Глава 11 — 011

Глава 11   * * *   Марин с довольной улыбкой посмотрела на корзину для пикника. Ей удалось раздобыть круглый чизкейк, свежий хлеб и даже немного говядины. Чем больше она думала о приказе герцога «откормить её», тем сильнее понимала, насколько он был выгоден ей самой. Благодаря этому приказу она могла теперь сытно накормить даже свою мать. Роэнна страдала болезнью сердца. В один день она потеряла мужа и старшего сына, а вместе с ними — дом и всё имущество. Для и без того слабой женщины это стало невыносимым ударом, и с тех пор мать с каждым днём всё больше теряла силы. Ей были необходимы лекарства и питательная пища, чтобы хоть немного восстановить силы и предотвратить ухудшение состояния. Именно поэтому Марин старалась зарабатывать как можно больше денег. Подойдя к дому, девушка заметила, что дверь их хижины широко распахнута. Встревожившись, она бросилась внутрь и увидела полный разгром: опрокинутые стулья, разбросанный мусор, повсюду осколки разбитой посуды. — М-мама! — воскликнула Марин. От волнения её руки ослабли, и корзина с едой упала на пол. Девушка тут же побежала в комнату матери, но там никого не оказалось. — Мама, где ты?! — Марин… — донёсся слабый голос из её собственной комнаты. — Мама! — Марин поспешно распахнула дверь и замерла на пороге, едва сдерживая слёзы. Перед ней была её мать — хрупкая, исхудавшая женщина, из последних сил прижимавшая к себе туалетный столик дочери. Волосы были растрёпаны, словно кто-то грубо хватал и дёргал их. — Мама, почему?.. Почему… — слёзы потекли по щекам Марин. — Это ведь твоя любимая вещь. Я смогла защитить только её. Прости меня… — За что ты извиняешься, мама? За что? — Марин стояла, не в силах пошевелиться, и всхлипывала. — Я твоя мать, а вместо того, чтобы заботиться о тебе, лишь болею и доставляю тебе страдания. Марин хотела сказать, что это совсем не так, что одно лишь присутствие матери придаёт ей силы жить дальше. Но ком в горле не позволял произнести ни слова. Она лишь отчаянно замотала головой, словно пытаясь отрицать все обвинения матери. Мать всегда винила себя, хотя на самом деле чувство вины мучило саму Марин. В тот день, когда случилась авария с каретой, матери нездоровилось. Они могли бы подождать несколько дней, пока ей не станет лучше, и отправиться в путь вместе. До дебютантского бала оставалось ещё много времени. Но Марин так хотелось поскорее попасть в столицу, что она уговорила отца отправиться в путь без матери. Если бы они не уехали в тот день, аварии можно было бы избежать. Однако мать ни разу не упрекнула её за случившееся. От этого Марин чувствовала себя более виноватой и старалась заботиться о матери, чтобы хоть немного облегчить свою вину. Марин бросилась к матери и крепко обняла её. Роэнна была настолько истощена, что легко поместилась в объятиях дочери. При мысли о том, как эта слабая женщина пыталась защитить её воспоминания, слёзы вновь застилали глаза. — Мамочка… — Всё хорошо. Всё хорошо, — мягко успокаивала её мать, и Марин разрыдалась навзрыд, словно маленький ребёнок. После долгих слёз, с опухшими глазами, она наконец спросила мать, что произошло. — Приходила хозяйка дома. Она сказала, если мы не заплатим аренду до завтрашнего дня, нас немедленно выгонят. — Что? Но ведь срок оплаты только через четыре дня! Роэнна горько ударила себя в грудь. — Мама! — Марин схватила её за руку, останавливая. — Эта женщина решила, что ты стала любовницей её мужа. Полный абсурд. Она ворвалась сюда в ярости, начала разбрасывать вещи и громить дом. — Прости меня, мама. Я должна была сама разобраться с этим… — За что ты просишь прощения? Я твоя мать. Я слишком слаба, чтобы остановить её. Всё, что я смогла защитить, — этот столик. Я только и умею, что причинять тебе неприятности. — Мама, не говори так. Всё наладится, — сдерживая слёзы, Марин нежно погладила мать по спине.   * * *   — Мама, я схожу в замок герцога, — сказала Марин после ужина, который дался им с большим трудом: у Роэнны совсем не было аппетита. На улице уже стемнело. Их хижина стояла у подножия горы, и ночью здесь могли появляться дикие звери, поэтому обычно они старались не выходить наружу. Однако завтра их могли выгнать из дома, и нужно было срочно найти решение. Каждый раз, когда луна выглядывала из-за облаков и освещала дорогу, Марин ускоряла шаг. Наконец впереди показался замок герцога с его высокими башнями, ярко освещёнными факелами на стенах. Марин поспешно постучала в ворота замка. Вскоре из небольших боковых ворот вышли рыцари. — Кто здесь? — рыцарь средних лет внимательно осмотрел девушку, пришедшую в столь поздний час. — Меня зовут Марин, я работаю под руководством помощника Олива. Мне срочно нужно с ним встретиться. Можно мне пройти? — Вы говорите, что работаете под руководством помощника? — с подозрением переспросил рыцарь средних лет. — Да, — Марин посмотрела на него умоляющим взглядом. — Мне ничего об этом не сообщали. Эй, Юбис, ты знаешь эту девушку? — обратился он к молодому рыцарю, стоявшему позади. — Нет, не знаю, — юный рыцарь с рыжими волосами быстро окинул её взглядом и отрицательно покачал головой. — А помощника Олива знаешь? — Нет. — Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? — Нет, ничего не знаю. — Что? Эй, подойди-ка сюда! — Нет уж, спасибо! — молодой рыцарь проворно убежал внутрь замка. Рыцарь средних лет и Марин растерянно переглянулись, ошеломлённо провожая его взглядом. — Простите его, он ещё молод и совершенно неуправляем. — Всё в порядке. Извините, если помощник сейчас занят, не могли бы вы позвать хотя бы дворецкого Себаса? Услышав имя дворецкого, рыцарь средних лет сразу стал заметно вежливее. — Вы знакомы с дворецким Себасом? — Да. — Хорошо, подождите немного. Рыцарь вошёл внутрь и через другого охранника передал сообщение. Марин нервно ожидала у ворот замка. Вскоре появился дворецкий Себас с приветливой улыбкой. — Мисс Марин! — Дворецкий Себас! — обрадованная Марин громко окликнула его, чувствуя облегчение. — Почему вы стоите здесь и не проходите внутрь? Рыцарь средних лет, заметно напрягшись при появлении Себаса, официально доложил: — Личность девушки не была подтверждена, поэтому мы не могли её впустить. — Видимо, моё недавнее отсутствие сказалось на ситуации. Простите за неудобство, мисс Марин, — искренне извинился Себас. Рыцарь за его спиной слегка вздрогнул. — Нет-нет, всё в порядке. Простите, что беспокою в такое время, но у меня срочное дело к помощнику Оливу. Можно ли мне с ним встретиться? — Конечно, проходите. Марин последовала за Себасом в комнату для приёма персонала, где уже была раньше. — Подождите здесь, помощник скоро подойдёт. — Большое спасибо! — Впредь можете приходить в любое время. Я строго проинструктирую охрану и стражу. Когда Себас произносил слово «строго», мышцы его рук слегка напряглись. «Мне показалось, или он специально подчеркнул это слово?» — подумала Марин и поспешно поклонилась, выражая благодарность. — Спасибо вам за заботу! Себас улыбнулся и вышел наружу. Вскоре в комнату поспешно вошёл помощник Олив. Он был одет менее официально, чем днём. — Мисс Марин, что случилось в столь поздний час? Марин решительно поднялась со своего места и низко поклонилась, почти коснувшись лбом пола. — Господин Олив, пожалуйста, помогите мне! — Мисс Марин, поднимите голову! — потрясённый Олив явно не ожидал такого поведения с её стороны. — Я… — Давайте присядем на диван и спокойно поговорим, — мягко перебив её, Олив проводил девушку к дивану. — Я знаю, что проработала всего один день и ещё не могу получить недельную оплату, но не могли бы вы выдать мне аванс? — Аванс? — Олив удивлённо распахнул глаза. — Да. Хозяин дома сказал, что если я не заплачу за жильё до завтра, то нас немедленно выселят. Я-то могу переночевать даже на заброшенном складе, но моя мать больна. Поэтому я и осмелилась обратиться к вам с такой просьбой.