Несмотря на то, сколько бы защитников ни окружало его, один искусный убийца мог проскользнуть незамеченным. А что касается магических защит? Магия в этом мире была далека от всемогущества. Защитные и барьерные заклинания имели свои прирождённые слабости. В конечном счёте, человек должен полагаться на собственную хитроумность.
«Дедушка, я ухожу на охоту. Не беспокойся, я беру с собой Мяомяо», — весело позвал Майкл, прежде чем покинуть имение.
Операция по использованию себя в качестве приманки шла уже третий день. Группа находилась в имении Ланкастеров почти неделю, и хотя утра по-прежнему оставались спокойными, Майкл чувствовал над собой тёмную тень, нависшую над его мыслями.
Он был решительно настроен завершить операцию как можно скорее. Пока что вымышленная травма Доминика удерживала сплетни в узде, но любые дальнейшие задержки могли привлечь нежелательное внимание.
Лучше всего завершить всё сегодня.
Познакомившись с тропой, Майкл и Мяомяо тихо пробирались через подлесок к охотничьим угодьям.
Увидев в отдалении сидящую куропатку, Майкл поднял лук, но внезапно ощутил что-то необычное. Тени вокруг него начали слегка колыхаться.
Как и ожидалось. Этот убийца крайне искусен — он ждёт идеального момента, чтобы ударить, пока я отвлечён.
Сохраняя спокойствие, Майкл молча ждал сигнала от Мяомяо. С артефактом, подавляющим звуки, он полностью полагался на свою спутницу, чтобы определить точный момент. Поддерживая связь
Наконец, Мяомяо подала сигнал, резко дёрнув прядь волос Майкла.
«Теперь, Майкл!»
По заранее условленному знаку, Майкл быстро вытащил из рюкзака коробку.
Это было шедевром Леонардо, теперь явленным миру. Активировав сложный магический механизм на коробке, он начал извлекать корни растения внутри.
Раздался оглушительный визг.
Мандрагора, которую они с таким трудом выкопали в Драго Горах, издала пронзительный вопль, раздирающий уши.
Одновременно тени вокруг них задрожали в конвульсиях, и из них вынырнула фигура — сереброволосый мужчина с тёмной кожей.
Убийца рухнул на землю, корчась в агонии. Кровь хлестала из всех отверстий на его лице, а в глазах мелькали смятение и боль. Кинжал выскользнул из его руки, и он беспомощно катался по земле.
Через несколько мгновений он замер, издавая лишь поверхностные, прерывистые вздохи.
«Хватай его, Мяомяо!»
Мяомяо, теперь в несколько раз больше по размеру, прижала мужчину своей огромной лапой. Напряжение, которое сжимало Майкла в тиски несколько дней, наконец отступило.
Он снял артефакт, подавляющий звуки, с ушей, и мир оглушил его своим хаосом. Шелест листьев на ветру, пение птиц и журчание близкого ручья обрушились на него, словно волна. Внезапный наплыв шума заставил его на миг пошатнуться, но он быстро восстановил равновесие.
Как только его обострённые чувства адаптировались, Майкл осмотрел окрестности. Больше никаких угроз не появилось. Всё прошло по плану.
Как и ожидалось от Тени Луны, лучший из убийц пришёл в одиночку — факт, который Майкл учёл, разрабатывая стратегию.
Майкл подошёл к поверженному мужчине, придавленному лапой Мяомяо. Убийца, всё ещё задыхаясь, смотрел с выражением покорности, боль всё ещё искажала его черты.
Присев на корточки, Майкл схватил окровавленный подбородок мужчины и приподнял его, встретившись взглядом.
«Достал тебя, негодяй», — сказал Майкл, и на его лице расплылась торжествующая улыбка.
Воспоминания Испера о детстве были смутными, словно клочья дыма. Он смутно помнил, как его племя жило в одной из самых бесплодных пустынь Памирского плато — земле, известной своей суровостью.
Одно воспоминание выделялось особенно: голос молодой женщины, предостерегавшей его не выходить наружу во время песчаных бурь, чтобы не забрали духи песка. Возможно, это была его мать. Теплота и уют в том голосе оставались живыми даже сейчас.
Его воспоминания обрывались размытым образом, как его схватили на коня и унесли через пустыню. Он предполагал, что его похитили гость его племени и продали в рабство. В конце концов, не было редкостью, что странники, спасенные кочевниками, отплатили своим спасителям предательством.
Иногда он размышлял о своих корнях и о том, сможет ли когда-нибудь вернуться к ним, но мысль была бесполезной.
Тренировки, чтобы стать ассасином, были изнурительными. Скрытая база Лунных Теней была укрыта в уголке пустыни, её окружение было таким же беспощадным, как и её учения.
Другие стажеры, все примерно его возраста, начинали тренировки на рассвете, чтобы избежать полуденного зноя. Однако даже на рассвете гнев солнца был беспощадным.
Первые уроки касались терпения и жестокости. Питание было скудным — сушеные фрукты, зерна и небольшой рацион воды, бросаемый им инструкторами. Испер научился ценить каждую каплю воды, но в конце концов, как и остальные, он был вынужден красть и бороться за пропитание.
Его стойкость привлекла внимание его мастера, который выбрал его для обучения Теневому Скрытию.
После того, как он пережил жестокие тренировки и поднялся до звания лучшего ассасина Лунных Теней, его мастер однажды сказал ему:
«Испер, ты отличный, но ты слишком много думаешь. Ассасины не должны передумывать вещи».
Это был последний совет, который дал ему мастер перед исчезновением. Оставшись один, Испер нес бремя своих мыслей — и своего клинка.
Брызги холодной воды на его лице вернули его к реальности. Что произошло? Ах, да. Его подстерегли, пока он пытался ударить свою цель. Воспоминание о том ужасном крике было все еще свежим, как и невыносимая боль, которая последовала.
Он проверил языком свои коренные зубы и обнаружил, что капсула с ядом, которую он спрятал там, исчезла. Самоубийство ядом больше не было вариантом. Укусить язык тоже не убьет его; даже если он будет сильно кровоточить, этого не хватит, чтобы закончить его жизнь.
Он смирился с неизбежными пытками. Но к его удивлению, никакого такого мучения не последовало. Вместо этого, его взгляд встретился с взглядом поразительно красивого мужчины с длинными светлыми волосами. Испер почувствовал, как его душу пронзили.
«Ах, гипноз», — подумал он, сразу узнав технику.
«Стоп!» — закричал он, крепко зажмурив глаза изо всех сил. «Я расскажу тебе все, что ты хочешь. Просто прекрати гипноз. Я хочу сохранить свою честь как лучший ассасин Лунных Теней».
Обновлено: 19.01.2026