Глава 108 — 108

Глава 108   — Леди, похоже, вы дорожите этими двумя. Наследный принц взглянул на неё с неожиданным выражением. У губ Дайи легла мягкая улыбка. — Потому что они семья. — Семья… Значит, вот какая она, семья… На шёпот принца, похожий на разговор с самим собой, взгляд Дайи снова вернулся к нему. От родителей она слышала: император, ревнуя к наследному принцу, отворачивается от него. Отец, ревнующий к своему сыну? Небывалая вещь на свете. — Можно и мне задать один вопрос? — Спрашивайте, что угодно, — принц выпрямился, словно вынырнув из мыслей, и чётко произнёс. — Почему вы так говорите? — Моя манера речи странна? Он наклонил голову, как человек, которому подобный вопрос задают впервые. Дайя звонко рассмеялась при виде этого. Когда улыбается благонравная красавица, мир на миг светлеет. Принц зажмурился и снова открыл глаза. Его пальцы невольно сильнее сжали её руку. — Ваше высочество? Дайя с недоумением позвала его. — Отзываю сказанное. — Простите? — Я влюбился не с первого взгляда, я влюбился сейчас. На губах наследного принца проступила глубокая улыбка.   * * *   Стоило им переместиться подальше от императора, как к ним подошёл беловолосый старый джентльмен. — Герцог. Где мой сын? Марин с осторожным взглядом изучила старика, который едва подступив, сходу потребовал выдать ему сына. — Он скоро прибудет. — Эх. Пришёл пораньше, хотел повидать мальчишку поскорее. Теперь его взгляд повернулся к ней. — Леди, говорят, вы с моим сыном в хороших отношениях? — А… — Марин разжала губы, не зная, как ответить. «А кто ваш сын, простите?» Заговорил стоявший рядом герцог: — Герцог Брэнин Родел Сант. Марин вздрогнула от неожиданности и поспешно присела в реверансе: — Приветствую вашу светлость. Я… — Знаю, знаю. От сына много слышал о вас, леди. В лазурных глазах северного герцога плескалось любопытство. — Да… Марин неловко улыбнулась и умолкла: она не знала, что именно он слышал, и поддакивать было рискованно. «Надеюсь, не только про наши ссоры…» — Слышал, вы отлично читаете вслух? Я тоже люблю, когда мне читают. Может, и мне как-нибудь… — Довольно, — герцог холодно оборвал его на полуслове. — Эх. Холоднее северного ветра. Северный герцог цокнул языком и украдкой взглянул на лицо герцога с закрытыми глазами; в его взгляде скользнула тень сожаления. Марин, наблюдая за этим, про себя кивнула. В романе единственным герцогским домом, не враждовавшим с западным герцогом, был дом северного герцога. Может, поскольку Джеральд дружит с его сыном, вот и относится к нему как к родному. — Твой отец таким не был. А, значит, отцы у них были друзьями. В этот момент… — Значит, вы все здесь. К ним подошли молодой мужчина в тёмно-синем парадном и мужчина средних лет в чёрном. — А, так это и есть прославленная невеста герцога? Остроглазый молодой человек уставился на неё в упор. Марин робко отвела взгляд. Обращаться к герцогу без титула «ваша светлость» имел право лишь другой герцог. — Южный герцог, что вы здесь делаете? — Я тут с восточным герцогичем, увидел вас обоих, вот решил с вашей невестой познакомиться. — Приветствую вашу светлость. Марин из дома виконта Шувенца. — Рад знакомству, леди. Я герцог Смит Джин Патаян. — Рада знакомству. Когда Марин повернулась, чтобы приветствовать восточного герцогича, тот добродушно улыбнулся и отмахнулся: — Не нужно со мной церемониться, леди. Я ведь всего лишь герцогич. Марин в замешательстве подняла глаза на стоявшего рядом своего герцога. — Вижу, у всех тут полно свободного времени. Вау, вот он, главный герой. Чтобы язвить таким холодным голосом, тоже нужен талант. Марин с тревогой наблюдала за реакцией герцогов. Северный герцог рассмеялся вслух, южный стиснул зубы, словно сдерживая злость, восточный герцогич лишь мягко улыбнулся. Из всех Марин особенно пригляделась к южному герцогу и восточному герцогичу. Восточный герцогич, заменявший восточного герцога — главу аристократической партии, был из тех, чьи мысли не прочтёшь. Правда, в романе он исчезал бесследно, и важной фигурой не был. А южный герцог, ровесник западного, односторонне считал того своим соперником. Не он ли убил графа с графиней? Они оба с юга, вероятность велика. В романе убийцу так и не назвали, что обидно. Когда светло-зелёные глаза Марин потемнели от этих мыслей, герцог позвал её: — Марин. — Да. — Ты ведь говорила, что хотела бы увлажнить горло? — …А, да. У меня пересохло с самого начала. Прошу меня извинить. Марин, маленькая рыбёшка меж могучих герцогов, раскланялась и отступила. Лишь северный герцог кивком принял её поклон. Она тяжело выдохнула про себя и направилась к столу с шампанским. Горло и вправду пересохло, выпила бы что угодно. Вот только после одного бурного запоя она дала себе зарок не пить. Марин буравила взглядом искрящийся бокал шампанского, раздумывая «пить — не пить», как вдруг раздался озорной голос: — Устроила гляделки с выпивкой? Она обернулась; мужчина из кондитерской стоял рядом с ленивой улыбкой. Ярко-лимонные волосы, бронзовая кожа, чёрные глаза, поблёскивающие озорством, прямой нос и соблазнительные алые губы. В белом парадном с россыпью драгоценностей он бросался в глаза как экзотический красавец. — Вы!.. — Узнала меня? Мужчина ласково прищурился. У него была удивительно красивая улыбка. — Как вы сюда попали? «Он же преступник». Последние слова она проглотила. За ним гнались какие-то люди, можно ли ему светиться в таком месте? Словно прочитав её мысли, он улыбнулся и пояснил обстоятельно: — Тогда меня донимали ребята, которые только и хотели меня охранять, вот я и сбежал. А сейчас пришёл вполне официально, по приглашению. А ты что тут делаешь, леди? Возраст дебютантки вроде не твой. Ты же собиралась встречаться со мной, неужели пришла к другому? Марин посмотрела на мужчину холодным, равнодушным взглядом. Как нибудь красив, такой легкомысленный тип ей не нравился. Уловив её настроение, он весело расхохотался. — Леди, ты сейчас на меня сверху вниз посмотрела, да? Ещё больше по мне. Мне нравятся женщины, которые не церемонятся. Чёрные глаза искрились явной симпатией. — И почему вы, с самого начала, позволяете себе фамильярность? Марин нарочито показала, что ей это неприятно. — И ты на «ты» переходи. Он подмигнул и снова ослепительно улыбнулся. Её кольнула сильная догадка. — Случайно, ты не из империи Сандерс? Ей было неловко вдруг перейти на «ты», поэтому она пробормотала это скорее себе. Марин знала лишь одну уроженку империи Сандерс — Суренн, потому и сомневалась. — Глаз у тебя цепкий. Я третий принц империи Сандерс. — А, понятно… Что, простите? Марин кивнула рассеянно, а потом резко вскинула голову. — Тан Леорам Сандерс, третий принц Сандерса. А ты? Марин оцепенела, всматриваясь в этого экзотического красавца. И не потому, что он иностранный принц. Этот мужчина скоро умрёт! Впервые увидев человека с предначертанной смертью, она невольно охнула. Чтобы скрыть потрясение, поспешно опустила взгляд. — Я имя леди спрашиваю? — Тан с лучезарной улыбкой настойчиво повторил вопрос. — Марин… Шувенц. — О! Марин, приятно. Но почему ты вдруг опять на вы? Я же вот-вот расстроюсь. Его лёгкая, словно пёрышко, манера слегка приглушила её шок. Марин украдкой подняла голову и внимательно его оглядела. Правда ли он тот самый третий принц? Тот, что погибнет, втянутый в борьбу за трон? — Когда это я на ты переходила… — Только что. «Случайно, ты не из империи Сандерс?» — совсем без официоза. — Я это себе под нос сказала. Тан звонко рассмеялся. — Кажется, я в тебя влюбился. Давай с сегодняшнего дня встречаться по-настоящему? — Что-о-о? — Пойдём куда-нибудь, где потише, и выпьем того шампанского, с которым ты мерилась взглядом? Тан подмигнул. И как только бывают настолько беспредельно легкомысленные мужчины. Не успела она обдумать, как быть с его предначертанной смертью, как её захлестнул его напор встречаться. — Простите, ваше высочество третий принц… — Что, конфетка? — Что? Конфетка? — Не нравится это прозвище? Тогда моя богиня? — П-постойте! У меня есть жених! — Ага. Расстанься. Тан мило изогнул уголки глаз и улыбнулся так, будто речь шла о пустяке.