Глава 66 — Глава 66

Их приговор был повешением. Карл выбрал крепкие ветки, завязал петли и повесил каждого убийцу по одному. Повешение было не только проще, чем обезглавливание, но и служило публичным предупреждением, когда под телами размещались таблички. Спустя некоторое время все безжизненные тела болтались на ветках, слегка покачиваясь. Среди них было тело, по-видимому, лидера группы, которое принесли к Майклу. Карл, Мяомяо и Майкл уже решили, что Майкл будет поглощать способности только от самых достойных целей, и этот убийца подходил под это. Поместив руку на вялый труп, Майкл произнес знакомое заклинание: «Absorptionem eligo!» Как всегда, процесс немедленно раскрыл поглощенную способность. «Теневое сокрытие!» — воскликнул Майкл. Джекпот. Он ожидал чего-то обыденного, вроде навыков слежения или запоминания, но это была выдающаяся находка. В его уме всплыло воспоминание о тени, которая пыталась проникнуть в карету раньше. Сочетаясь с обширными знаниями его деда, Майкл быстро связал концы с концами. Когда Майкл взглянул на Карла, его дед понимающе кивнул. «Хмм. Лунные Тени. Мы столкнулись с проблемными врагами». Выражение лица Карла слегка потемнело. «У меня был друг, которого обучали Лунные Тени. С раннего возраста их подвергают жесткому обучению, чтобы слиться с тенями. Их техники отличаются от обычного скрытничества; они сами становятся тенями, делая их невероятно трудно противостоять. Поглощение этой способности было удачей. Попробуй использовать её». Взяв совет Карла, Майкл осмотрел свои окрестности, ища самую тёмную тень поблизости. Шагнув в густые тени, отбрасываемые лесом, Майкл почувствовал, как его тело медленно сливается с темнотой, пока он не исчез полностью, словно поглощённый пустотой. Его зрение слегка потемнело, словно он шагал сквозь саму тень. Тихо, он начал двигаться, скользя сквозь темноту незамеченным. Несмотря на свою невидимость, Карл и Мяомяо отслеживали его движения с удивительной точностью, их глаза следовали за ним, пока он перемещался. Майкл скользил в тенях к своему отцу, Доминику. Доминик на мгновение что-то почувствовал, слегка наклонив голову, но быстро вернулся к своему занятию. Майкл прошёл мимо тени своего отца и приблизился к сэру Роналду и барону Кенсингтону. Ни один из мужчин не заметил его присутствия. Даже грифон, сопровождающий барона Кенсингтона, резко поднял голову, почувствовав что-то, но не смог найти Майкла. Неуверенные рычания существа только добавили его беспокойства. Майкл восхищался потенциалом этой силы. Навык, который позволял ему избегать обнаружения и подходить к цели незамеченным, — это было идеально для разведки и подрывной деятельности. Против рыцарей ниже Пятого ранга или обычных зверей это было бы непобедимо. Хотя он не смог бы обойти защитные барьеры, возможности этой способности были бесконечными. Вернувшись к Карлу и Мяомяо, взгляд Майкла переместился на оставшиеся висящие трупы, его глаза блеснули жадностью. Карл вмешался твёрдым голосом. «Хватит. При осмотре тел я могу сказать, что только двое из них были Лунными Тенями — тот, которого ты поглотил, и тот, которого убила Мяомяо. Они не обычны, так что не трать время на остальных». Приняв это, Майкл кивнул. «Дедушка, пожалуйста, расскажи мне всё, что ты знаешь о Лунных Тенях». Карл поделился своими знаниями, пересказав методы и историю Лунных Теней. С этой информацией Майкл начал формулировать план. Позже он подошёл к своему отцу. «Отец», — начал Майкл, — «убийцы, посланные любовницей епископа, не из обычной гильдии. Они были Лунными Тенями. Согласно тому, что я узнал, Лунные Тени начинают с отправки смешанных команд из новичков и ветеранов. Если миссия проваливается, они отправляют своего лучшего оперативника для финальной попытки. Если даже лучший проваливается, нет дальнейшей нужды беспокоиться. Вместо того чтобы ждать следующей атаки, я предлагаю установить ловушку. У меня уже есть план». Пока Майкл излагал свою стратегию, выражение лица Доминика становилось всё более оживлённым. "Да, это верный путь", — согласился Доминик. С renewed решимостью отряд вновь отправился в путь. Им нужно было добраться до имения Ланкастера, где resided отец Джулиана, к наступлению ночи, чтобы привести план в действие. Сэр Ланкастер тепло приветствовал неожиданных гостей, прибывших как раз перед ужином. Его имение, хотя и не особенно обширное, было безупречно ухожено, а стражники у ворот — хорошо обучены и дисциплинированы. Сам особняк, расположенный в центре имения, представлял собой крепкое каменное строение внушительных размеров, с множеством комнат и залов. Поскольку Ланкастеры уже принесли присягу дому Крэссус, визит был встречен с величайшим гостеприимством — ещё более усиленным тем фактом, что Джулиан, сын Ланкастера, служил оруженосцем Майкла. В просторном зале особняка стопка упакованного багажа указывала на то, что семья Ланкастеров тоже готовилась к переезду в новые пограничные земли. Мать Джулиана, Джиневра, несмотря на занятость организацией мебели и антиквариата для поездки, удостоверилась, что гости окружены наивысшим уходом и вежливостью. В центре зала стоял большой деревянный стол, украшенный остролистом и омелой, создавая уютную атмосферу. Когда гости заняли свои места, им подали роскошный пир. Блюдо за блюдом редких лакомств — мяса, рыбы, хлеба и фруктов — подавались перед ними. Отборный медовуха, вино и тёмное пиво лились рекой, добавляя пиру великолепия. Как только пир закончился, барон Крэссус отправил прислугу в отведённые комнаты и собрал ядро группы в гостиной. Там собрались Доминик, Карл, Хоуп, Майкл, Леонардо, сэр Рональд и барон Кенсингтон. Тёплый огонь, потрескивающий в очаге, отгонял вечернюю прохладу. Сэр Ланкастер первым нарушил молчание. "Я слышал, у вас были неприятности в пути. Вы, должно быть, немало натерпелись. Есть ли что-нибудь, чем я могу помочь?" Доминик, отпивая пряный медовуху, чтобы отогнать усталость, ответил усталой, но дружелюбной улыбкой. "Действительно, есть кое-что, о чём мы хотели попросить. Сначала, однако…" По знаку Доминика сэр Ланкастер хлопнул в ладоши, отпустив слуг. Как только двери гостиной закрылись, Доминик опустил голос и начал излагать план Майкла. Беседа текла под мягкий, ритмичный треск дров. По мере того как горели бревна и плясали языки пламени, ночь становилась глубже. "Вот что мне нужно, чтобы вы создали. Думаете, вы справитесь?"