На следующий день Маркус остался в своём временном убежище, слишком уставшим, чтобы пошевелиться. Учитывая предстоящий королевский банкет, где дракон планировал устроить грандиозный дебют, было бы лучше, если бы он пока оставался незамеченным.
Только Мяомяо, которая выглядела всего лишь как маленький чёрный котёнок, сидела на плече Майкла, когда они вышли наружу. Члены группы, которые никогда не бывали в столице, присоединились к нему, полные желания исследовать окрестности.
Как только они вышли, Майкл отделился от группы и двинулся самостоятельно. За ним, словно тихая тень, следовал Испер, теперь верный фамильяр дома Крассус. В отличие от Леонардо, Испер сохранил свой исходный облик, поскольку его работа убийцы требовала оставаться как можно менее заметным.
Пока остальные разбрелись, хохоча и покупая безделушки, Майкл направился к определённому месту назначения.
Таверна находилась неподалёку от оживлённого рынка, где улицы были уставлены магазинами, а толпы сновали в суете. Улицы расходились от широкой главной дороги, с узкими переулками, отходящими, словно вены. Поскольку это место было близко к дворцу, оно выглядело чистым и упорядоченным.
Рыночные прилавки теснились друг к другу, выставляя на обозрение множество товаров, чтобы соблазнить прохожих. Торговцы натягивали над своими прилавками яркие навесы, и их голоса раздавались, привлекая покупателей.
"Свежий хлеб! Только что из печи!"
"Мягкая, тёплая шерсть по лучшей цене!"
"Высококачественные железные инструменты прямо здесь!"
В другом месте прилавки ломились от свежих фруктов и овощей: румяных яблок, сочных груш и хрустящей зелени, аккуратно разложенных, чтобы подчеркнуть их свежесть. Продавец фруктов весело раздавал образцы потенциальным покупателям.
Оживлённая торговля привлекла внимание Майкла. Как человек, собирающийся разрабатывать новые земли, он с интересом отметил эту бурную активность.
Однако его цель была в травяной лавке, где он планировал продать собранные манчкины. Большинство членов группы согласились превратить манчкины в наличные, за исключением Хоуп и Леонардо, которые хотели использовать часть для экспериментов. Майкл взялся за эту сделку.
Ранее, у хозяина таверны, он выяснил, какая в округе самая надёжная и честная травяная лавка, и быстро отыскал её.
Перед лавкой в маленьких мешочках и бутылочках лежали экзотические специи, излучая сильный аромат, несомненно, предназначенный для привлечения покупателей. Внутри травники сортировали различные растения и готовили снадобья, объясняя любопытным посетителям уникальные свойства своих товаров.
Майкл вошёл, и хозяин лавки сразу же поспешил навстречу, услышав, что у него есть манчкины на продажу.
"О, добро пожаловать, добро пожаловать! Такая редкая драгоценность! Вы и представить не можете, как трудно сейчас добыть травы долголетия, вроде манчкинов. И не только их — всё из Драго Горы в дефиците. Если у вас есть ещё, я с радостью возьму", — сказал хозяин лавки с энтузиазмом.
Слова хозяина насторожили инстинкты Майкла. Манчкины всегда ценились, но дефицит всех товаров из Драго Гор не сулил ничего хорошего.
С притворным равнодушием Майкл ответил: "В самом деле? Я мог бы продать ещё, если потребуется. Какие товары особенно в дефиците?"
Хозяин лавки, настороженный, но заинтригованный, бросил на Майкла быстрый взгляд. Он, казалось, сомневался, правду ли говорит Майкл, но всё-таки ответил.
"Шкуры зверей и их побочные продукты ценны, но особенно дефицитны те, что требуют свежести — травы, мясо магических зверей и их кровь. Даже башни магов ищут поставки."
Майкл пристально наблюдал за хозяином лавки, пока тот продолжал: "Значит, башни магов отчаянно нуждаются в этих вещах?"
Хозяин лавки опустил голос, оглядываясь по сторонам, прежде чем заговорить. "Ну, вы же знаете, как маги. Всегда занимаются странными экспериментами. Кровь высококачественных магических зверей и материалы? За них заплатят целое состояние — особенно если свежие. Живые экземпляры? Ещё лучше. Не дай бог..."
«У меня сейчас ничего нет под рукой», — мягко прервал его Майкл. «Но я мог бы поискать, чтобы приобрести. А теперь о мандрагорах — какую цену вы предлагаете?»
Лавочник назвал щедрую цену, которую Майкл принял. Заключая сделку, он неприметно осмотрел лавку. Хотя большинство полок были заполнены травами, он заметил несколько заметно пустых мест.
После выхода из лавки Майкл прогуливался по рынку, погружённый в размышления. Улицы были оживлёнными, но, приглядевшись внимательнее, он заметил несколько закрытых лавок, разбросанных среди открытых.
Что-то здесь не так, подумал он.
Это был не просто дефицит поставок. Для Майкла это ощущалось как лёгкие толчки надвигающейся войны.
Вернувшись в гостиницу, Майкл запросил частную встречу со своим отцом, Домиником, и бароном Кенсингтоном. Трое собрались в комнате Доминика, самой большой в гостинице, что делало её идеальной для обсуждений.
После того, как Доминик выслушал наблюдения Майкла, он глубоко вздохнул, и морщины на его лбу собрались от беспокойства.
«Ты, возможно, прав. Это едва ли секрет, что травники в горах Драго на самом деле солдаты, назначенные на Памирское плато. Но чтобы поставки трав и побочных продуктов магических зверей так резко сократились… ситуация выглядит неважно».
Барон Кенсингтон серьёзно кивнул, его выражение лица было столь же серьёзным. В его глазах отражалась осторожная бдительность, накопленная годами опыта.
«Верно», — согласился барон. «Если это не угроза войны, то это должно означать, что высококлассные магические звери сеют хаос».
Майкл быстро отбросил эту идею.
«Если бы это был магический зверь, Мяомяо и Маркус почувствовали бы что-то, когда мы входили в горы. Нет, это либо подготовка к войне, либо усилия по укреплению обороны против вторжения».
Пока Кенсингтон задумчиво кивал, Доминик добавил своё мнение. Хотя барон и Майкл теперь были достаточно близки, чтобы обращаться друг к другу как братья, в голосе Доминика звучал вес авторитета.
«Наше королевство, конечно, не будет тем, кто затевает войну. Честно говоря, у нас не хватает сил, и мы не глупы, чтобы провоцировать драку. Похоже, что Памирская империя что-то затевает».
Барон Кенсингтон вмешался, его голос был пропитан беспокойством.
«С тем, как император стареет, он может захотеть обеспечить себе последнее достижение. И, учитывая слухи о распутстве наследного принца, вероятно, другие сыновья жаждут создать себе репутацию в военном деле».
Обновлено: 19.01.2026