Глава 37 — 037

Глава 37   * * *   Вместо того чтобы сидеть без дела и только тревожиться, лучше исполнить свой долг. Марин была помощницей адъютанта, а значит, её обязанность — хорошо читать герцогу книги вслух. Значит, стоит как следует написать сказку, которую прочтёт герцогу! Видно, она засиделась в библиотеке: розовый закат уже лежал на краю замка. Ярко-жёлтые листья, предвестники конца осени, ровным слоем покрывали землю. Шурх-шурх. Ступая по высушенным солнцем листьям, она сама не заметила, как ноги привели её к конюшне. Марин не отпускало сожаление: умей она ездить лучше, смогла бы поехать вслед. — О? Дворецкий Себас? — Мисс Марин. Конюха не было видно, а дворецкий Себас в конюшне чистил лошадь щёткой. — Что вы здесь делаете? — Старая привычка. Когда на душе тревожно, часто заглядываю сюда. Наверное, привычка с рыцарских лет. Похоже, конюх нарочно уступил место дворецкому. — Вот как. — Красивая лошадь, да? Себас указал на лошадь, которую расчёсывал: голова — чёрная, а корпус — белый. — Да, красивая. Из-за разного окраса сразу бросается в глаза. Она была мельче прочих и выглядела пожилой, но шерсть лоснилась, и вид у неё был бодрый. — Её очень любила барышня… вернее, графиня. — А… — Графиня отлично ездила верхом и не раз упрашивала меня немного обучить её фехтованию. Улыбка смягчила морщины у губ Себаса: он явно погрузился в воспоминания. — Наверное, была забавной. Дочь знаменитого западного герцогского дома интересовалась и лошадьми, и мечом — удивительно. — Да. Сорванец ещё тот. Марин решила оставить его с воспоминаниями и уйти. — Я тогда пойду. — Хо-ха, я, похоже, увлёкся. А вас что привело в конюшню? — Себас обернулся к ней и мягко спросил. — Да так, хотела на лошадей посмотреть. Возникло желание научиться ездить получше. — В прошлый раз вы и так неплохо держались в седле, — он похвалил её, будто подбадривая. — Это на уровне развлечения. Если бы я умела лучше, то смогла бы в этот раз поехать за его светлостью… — Вот как вы думали? Он чуть расширил глаза, удивившись. — Да, — Марин, смутившись, ответила едва слышно. — Сегодня пришло известие, что его светлость уже прибыл в графский дом. — Да? Так быстро? Хорошо, что я не поехала. Со мной дорога бы сильно затянулась. Марин с облегчением выдохнула: выходит, то, что она так мучительно думала и в итоге отказалась, оказалось правильно. Наблюдавший за ней Себас скользнул взглядом по её запястью и осторожно спросил: — Мисс Марин, вы случайно не владеете мечом? — Нет. Вопрос был совершенно неожиданным. В империи дворянским дамам не учили грамоте и не обучали верховой езде — считалось, что это неженственно. Уже то, что она знала буквы и умела ездить, делало её белой вороной среди барышень. А уж меч… — Не хотели бы вы заняться фехтованием? Для самозащиты. — А смогу ли я? Мне кажется, для начала уже поздновато. — Учиться никогда не поздно. Я и верховой езде вас ещё подтяну. Жалею, что тогда, когда графиня просила, учил её слишком мало. Больше так жалеть не хочу. Он с печальным взглядом уставился куда-то за конюшню. С края ветки, едва держась, бессильно сорвался и упал жёлтый лист. — Да! Я хочу учиться! Научите меня всему. Я буду стараться, чтобы вы не пожалели! Марин нарочно сказала бодрее, чтобы хоть немного утешить дворецкого. Предложение Себаса было для неё шансом: любое знание не во вред. Научится лучше ездить, освоит меч — и впереди откроется больше возможностей. Себас кивнул тёплым взглядом, будто благодарил её за согласие.   * * *   Вокруг стола, уставленного роскошными блюдами и украшенного изящными цветами, стояла тишина. Слуги, готовые подавать, прижались к стенам, лица напряжены. Сёстры, побледнев, сидели на стульях, словно куклы, и с отвращением смотрели на великолепные яства. — Ну как? Киллон, восседавший во главе стола, сцепил пальцы и самодовольно спросил у племянниц. — Что — как? Дайя прикусила нежную слизистую губы и с трудом заговорила: отвечать ему не хотелось, но иначе неизвестно, какой угрозой это обернётся. — Про еду. Я велел повару приготовить особенное. Он даже золотой пудрой украсил — видите? Взгляд Дайи скользнул к золотой пудре, посыпавшей огромного жареного утёнка в центре стола. — Мы всё ещё в трауре. Эти роскошные блюда, никак не учитывающие ситуацию, были уместны разве что на балу. — Что? Киллон сверкнул глазами. — Вы ведь спросили моё мнение? Дайя равнодушно встретила его взгляд. — Цыц… вся в мать — такая же холодная. — Неправда! Наша мама была самая добрая и ласковая на свете! Дядя, вы плохой! Рубиэна, которая обычно съёживается и прячется при каждом слове Киллона, сжала кулачки и повысила голос. Слуги у стен едва заметно кивнули, будто соглашаясь. Гарнет, даже не глядя на Киллона, отозвалась колко: — Руби, дьяволы вообще лгут мастерски. — Да как вы смеете! Киллон, покраснев до ушей, резко поднялся, но тут двери обеденного зала распахнулись. — Его светлость герцог! Олив, вошедший первым, объявил о прибытии герцога. Киллон поспешно изобразил добродушную улыбку и развёл руки, словно приветствуя. — Добро пожаловать, ваша светлость! Девочки, поднимайтесь. Сёстры поднялись, и их взгляды устремились в одну точку. Медленно приближался мужчина. Это — герцог Вайнс? С чёрными волосами и белой кожей, будто с ним сияние идёт следом, герцог выделялся издалека. Впервые она видела человека красивее отца и Киллона. Черты герцога наложились на дорогой сердцу образ матери: он был на неё очень похож. Дайя сжала кулаки до боли ногтей, чтобы скрыть внезапно подкатившую тоску. — Вау. Какой огромный, — Рубиэна, прятавшаяся за спиной Гарнет, тихо выдохнула восхищение. Чем ближе подходил рослый герцог в чёрном парадном мундире, тем ощутимее становилось давящее присутствие. Вот она — сила лорда. Тук. Тук. Сам он ступал бесшумно, но тяжёлые удары исходили от трости в его руке. Будто нарочно, он задавал звук тростью, и взгляд невольно притягивало к ней. Дайю вдруг озарило; она невольно приоткрыла губы. Подняв взгляд, только теперь заметила, что герцог идёт с закрытыми глазами. Говорили, он не видит. Из-за его уверенной походки и подавляющей ауры она на миг забыла о его слепоте. И всё же герцог шёл прямо к почётному месту, где стоял Киллон, словно видел дорогу. Смущённый Киллон уставился на него; герцог остановился прямо перед ним. Киллон, на миг перекосив красивое лицо, поспешно сменил выражение и уступил место. — Прошу, садитесь здесь.