — 055

Глава 55   — Вау! Герцог, вы сейчас сказали: алмаз? Сурен широко распахнула фиолетовые глаза. Император ее родины, империи Сандерс, расплавил золото и построил золотой дворец. А тут — алмаз? Сделать из него карету, что в разы дороже золота. — Алмазные рудники разорятся. — Дворецкий Себас, поглаживая усы, изо всех сил старался сохранять спокойствие. — Безумие, — Зеромиан высказался предельно прямо. — Сможешь? — герцог снова обратился к Сурен, словно его нисколько не заботила реакция остальных. — Если сделать из алмаза, будет очень крепко и ослепительно. Ого, даже не представляла. Красавчик-алхимик, как это называется? — Сурен весело блеснула глазами. — Денежный. Беспредел, — Зеромиан любезно улыбнулся и неторопливо просветил Сурен. — Герцог, вы мастер на денежный беспредел, — Сурен искренне восхитилась и похвалила герцога. — Сурен, так говорить нельзя, — дворецкий Себас побледневшим лицом одернул ее. — Почему? Я ведь умею хорошо хвалить. Себас тяжело выдохнул. Отсутствие Олива ощущалось остро. Обычно именно Олив удерживал вечно непоседливых Зеромиана и Сурен. — Зеро, придумай, как сделать так, чтобы из кареты было видно наружу, а снаружи внутрь — нет, — Джеральд, до сих пор не сводивший головы с Сурен, впервые заговорил с Зеромианом. — И зачем вообще нужна такая странная карета? — Для моей невесты. — Ва-а-ау. Денежный беспредел, любовный беспредел. Сурен, восхищенная, вытянула к герцогу большие пальцы обеих рук. — Сурен! — Дворецкий Себас поспешно прикрыл ей рот. — Точно. Двойной беспредел. Зеромиан с видом наставника посмотрел на Сурен. На бесстрастном лице Джеральда мелькнула и тут же исчезла улыбка.   * * *   Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп. Тучи птиц с привязанными тайными записками стремительно взмыли в небо. Самые быстрые птицы добрались до императорского дворца и домов всех герцогов, кроме Западного. Пернатая опустилась на плечо Южного герцога, охотившегося в лесу. Пока птица приводила в порядок перья, герцог отвязал от ее лапы узлом прикрепленную записку. На Юге подняли такую бурю, а тут Западный герцог обручился? Сжав записку в кулаке и смяв, Южный герцог холодно усмехнулся. Между тем Восточный герцог оставался прикованным к постели из-за болезни. В его кабинете седовласая женщина медленно вела пальцем по чашке с чаем, читая записку, и загадочно улыбнулась. В лабораторию Северного герцога вошел адъютант Джон. Северный герцог, едва увидев записку, которую протянул Джон, вскочил на ноги. — Э-эх, придется, видимо, связаться с сыном. — Вы и без этого повода всегда с ним связываетесь, разве нет? Адъютант Джон уколол привязанность герцога к сыну. — Что за вздор? Уже целых два дня не писал. А раз дело важное — само собой, надо связаться. Северный герцог, вразрез со своим суровым видом, споро выскочил из лаборатории. Наконец, император получил в своем кабинете донесение о помолвке Западного герцога. — Западный герцог обручается. — Да, ваше императорское величество. Старый камергер, завершив доклад, молча ждал приказа. — Забавно. А ты что думаешь? — Полагаю, причиной стала смерть графини. — Ц-ц. Графиня была полезной картой, а я недооценил… Император постукивал пальцами по столу, приводя мысли в порядок. — Западный герцог и графиня, после ее замужества, ни разу не встречались. — Верно. — У графини только один сын. Когда не оказалось племянника, которому можно было бы передать герцогский титул, герцог, вероятно, серьезнее задумался о наследнике, — камергер осторожно изложил свое мнение. — Ц-ц. Это самый худший сценарий. Было бы лучше, если бы Западный герцог умер без наследника. Разузнай о его невесте. — Слушаюсь, ваше величество. Камергер глубоко поклонился и удалился. Оставшийся один в кабинете, император постукивал по столу и погрузился в размышления. Затем, увидев сведения, которые позже разнесли птицы, разбуженные этой вестью дворяне пришли в ужас.   * * *   Новость о помолвке Западного герцога и предстоящем бале потрясла западный свет. Западные аристократы, собираясь вместе, судачили о герцоге и его невесте: о ее происхождении и внешности. Те, кто заглядывал к ювелиру, от болтовни Йорери узнавали, что герцог души не чает в невесте, а она сама полна очарования. Будто бы герцог знаком с невестой много лет. Будто бы он подарил ей целую ювелирную лавку. Будто бы, ослепленный ею, перестал различать личное и служебное. Разросшиеся слухи дошли и до совершенно нелепого: «Герцог так ослеп от любви к низкорожденной дочери виконта, что потерял голову». На чаепитии в оранжерее юные леди тоже говорили только о помолвке Западного герцога и о бале. — Думала, его светлость останется холостяком навсегда. Круглолицая леди скорчила недовольную мину. Она была из его давних поклонниц. — Ой, да что вы. С его возрастом он и так уже запоздал. Соседка, сделав глоток чая, пожурила ее. — Знаю, но все равно. Он же наш вечный герцог. Не так ли, леди Сьюзан? Хозяйка чаепития Сьюзан молча отпила чай и поставила чашку. Ее золотистые волосы, залитые солнцем из окон оранжереи, сверкнули еще ярче. Многие подозревали, что та самая леди, что будто бы пробиралась даже в спальню герцога, — именно Сьюзан. Ее безответная любовь к герцогу была известна всем. Но пока она сама не признается, это всего лишь слухи. — Теперь его светлость станет не нашим, а лишь одной-единственной… На спокойный тон Сьюзан все уставились с удивлением. Зная ее огненный нрав, многие ожидали слез и сцен. В глубине души они ради этого и собрались. — Но кто-нибудь видел эту невесту? Оманда, которой тема была явно не по душе, оглядела гостей. Где бы ни была, она должна была быть в центре внимания. Но сейчас все были поглощены помолвкой герцога. Значит, надо было перетащить в центр хоть саму героиню слухов, лишь бы оказаться на виду. — Нет. — Говорят, она дочь виконта. И что раньше редко бывала на собраниях молодых леди. Восемь приглашенных Сьюзан — ядро западного света. Если уж они не знают, значит, не знает никто. Оманда, встречавшая ее совсем недавно, довольно усмехнулась. Встреча, правда, вышла неудачной, но остальные об этом не знали. — Вообще-то я на днях… — Я знаю. Кристин, сидевшая в самом конце стола, перебила Оманду. Оманда недовольно покосилась на Кристин. Прислала ей кучу драгоценностей, лишь бы та втерлась в круг, а та не знает, когда уместно влезать, а когда — помалкивать. — Кристин, вы что-то знаете о невесте? — Да. Слышала кое-что. — То есть не встречались. А я вот на днях… Оманда уже принялась напускать важности, но Кристин вновь ее оборвала: — Мой жених сказал, что слышал о той девушке: она мастерски соблазняет мужчин ради собственной выгоды. Слова Кристин произвели эффект разорвавшейся бомбы. Даже у возмущенной Оманды на миг пропал голос. Сьюзан нарочно с шумом поставила чашку на блюдце. Взоры леди устремились к ней. — Леди Кристин, можно поподробнее? Зеленые глаза Сьюзан сверкнули сталью.