Глава 16 — 016

Глава 16   Марин быстро захлопала ресницами. Буквы не исчезали — она принялась усердно тереть глаза. Попробовала отодвинуть договор подальше и прочитать снова. Но содержание не менялось. — Вы и это вставите? — Да. Господи. Деньги с неба посыпались. Марин положила договор и замотала головой так, что будто в ней загудело. — Нет. Я не могу это принять. Вчера авансом взяла один золотой — на этом сделка завершена. Уже за то, что вы меня приютили в таком хорошем месте, я безмерно благодарна. Если ещё и это возьму, совсем совесть потеряю. Кому слишком много хочется, тому беды не миновать. Но Олив с кривоватой улыбкой снова подвинул к ней договор. — Марин, вы одного не знаете. — … Марин молча ждала продолжения. — Его светлость герцог уже две недели не сомкнул глаз. Вернее, по моим сведениям — около того. Может, и больше. За последние дни это было самое мрачное выражение на лице Олива. — Что? Марин распахнула глаза и посмотрела на Олива. Он встретил её взгляд и медленно кивнул, подтверждая, что сказал чистую правду. При этом к ней вернулись их недавние разговоры. И только теперь она поняла, почему Олив больше тревожился из-за бессонницы герцога, чем из-за того, что тот истекает кровью. — Если его светлость хоть немного сможет поспать, мы готовы заплатить не один, а сто золотых. Поменяем на сто? — Нет! И одного золотого с избытком. Но этот вопрос уже закрыт в нашей сделке с его светлостью… Жадность до добра не доводит. Марин ещё раз повторила это про себя. Она не знала, что всё настолько плохо — что герцог так лишён сна. В романе об этом не было ни слова. Стало ясно, почему с тех пор, как ослеп, он стал таким нервным. Боже мой. Сон — это же как важно. — Это приказ его светлости. — …Хорошо. Тогда пусть будет один золотой. Прочитав тревогу на её лице, Олив ласково сказал: — Мы не строим слишком больших ожиданий, так что не чувствуйте себя обязанной. — Ого. Вот это как раз и давит. Можно я тогда в перерыв загляну в библиотеку? Марин нарочно ответила шутливо, но голос звучал совсем вяло. — Зачем в библиотеку? — Выбрать книги, чтобы читать его светлости вслух. — Хорошо. — А есть жанры, которые его светлость особенно считает скучными? Было бы просто замечательно! Марин посмотрела на Олива с отчаянной надеждой. — Его светлость всё слушает с одинаковым интересом. Олив улыбнулся — и разбил её надежду вдребезги. — Понятно… Марин ответила безжизненно и проглотила вздох. Чем скучнее книга, тем быстрее клонит в сон.   * * *   Ориентируясь по плану, который набросал для неё Олив, Марин отправилась искать библиотеку. Она долго брела по замку и только тогда нашла старую дверь с рельефным изображением солнца. Стоило войти, как её встретил запах книг, наполнявший всё помещение. Кабинет герцога был просторным, но библиотека казалась раз в двадцать больше. Книги тесно стояли на стеллажах до третьего уровня. Впервые за долгое время вдыхая знакомый книжный запах, Марин глубоко вздохнула. — Счастье… — Почему? — !.. Незаметно подобравшийся мальчишка, прижимая к себе книгу размером с себя, уставился на неё снизу вверх. Белая кожа, волосы, блестящие, как серебряная нить. Синие, глубокие глаза, как озёра. Аккуратный носик и яркие губы. Будто только что выскочивший изо льда эльфик — до того хорошенький. — Кто вы? Марин слегка согнулась, чтобы взглянуть на мальчика, едва доходившего ей до пояса. — А вы кто? — Я? Я-то? — Да. Вы. Мальчик улыбнулся, и на щеках проступили ямочки. — Я Марин. — О, значит, вы и есть мисс Марин. Я — Зеро. Представившись, Зеро протянул ей руку. Марин от неожиданности расширила глаза и внутри себя взвизгнула от радости. Кья! Так это и есть алхимик Зеро. Говорили, у него есть зелье, возвращающее на несколько часов в детство — видимо, он его и выпил. Марин помедлила, прикидывая, как к нему обращаться, и решила, что, хоть снаружи он ребёнок, говорить будет с ним как со взрослым. И всё-таки… он её знает? — Мистер Зеро, вы меня знаете? — Слышал от Олива. Впрочем, заставлять себя ждать вы умеете. Зеро выжидающе посмотрел на свою протянутую ладонь — Марин поспешно положила на неё свою. — Простите. Рада знакомству. Она ожидала рукопожатия, но Зеро мягко коснулся губами её тыльной стороны и встретился с ней взглядом. — Вы странная. — Я? Марин склонила голову, и Зеро снова умильно улыбнулся. — Да. — Чем же? — Я ведь ребёнок, а вы всё равно обращаетесь ко мне на вы. — А, я же простолюдинка. — Вы не умеете лгать. Марин отвела голову в сторону, чтобы спрятать вспыхнувшее лицо. — Никакая это не ложь. — Пусть будет так. Но вы ещё не ответили на мой вопрос. — На какой? — Вы, войдя, сказали, что счастливы. Почему? Марин вспомнила его самый первый вопрос. — Я очень люблю книги. Находиться среди такого множества книг — настоящее счастье. Глаза у неё заблестели — так искренне ответить ей довелось впервые с тех пор, как она попала в герцогский замок. Зеро чуть удивлённо распахнул глаза, затем ухмыльнулся и продолжил: — Говорят, вы отлично читаете отчёты. Правда? Как вы открыли в себе такой дар? — Просто с детства любила читать. Кстати, чтобы полистать здешние книги, мне нужно ваше разрешение? Марин ловко перевела разговор и осторожно спросила. — Нет. Раз вы здесь, значит, Джеральд уже позволил. Чувствуйте себя свободно. Если что-то будет непонятно — спрашивайте. Зеро, по-детски простодушно, сказал это участливо. — Спасибо. Марин ответила растерянной улыбкой. В романе Зеро — тот самый тип, который в принципе не доверяет людям. Любил испытывать, подбираться к людям, прикидываясь ребёнком, и прощупывать их. И терпеть не мог, когда кто-то вторгался в его пространство. А тут — не возражает, что Марин с ним в библиотеке. С чего бы вдруг — но, похоже, она ему понравилась.   * * *   Впервые за долгое время дворецкий Себас пришёл в кабинет герцога. Его обычно бесстрашная фигура с белой шевелюрой и неистощимой уверенностью теперь казалась сутулой и приниженной. — Начинай. По приказу герцога Себас слегка поклонился и шёпотом обратился к стоявшему рядом Оливу. Зная, что голос у него громкий, он предпочёл говорить через Олива. — «Изложить весь ход событий?» — Дворецкий. Говори сам. Джеральд с усталым видом сморщил переносицу. — Если я начну сам, будет слишком шумно. Себас едва слышно прошептал. — Дворецкий. Ледяное предупреждение герцога заставило Себаса тут же открыть рот. — Слушаю, ваша светлость. С самым тихим голосом, на какой был способен, дворецкий описал картину, увиденную утром. — Где сейчас те простолюдины? — Под замком. — И не только они. Все, кто извлёк личную выгоду. В его вялом голосе промелькнула такая стужа, что по спинам Олива и Себаса пробежал холодок. Оба с напряжёнными лицами смотрели на герцога. — Олив. — Да, ваша светлость. — Пойманным — конфискация имущества и пять лет каторжных работ. Провести сплошную проверку и всех карать одинаково. — Есть. — И та женщина, что ударила мать временной… — … Олив тихо ждал продолжения. — Она не знала, что перед ней дворянин, — ограничьтесь тем, чтобы впредь руками пользоваться не могла. И на этом закончить. — Да, ваша светлость. Олив молниеносно принял приказ. По едва заметному жесту Джеральда оба молча поклонились и вышли. Когда кабинет затих, Джеральд чуть ослабил узду, которой сдерживал чувства. И тут же, будто сердясь на задержку, притуплённые ощущения взорвались, хлынули разом. Боль обрушилась на голову, будто её разрывало изнутри. Из плотно сжатых губ вырвался тонкий стон — и тут же, будто стрела, ударил в собственные уши, резанул по ним. Он перехватил новый стон, стиснув зубы так, что надорвал слизистую. Вкус расползающейся крови вызвал рвотный спазм. Всё это Джеральд переносил с неподвижным лицом. Чтобы хоть немного отвыкнуть от боли, он заставил себя думать о другом. О странной, удивительной женщине. О той, что дерзко заявила, будто сумеет его усыпить. Стоило вспомнить временную — уголок его губ чуть дрогнул.