Глава 23 — 023

Глава 23   К счастью, похоже, стоило им пустить корни, и двигаться они уже не могли: лишь манили его лепестками, но с места сдвинуться не в состоянии. Джеральд попробовал быстро перерубить цветонос. Стебель оттолкнул его меч, точно был сделан из стали, — ни царапины. Напитав меч аурой и рубанув ещё раз, он всё же оставил на стебле неглубокую зарубку. Бам. Бам. Бам. Словно рубил деревья топором, снова и снова вонзал клинок в цветонос. Наконец стебель с треском переломился. Цветок-монстр, будто ощутив боль, широко раззявил пасть и стал источать ещё более густой аромат, а потом безвольно обвис. Цветы-монстры, по сути, были прикованы к земле, так что не представляли сложного противника. Но их плотная кожица выдерживала даже ауру, из-за чего расправляться с ними приходилось долго. Джеральд решил первым делом ударить по центру, который они, казалось, охраняли. Когда он рванулся туда, головки цветов-монстров, словно пытаясь его остановить, разом повернулись к нему. Близкие лепестки он отрубал мечом, а далёкие цветы-монстры попросту игнорировал и мчался к центру. Добежав, увидел там цветок-монстр немного меньшего размера, чем прочие. Каждый лепесток сверкал своим цветом. Самый роскошный цветок. Джеральд окутал меч аурой и одним взмахом срубил цветок, стоявший в центре. В отличие от остальных, центральный пал с одного удара. Видимо, он и был вожаком: прочие цветы-монстры, что его охраняли, стали понемногу засыхать и умирать. Пока все окончательно увяли и повесили головы, лишь поваленный центральный цветок оставался по-прежнему свежим и ярким. Неужели он ещё не мертв? Перешагивая через сморщившиеся тела монстров, Джеральд приблизился к центральному. В тот миг центральный цветок распахнул пасть и метнул ему в лицо что-то, после чего в одно мгновение обратился в пыль и исчез. Перед глазами вспыхнуло, будто ударила молния, — и он больше ничего не видел. Последнее, что Джеральд увидел, — это цветок. Так бесцветным и без запаха ядом монстра он ослеп.   — Спокойной ночи. Джеральд услышал голос временной и проснулся. Впервые за долгое время ему приснился сон. Пусть это и было кошмарное воспоминание о том, как он лишился зрения, — всё равно давненько ему ничего не снилось. Звук её осторожных шагов постепенно удалился; она вышла, закрыв дверь. — Кей, сколько я спал? — Вы спали час, — ответил Кей, стараясь говорить как можно тише. — Сон — это хорошо. Всего час сна — и по телу вновь потекла энергия, стало легко и ясно в голове. Бушующие чувства никуда не делись, но, казалось, теперь он сможет легче их обуздывать. Пока забывал о сне и держался из последних сил, Джеральд и не подозревал, насколько это хорошо. Раз вкусив, он и думать не хотел о том, чтобы снова лишить себя сна. — Что же делать с временной… Странная, удивительная девушка. И… опасная. Девушка, способная дать ему бесконечную силу. Та, кто может избавить его от этой боли — или навеки заключить в ней. Теперь она была для него опасной, но ни в коем случае не тем, кого можно упустить.   * * *   Вернувшись в флигель, Марин на этот раз, в отличие от обычного, когда она сразу шла в комнату Роэнны, направилась прямиком к себе. Усевшись перед туалетным столиком и увидев своё отражение, Марин сморщилась. — Господи. Вот почему господин Олив так говорил. Волосы растрёпаны, на щеке длинная царапина. С такой внешностью идти к герцогу. Хорошо хоть он не видел. Тук-тук. Она негромко вздохнула, и тут раздался стук в дверь. Марин наскоро пригладила волосы и ответила: — Да. — Прошу прощения. Юлия осторожно вошла, катя перед собой поднос. — Мисс Марин, вы в порядке? Юлия с озабоченным видом оглядела Марин с головы до ног. — Да, всё хорошо. Герцог меня не отругал, так что не беспокойтесь. Марин озорно улыбнулась, успокаивая Юлию. — Фух. Какое облегчение. — А вы в порядке, Юлия? Марин внимательно посмотрела на лицо Юлии, которая была ещё совсем девочкой. К счастью, на лице не было ран. — Да. Со мной всё хорошо. Такое у нас не впервые, я уже привыкла. Юлия сказала это так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, и у Марин защемило сердце. Такова жизнь простолюдинов. К тому же Юлия, как она говорила, сирота. Получить от кого-то помощь для неё, должно быть, было сродни чуду. Спрятав нахлынувшие чувства, Марин нарочно бодро сказала: — Юлия, если такое снова случится, бегите ко мне! Я снова подерусь вместе с вами! Хорошо? Юлия в ответ только застенчиво улыбнулась, словно не желая больше обременять её. Тут она достала что-то с тележки. — Дворецкий прислал мазь. — Ох, как кстати. Марин уже протянула руку, чтобы взять, но Юлия, держа мазь, замялась. — Можно я намажу вам сама? — Я и сама справлюсь. — Я… хочу сделать это для вас. Видя, как Юлия нервничает, боясь, что ей откажут, Марин с готовностью согласилась. — Тогда я только за. Юлия бережно нанесла мазь на царапину на лице Марин, и вновь заговорила: — Спасибо вам. — За что? — За ваши слова раньше и за то, что сражались вместе со мной. Вы вовсе не обязаны были. — Честно говоря, у меня тоже есть в чём признаться. — Да, слушаю. — Сначала я хотела сделать вид, что ничего не вижу. Я здесь на временной службе и в любой момент могу уйти. Не хотелось лезть в чужие дела. Если бы они не оскорбили мою мать, я и дальше бы не вмешивалась. Простите. Марин опустила голову и извинилась. Её откровенность и искреннее извинение вызвали у Юлии тёплую улыбку. И Марин, и Роэнна говорили, что они из простолюдинов, но их манеры и речь отличались от обычных. Потому Юлия втайне гадала: не из обедневших ли они дворян? Марин сказала, что не вмешалась бы, если бы не Роэнна, но ведь она каталась с Юлией по земле бок о бок в драке. И вот так честно говорит сейчас. — Не извиняйтесь передо мной. Я только благодарна вам. — И я вам благодарна. Мы боевые товарищи, победившие общего врага. Марин и Юлия встретились взглядом и рассмеялись вслух. — И ещё, мисс Марин, пожалуйста, говорите со мной попроще. — Это… Марин смущенно умолкла. — Вы ведь старше меня. — Это да. — Пожалуйста. Прошу вас. Раз это была просьба Юлии, Марин не смогла отказать. — Хорошо. Пусть будет так. Она мягко улыбнулась и кивнула. — Спасибо. Я ещё и волосы вам расчешу. Если вы придёте к леди Роэнне с такой головой, она испугается. — Спасибо. — Хе-хе. Юлия застенчиво улыбнулась. Марин была хорошей начальницей. Счастье для прислуги — служить такому человеку. Юлия решила, что отныне сделает для Марин всё, что в её силах. Когда она распустила волосы Марин, длинные платиновые пряди волной упали до самой талии. — Ого, как красиво. Почему не носите распущенными? Юлия восхищённо смотрела на прекрасный цвет волос Марин, в котором мягко смешивались светло-золотистые и серебристые оттенки. — Мешаются. Марин смущённо провела рукой по волосам, и тут мелькнул рукав платья, болтающийся на нитке. — Мисс Марин, можно я подштопаю вам платье? — Ты и шить умеешь? — Мне часто говорят, что у меня золотые руки. — Правда? Я буду очень благодарна. — Да! Обрадовавшись, что нашлось дело, чем она может помочь Марин, Юлия радостно улыбнулась во весь рот.