Глава 20 — Глава 20

Провал — мать успеха! Характеристики Экса, поглощавшего одно неудачное блюдо за другим, снова начали стремительно расти. Ведь мясо пещерного медведя значительно повышало здоровье и силу, даже если есть его сырым. [«Небесный вкус» обнаружил скрытый вкус в «мясе пещерного медведя с дымком»!] [Вкус дымка мяса пещерного медведя впитывается телом!] [Максимальное здоровье увеличилось на 200 очков!] [Сила увеличилась на 15 очков!] — М-да, чего-то не хватает. [«Небесный вкус» обнаружил скрытый вкус в «жареном мясе пещерного медведя под соусом»!] [Гармоничный вкус соуса и жареного мяса впитывается телом!] [Максимальное здоровье увеличилось на 150 очков!] [Сила увеличилась на 20 очков!] — М-да, и этому чего-то недостаёт. Да чего же именно не хватало? Будь это рецепт Короля Гурманов, он бы инстинктивно понял это в тот же миг, как попробовал. Но ни одно из блюд не давало этого ощущения. Какими бы превосходными они ни были на вкус, во всех чувствовалась какая-то незавершённость. — …Может, надо не поливать соусом, а макать в него? Всегда только поливать. Даже заказывая свинину в кисло-сладком соусе, Экс всю жизнь поливал её соусом, но на этот раз решил поступиться своими принципами. Однако и когда он макал мясо в соус, ничего, кроме повышения характеристик, не происходило. — М-да, я хоть и решил не торопиться, но… Вот уже третий день он безвылазно сидел в пещере и занимался гриндом! Специи были на исходе, да и мяса пещерного медведя оставалось совсем немного. Глядя на последние оставшиеся ингредиенты, Экс погрузился в раздумья. «Неужели я поддался одному лишь энтузиазму?» Может, пора поработать головой, а не только руками? Экс напряг извилины. Как приготовить мясо пещерного медведя с его специфическим запахом дичины так, чтобы оно понравилось другим? Разумеется, ответ нашёлся не сразу. — Да какие специи и в каком количестве нужно использовать? Специи! Они способны полностью изменить вкус блюда даже в микроскопических дозах! Но даже они не могли перебить запах медвежатины. Более того, бывали случаи, когда от добавления специй вкус только ухудшался. «Эх, был бы у меня обычный вкус, всё было бы проще». Пришлось это признать. Именно сейчас «Небесный вкус» ему только мешал. Поскольку благодаря этому умению любая еда казалась ему восхитительной, было трудно приготовить блюдо, которое сочли бы вкусным и другие. Экс посмотрел на мясо пещерного медведя. — Как же его приготовить, чтобы и другим было вкусно?.. Стоп. Экс оборвал себя на полуслове. Внезапно он взял в руки кусок медвежатины и пробормотал: — …А почему я вообще пытался приготовить блюдо, которое понравится другим? Это же рецепт Короля Гурманов. Рецепт, позволяющий обрести «силу» Короля Гурманов. И разве блюдо, приготовленное по этому рецепту, обязательно должно казаться вкусным всем остальным? Экс покачал головой. Он не знал ответа, потому что никогда не пробовал. Но Король Гурманов был обладателем того же «Небесного вкуса», что и Экс. А тому, кто наделён таким даром, так же трудно было бы готовить для других, как и Эксу сейчас. Экс криво усмехнулся. — Вот же, этот запах дичины меня совершенно сбил с толку. Специфический запах пещерного медведя! Именно он и был ловушкой. Всё выглядело так, будто рецепт Короля Гурманов можно было завершить, лишь полностью избавившись от этого запаха… Но ответ был не в этом. «Не обращать внимания на запах, а приготовить блюдо, которое будет вкусным только для меня». Ф-ш-ш-ш! Экс снова разжёг погасший огонь. Раз уж он пришёл к определённому выводу, пора было снова браться за дело. Экс насадил мясо на ветку. Это был последний оставшийся кусок. — Ну, даже если я ошибся, всегда можно добыть ещё. Экс решил отбросить ненужную спешку. Даже если придётся потратить больше времени, завершение рецепта Короля Гурманов было куда важнее. Экс начал жарить насаженное на ветку мясо. «Раз уж от запаха не избавиться, нужно его усилить!» В течение трёх дней гринда Экс перепробовал всё, чтобы избавиться от запаха. Но потерпел неудачу и в процессе кое-что понял. А именно то, что его «Небесный вкус» воспринимал этот запах как нечто приятное! «Он не просто резкий. В нём есть свой аромат». «Небесный вкус», кажется, находил скрытые вкусы? Благодаря тому, что он без конца ел мясо пещерного медведя, Экс смог отыскать аромат, скрытый в запахе дичины. И чтобы усилить этот аромат, он не добавил к мясу ни маринада, ни специй. «Запах будет чудовищный, но какая разница, ведь есть буду я». Для Экса, обладателя «Небесного вкуса», не было преград. Запах он мог с лёгкостью проигнорировать. Приняв решение, Экс со всей тщательностью принялся жарить мясо. «Снаружи нужно слегка обжечь, почти до черноты. Так сок и аромат не выйдут наружу. Но и совсем сжечь нельзя». Странное напряжение охватило Экса. С невиданным доселе спокойствием он смотрел на огонь. Поворачивал вертел в такт трепещущему пламени. — Фу-ух. До золотистой корочки! Экс переложил аппетитно поджаренное мясо на тарелку. Если так подождать ещё немного, остаточное тепло доведёт мясо до идеальной сочности внутри. Он всего лишь готовил еду, но, возможно, из-за того, что вложил в это всю душу… Он проголодался. Дымок поднимался от мяса. Глядя на жареную медвежатину, Экс сглотнул слюну. Прошло около десяти минут, и Экс взял тарелку. «Пожалуй, пора пробовать». Блюдо не для других, а только для себя! Сглотнув слюну, Экс наконец откусил кусок. Его зрачки расширились. — ! Перед его глазами возникло видение. «Ч-что, снова видение?» Знакомое чувство. Как тогда, когда он съел леденец, заключавший в себе вселенную. Это было второе видение с тех пор. Экс огляделся по сторонам. Он искал Короля Гурманов и обнаружил его снова у огня. Но на этот раз тот был не один. — Как бы то ни было, не слишком ли вы безмятежны? — Что за вздор! Чтобы вершить великие дела, нужно иметь полный желудок. — Уф, ну и запах. Кстати, что вы вообще жарите? «…Кого-то он мне напоминает». Экс, глядя на лицо незнакомца, склонил голову набок. Король Гурманов был хорошо сложен. Но мужчина рядом с ним был вдвое крупнее. И почему-то его облик казался смутно знакомым. — Медвежатину. И пусть тебя вид не смущает, у неё потрясающий эффект. — Да плевать на эффект, я это есть не буду. Что за запах… — Кхм-кхм, неужели так сильно пахнет? А мне нравится. И вправду, Король Гурманов жарил мясо пещерного медведя. Он шутливо ткнул вертелом в сторону мужчины. Тот в ужасе отпрянул, замахав руками. Увидев это, Экс усмехнулся. «Ну да, обычных людей один только запах отпугнёт». Возможно, приготовить из пещерного медведя что-то съедобное было в принципе невозможно. Ингредиент, которым могли наслаждаться лишь обладатели «Небесного вкуса»! Экс почувствовал странное родство с Королём Гурманов. — М-м-м, точно не будешь? — Нет, спасибо. Кстати, вы ведь в курсе, что мы окружены в самом сердце вражеского лагеря? Просто вы выглядите таким спокойным, вот я и решил на всякий случай спросить. — М-м-м, конечно, в курсе. Потому-то я и ем. И это говорит человек, который всё знает? Услышав слова мужчины об окружении, Экс посмотрел вниз со склона холма. Землю покрывала чёрная масса — огромная армия! Вот в каком положении сейчас находился Король Гурманов. «У обоих ни капли напряжения». Но не только Король Гурманов, но и его крупный спутник были совершенно спокойны. Хоть их слова и звучали серьёзно, оба, казалось, были абсолютно уверены, что выберутся из этой передряги. Экс от волнения сглотнул слюну. «Какими бы сильными они ни были, прорвать такое окружение…» Армия, окружившая холм, состояла из воинов самых разных классов. Там были и надёжные бойцы ближнего боя, и стрелки, и маги. «Выхода не видно». Даже с силой Короля Гурманов, сотрясавшей небеса и землю, прорвать такое окружение казалось невозможным. Грубо говоря, стоило попасть под действие хоть одного толкового ослабляющего умения, и все характеристики пошли бы прахом. — М-м-м, в итоге я съел порцию за двоих. — Я верю, что мой господин всегда отрабатывает съеденное. — Ещё бы! Несмотря ни на что, они спокойно продолжали беседу. Наконец, Король Гурманов с серьёзным лицом обратился к мужчине: — Кальшумар, ни на миг не опускай щит. — Разумеется. Не хотелось бы попасть под раздачу. — Тогда до встречи. Постарайся выжить. «Т-так это был Кальшумар!» Кальшумар — тот самый мужчина, что показался ему смутно знакомым! Теперь-то он видел — и телосложением, и лицом тот был вылитый Каллон. Прадед Каллона кивнул. Затем он достал огромный щит и поднял его до самого подбородка. Такая стойка была возможна лишь благодаря «Технике щита Кальшумара», которая позволяла компенсировать недостаток атакующей мощи. Экс внимательно посмотрел на Короля Гурманов. «Неужели у него и правда есть способ сбежать отсюда?» Едва он усомнился в Короле Гурманов, как… Оглушительный крик Короля Гурманов ударил по барабанным перепонкам. — Медвежья стойка! Х-р-р-рясь! Экс не мог поверить своим глазам. Одновременно с криком Короля Гурманов холм, на котором тот стоял, начал медленно разрушаться. Причиной тому была чудовищная аура, исходившая от его тела. «Вот она, сила Короля Гурманов!» Невероятная энергия вырывалась из его тела. И она продолжала расти, достигая, казалось, немыслимых пределов. Солдаты у подножия холма, почуяв угрозу, начали атаковать. Но тщетно. — М-магия совсем не действует! — С-стрелы сами собой отклоняются! — Как человек может обладать такой силой!.. Среди воплей ужаса Король Гурманов поднял кулак. Бум! Он ударил им по земле. Гр-р-рохот! Земля вздыбилась, и в ней пошли трещины. Одним ударом кулака он вызвал разрушение, сравнимое с мощнейшим землетрясением. Это была в буквальном смысле «сила, способная сотрясать небеса и землю». Армия, казавшаяся муравьиной тучей, в одно мгновение была стёрта в порошок. В тот же миг над головой Экса нависла тень. Его накрыл взлетевший в небо пласт земли. Наблюдая за этим немыслимым зрелищем, Экс пробормотал: — …Жесть. И тут же наступила тьма. Вспышка! Открыв глаза, он увидел уже ставшую родной пещеру. По телу Экса пробежала дрожь. — Всему же есть предел. Такая сила — это просто читерство… Король Гурманов, он обладал поистине устрашающей мощью. Он всего лишь использовал умение под названием «Медвежья стойка» и ударил кулаком по земле. И так запросто смёл эту ужасающую армию! Из оцепенения Экса вывело системное уведомление. Динь-дон! [«Небесный вкус» обнаружил скрытый вкус в «первом рецепте Короля Гурманов»!] [Сила, сотрясающая небеса и землю, впитывается телом!] [Вы изучили уникальное умение «Медвежья стойка»!] — Медвежья стойка!.. То самое умение, которое Король Гурманов использовал в видении. Какими же эффектами оно обладало, чтобы высвобождать такую невероятную мощь? Любопытство пересилило радость. Глоть! Сглотнув слюну, Экс проверил описание умения. Медвежья стойка (Мастер): Вы в совершенстве овладели Медвежьей стойкой — источником силы Короля Гурманов, способной сотрясать небеса и землю. При активации на 30 минут сила дополнительно увеличивается на 100%, и вы получаете 100% иммунитет ко всем негативным статусам. (Время перезарядки: 24 часа) — С-сила удваивается? Полный иммунитет ко всем негативным статусам? Это же просто ломает весь баланс! О чём они вообще думали, когда создавали такое умение? От его невообразимой, читерской мощи Экс надолго потерял дар речи.