Глава 45 — 045

Глава 45   Во время помолвки по найму держаться вплотную к герцогу, снижать риски и зарабатывать деньги. — Кей. По зову Джеральда из ниоткуда выскочил мужчина, укрытый с головы до ног, кроме глаз. Марин так удивилась, что уставилась на него во все глаза. Она, наконец, встретила Кея — одного из второстепенных персонажей романа. Девушка знала, что он существует, но не думала, что его позовут прямо при ней. — Прикрепи тень Эля к временной служащей. — Да. Едва слышно отвечая, Кей повернулся к Марин. Кей был его тенью, всегда защищавшей герцога. Герцог был настолько силён, что, казалось, и не нуждался в охране, но говорили, что тени дома Вайнс из поколения в поколение оберегают представителей прямой линии герцога. — Меня зовут Кей. С этого момента, если вы назовёте «Эль», тень Эль появится в любое время. — Поняла. Марин вежливо поклонилась в ответ Кею, и, когда подняла голову, его уже и след простыл. Она растерянно огляделась. Где же он прячется? Ведь должен быть где-то рядом. Пока Марин продолжала вертеть головой по сторонам, герцог сухо заговорил: — Хватит вертеться. Есть ещё что сказать? Марин прищурилась и подозрительно посмотрела на него. Он и вправду не видит? Она верила, потому что знала, что он — мужской главный герой, но если герцог и дальше будет попадать точно в цель, словно всё видит, другие не поверят, что герцог слеп. — Тогда когда подпишем контракт найма? — Решительно. Уголки губ герцога приподнялись с явным удовлетворением. — Раз уж делать, лучше делать наверняка. — Подготовим к завтрашнему дню, временная… нет, невеста. Марин вспыхнула и уставилась на герцога во все глаза. «Как он меня назвал? Невестой?» Впервые услышанное обращение было таким непривычным и неловким. Понимая, что это найм, она всё равно почувствовала, как лицо жаром обдало. Как разорившаяся дворянка, так и не дебютировавшая в свете, Марин считала, что брак и помолвка ей не светят. И вот, пусть это и отношения по найму, но у неё появился титул невесты. Сердце странно защемило и взволновалось, и, ощущая неловкость, Марин запоздало ответила: — …Да. — С момента подписания контракта тебе придётся изображать влюблённость, — равнодушно он ещё раз предупредил. — Да. Я постараюсь. — Рассчитываю. Марин широко распахнула глаза от его простых слов. Из его уст прозвучало «рассчитываю»? Она думала, что это просто расплата за обман герцога, а это была просьба. Марин почувствовала, что сможет вложить чуть больше искренности в эту помолвку по найму. — Да. И я на вас рассчитываю.   * * *   Опустив плечи, Марин вернулась в флигель и попыталась привести в порядок спутанные мысли. Сюжет романа изменился. Её не было в оригинале. Поэтому до сих пор она изо всех сил старалась не рушить роман. Даже услышав о жутких мучениях герцога, не решилась рассказать о ингредиентах лекарства, способного исцелить глаза. Всё, на что отважилась, — делать припарки и класть на глаза герцога. Она была так осторожна — и вовсе не думала, что возникнет подобная, совершенно неожиданная ситуация. — Ха-а, можно ли так оставить? Пробормотав это, Марин сама же испугалась и зажала рот ладонью. С этого момента даже с разговорами с самой собой нужно быть осторожнее. Кто знает, где и как тень услышит. Оглянувшись, Марин шёпотом позвала: — Эль? — Да. Вот видите. Сразу и появляется. Марин с неловкой гримасой глянула на явившегося Эля. Эль был чуть более стройного сложения, чем Кей, и так же был одет весь в чёрное, кроме тёмно-синих глаз. — Теперь вы всегда будете следовать за мной? — Да, так и есть. И сейчас я — тень мисс Марин. Никто не говорит со своей тенью на вы. Обращайтесь свободно. Голос Эля, говорившего мягко и неторопливо, был чуть более высокий и чистый, чем у Кея. Неужели женский? — Ладно, Эль. Если я пойду умываться… — Не беспокойтесь. Сама всё сделаю как надо. «Сама всё сделаю как надо» — это ведь не значит, что она будет просто хорошо прятаться? Марин не решилась расспрашивать дальше и, вложив в слова как можно больше намёка «в такие места не ходи», сказала: — Обя-за-тель-но сде-лай всё как надо. — Да. Эль чуть склонила голову и в мгновение исчезла. Как ни оглядывайся, где она спряталась — не поймёшь. Пожав плечами, Марин вошла во флигель. Дойдя прямо до двери Роэнны, тяжело вздохнула. Теперь настала очередь лгать матери. С каких пор её жизнь превратилась в одну ложь? Она постучала, и Роэнна сразу ответила: — Да. Марин открыла дверь и светло поздоровалась: — Мам, я вернулась. — Сегодня ты рано. Роэнна встречала её ласковым взглядом. Марин стояла и словно рассматривала лицо матери. Впалые от болезни черты вновь обрели краски, и она снова стала похожа на себя прежнюю. С тех пор как переехали в замок герцога, они стали нормально питаться, а Юлия вовремя давала лекарства — и всё это пошло на пользу. Внимательно вглядываясь в лицо матери, Марин убедилась, что сделала правильный выбор. — Мам, я обручаюсь с его светлостью! — М-Марин… Роэнна, сидевшая на кровати, в ужасе зажала рот. — Мам, вы в порядке? Марин поспешно подбежала к потрясённой Роэнне. — Что ты говоришь? С его с-светлостью — помолвка? Зелёные глаза Роэнны дрогнули от новости, которой она и не ждала. Марин села рядом и крепко сжала её похолодевшую руку. — Очень удивились? С широко раскрытыми глазами Роэнна медленно кивнула. — Боже мой. Боже мой. Боже мой. Кроме восклицаний, казалось, она больше ничего не могла произнести. — Я и сама не ожидала, что так выйдет. Марин, глядя матери в глаза, честно поделилась чувствами. — Он знает о нашем положении? — осторожно и с испугом спросила Роэнна. Марин взяла стоявший на тумбочке стакан воды и подала матери. — Мам, сначала попейте. — Х-хорошо. Марин видела, как Роэнна мелкими глотками пытается унять испуг. Сделав глубокий вдох, она внутренне приготовилась ко лжи, которую предстояло говорить. Чем ближе к правде будет её рассказ, тем проще будет обмануть мать. — Мам, во-первых, да: его сиятельство раскрыл нашу личность. Кажется, знал давно. Стакан в руках Роэнны задрожал. Её зелёные глаза наполнились страхом. — И всё же, зная, он, видимо, просто наблюдал за мной. Я солгала, но разве я человек со злым умыслом? Это тоже была правда. За обе жизни — прошлую и нынешнюю — она ни разу не слышала, чтобы её называли плохим человеком. — Конечно. Добрей тебя ребёнка не сыщешь. Роэнна, как ни в чём не бывало, согласилась. Убедившись, что мать немного успокоилась, Марин продолжила: — Я хорошо читала ему отчёты и неплохо справлялась с работой помощника его светлости. И это была правда, которую она могла сказать уверенно. — Конечно-конечно. Ты у меня такая старательная. Роэнна ласково погладила дочь по руке, будто та была ей жалка. — Он тихо наблюдал… и, кажется, влюбился в меня. Ложь. Марин, будто смутившись, прикрыла лицо ладонью. Чтобы не выдать ложь, лучше было вообще спрятать выражение лица.