Рыдания Изабеллы становились громче, её горе было почти невыносимым для созерцания. Не выдержав больше, Орион поднял её на ноги, его руки были твёрдыми, но не жестокими.
Несмотря на слёзы, красота Изабеллы оставалась неповреждённой. Десятилетия в роли его любовницы не притупили её обаяния; напротив, её скорбь только добавляла ей трагической прелести. Почти сорок лет она была его спутницей, фактической женой во всём, кроме официального названия. Видя её такой разбитой, в сердце Ориона шевельнулось что-то, но он быстро взял себя в руки. Его суждение оставалось холодным и расчётливым.
«Теперь, успокойся, — сказал он твёрдо. — Я знаю, что ты послала убийц в Баронию Крэссуса. Этого достаточно. Прекрати это сейчас. Помни, у тебя ещё трое сыновей. И не забывай, у меня есть другие дети помимо твоих».
Лицо Изабеллы, покрытое следами слёз, вздрогнуло от шока перед неявным, но недвусмысленным предупреждением в его тоне. Хотя Орион не был по природе жестоким, он не терпел, чтобы кто-то переходил черту.
Да, ей следовало ступать осторожно. После потери одного ребёнка она не могла позволить себе ещё больше оттолкнуть Ориона. К тому же, она была не единственной любовницей в его жизни.
Медленно Изабелла взяла себя в руки и направилась к бархатному дивану в приёмной. Даже в горе её движения были грациозными, а красота — не помраченной. Когда она, казалось, достаточно успокоилась, Орион поцеловал её бледный, мягкий лоб и вышел из комнаты.
Едва он ушёл, как выражение лица Изабеллы полностью изменилось. Исчезло страдальческое выражение, уступив место чистой злобе. Она отбросила платок и позвала свою горничную.
«Роза! Приведи ко мне моего связного с убийцами, немедленно!»
Роза, хорошо знавшая нрав своей госпожи, приблизилась к ней с дрожащими руками.
«Госпожа… вы и вправду намерены продолжать? Судя по реакции епископа, разве не лучше остановиться здесь?»
Изабелла фыркнула, её пылающий взгляд подавил протесты горничной.
«Хм! Ты думаешь, что знаешь его лучше, чем я? Не беспокойся. Я знаю его пределы. Судя по его ответу, предыдущие убийцы потерпели неудачу. Это практически разрешение попробовать снова. Это будет в последний раз, впрочем. Если они снова провалятся, я закопаю свою обиду в сердце».
Её голос дрогнул, произнося последние слова, и решимость на миг пошатнулась. Нет, на этот раз всё будет иначе. Она нанимет лучшего убийцу — того, кто не знает равных, — и наконец-то отомстит.
Изабелла взяла себя в руки, готовая встретить связного из гильдии убийц.
Тем временем, в лагере Крэссуса, барон и Майкл спешно ухаживали за ранеными и восстанавливали порядок в группе. Под руководством казначея Лоуренса и сэра Рональда слуги и стражники действовали с точностью и эффективностью.
Майкл подошёл к Карлу, который сидел на пне дерева, неподалёку от Хоуп.
«Дедушка, разве вам не будет безопаснее остаться внутри кареты? Быть здесь на открытом воздухе кажется опасным», — сказал Майкл с беспокойством.
Он заколебался, взглянув на деда, который возвышался над ним ростом более 190 сантиметров, с широкой, мускулистой фигурой. Это казалось абсурдным — думать, что он может защитить Карла; скорее, это выглядело так, будто именно Карл должен был защищать его.
Заметив беспокойство внука, Карл улыбнулся успокаивающе. «Не волнуйся обо мне. Мне спокойнее стоять на страже здесь, особенно с учётом возможных неприятностей впереди. К тому же, Мяомяо охраняет внутреннюю часть кареты».
Майкл знал, что спорить бесполезно. Переполняющая сила Карла была источником утешения для группы, и его присутствие на страже добавляло дополнительный слой защиты.
Даже Доминик и барон Кенсингтон, казалось, почувствовали это, постепенно подходя ближе к карете в поисках дополнительной защиты.
Между тем, Леонардо работал над ремонтом поврежденного пола кареты. Выжившие убийцы, все еще под его гипнозом, помогали ему с удивительной компетентностью. Будь то из-за прошлого опыта как плотников или исключительного контроля Леонардо над гипнозом, их движения были поразительно скоординированы.
«Принеси запасные доски сюда», — приказал Леонардо.
Один из убийц немедленно подчинился, передавая ему деревянную доску. Леонардо вставил доску на место, укрепляя ее магией, прежде чем плотно закрепить.
Его сердце горело решимостью.
Руки Леонардо слегка дрожали, пока он смотрел на отремонтированный каркас кареты. Его ошибка почти подвергла опасности жизнь его хозяина. Он молча поклялся, что никакая карета под его присмотром больше не пострадает от такого ущерба.
Его глаза повернулись к Полу, конюху, который слонялся поблизости с растерянным выражением. Пол присоединился к путешествию, намереваясь ухаживать за лошадьми и чинить любые поврежденные кареты, но властное присутствие Леонардо не оставило ему ни малейшей возможности внести вклад.
Пол нервно взглянул на Леонардо, сбитый с толку интенсивным взглядом оруженосца. «Эм… эти люди раньше работали плотниками?» — спросил он, его голос звучал неуверенно.
Не поднимая глаз, Леонардо отрезал: «Молчи, человек. Как ты смеешь меня допрашивать?»
Пол моргнул от удивления. Оруженосец выглядел как человек, так почему он говорил так?
Майкл вмешался с спокойным, но твердым тоном. «Леонардо, будь вежлив с нашими спутниками. Они ценные члены этой группы — мои драгоценные активы… нет, мои верные люди».
Пол смотрел на Майкла с восхищением, хотя не мог отделаться от ощущения, что что-то странное было сказано. Конечно, это просто недоразумение.
«Спасибо, молодой мастер», — ответил Пол, слегка кланяясь.
Униженный замечанием Майкла, Леонардо неохотно извинился. «Прошу прощения. Как маг, я могу использовать гипноз, чтобы раскрывать скрытые способности индивидов. Я просто стимулировал их мастерство через магию».
Чтобы скрыть свою истинную природу как демона, Леонардо приписывал свои способности магии — правдоподобное объяснение для большинства, учитывая, что немногие люди знают о магии, не говоря уже о практике. Пол, как и многие другие, не обладал знаниями, чтобы дальше его допрашивать.
Гипнотизированные убийцы следовали инструкциям Леонардо с замечательной эффективностью, и карета постепенно восстанавливала свой оригинальный вид. Вскоре она была полностью отремонтирована. Когда Леонардо отряхнул руки и встал, убийцы вернулись в свое пустое, затуманенное состояние.
Карл шагнул вперед и повел гипнотизированных убийц в лес для суда. Хотя изначально он питал слабую надежду, что они могут быть жертвами обстоятельств — сиротами, проданными в гильдию, или людьми, вынужденными заниматься преступлением, — его допрос раскрыл правду. Эти люди предавались убийству, изнасилованиям и кражам, делая их непоправимым отребьем.
Обновлено: 19.01.2026