Глава 99 — Глава 99. Мучительное, но радостное время для бывших членов Племени Кабана

После сытной трапезы и раздачи рукавиц, носков и прочего, люди Племени Кабана под руководством Шамана совместно с людьми Племени Синей Птицы провели ритуал поклонения Небесному Духу племени. Перед тотемным столбом пылал огонь, Шаман в головном уборе из перьев и с костяным посохом в руках с торжественным видом исполнял сакральный ритуал, движения которого понимал лишь он один. Он бормотал заклинания на непонятном никому языке. Ритуал был важным событием, особенно для Племени Кабана, никогда ранее не проводившего подобного, поэтому всё было окутано аурой таинственности и благоговения. Они, подобно людям Племени Синей Птицы, стояли и с почтением участвовали в торжественной церемонии. Шаман танцевал, общаясь с Небесным Духом своим способом долгое время, прежде чем остановиться, затем обернулся и указал костяным посохом на людей Племени Кабана. Получивший ранее указания вождь Племени Кабана, увидев этот жест, взволнованно вышел вперёд и встал перед пылающим костром, с некоторым трепетом глядя на мерцающий в огне тотемный столб и на Божественного Сына, стоящего неподалёку. Остальные девять человек Племени Кабана последовали за своим вождём, сохраняя такую же позу. Дождавшись, пока все они выйдут вперёд, Шаман снова начал свой танец, трижды обошел вокруг них и поочерёдно легонько коснулся костяным посохом голов каждого из десяти. Затем он вышел вперёд, приложил правую руку с посохом к левой груди и провозгласил: «Небесный Дух!» — одновременно почтительно поклонившись тотемному столбу. Остальные последовали его примеру, также кланяясь и восклицая: «Небесный Дух!» Если бы это было раньше, на этом ритуал бы и закончился, но теперь добавлялся ещё один этап. Шаман выпрямился, затем повернулся и почтительно поклонился Хань Чэну со словами: «Божественный Сын!» Даже сам Шаман не осознавал, что его голос при произнесении «Божественный Сын» звучал почтительнее, чем при обращении к Небесному Духу — возможно, потому что с Духом ему так и не удалось по-настоящему пообщаться, тогда как Божественный Сын был реальным и принёс племени столько благоприятных перемен. «Божественный Сын!» Остальные, следуя за Шаманом, также почтительно поклонились Хань Чэну, и их голоса прозвучали как минимум на два тона громче, чем при обращении к Небесному Духу. Хань Чэн уже мог спокойно принимать всё это — не краснея, с ровным сердцем и дыханием, и даже с несколько возвышенным и священным выражением лица. Хотя ему всё же было немного неловко, ведь в такие моменты он неизменно вспоминал храмовые статуи божеств… После завершения ритуала люди Племени Кабана официально стали частью Племени Синей Птицы, что также ознаменовало конец Племени Кабана. После ритуала нужно было решить вопрос с размещением на ночь. Чтобы помочь новым членам лучше интегрироваться в Племя Синей Птицы и разорвать их прежние связи, по указанию Хань Чэна Старший Брат не стал выделять им отдельное место для совместного проживания, а расселил их среди исконных членов племени. Бывшему вождю Племени Кабана также потребовалось имя. Учитывая печальную историю племени, Хань Чэн дал ему имя «Шан» (殤), что означало «погибший в юности» или «трагически павший». Таким образом, число взрослых в Племени Синей Птицы значительно выросло: если ранее, включая Хромого, было двенадцать мужчин в расцвете сил, то с добавлением шестерых из Племени Кабана их стало восемнадцать — рост на треть! Если же добавить трёх захваченных ранее женщин из Племени Летающего Змея, число взрослых женщин в племени увеличилось сразу на семь! А если учесть семерых новорождённых, то только за этот год численность Племени Синей Птицы выросла на целых двадцать человек! Такого прироста Племени Синей Птицы ранее не достигало и за десять лет. Ведь ранее на смену новорождённым приходили смерти. Однако в этом году в племени не было ни потерь, ни ранений — главным образом благодаря достатку пищи, использованию соли и переходу на более питательную и легкоусвояемую похлёбку вместо жареного мяса. Наибольшую пользу от похлёбки получили несколько стариков и множество детей — их пищеварение было слабее, чем у взрослых, поэтому похлёбка была для них полезнее. Другой причиной стало сокращение вылазок на охоту. Охота всегда была опасным занятием, где отношения между охотником и добычей могли измениться в мгновение ока. Теперь же, с сокращением охоты, уменьшилась и возможность столкнуться с опасностью. Разумеется, своё влияние на снижение смертности оказали и кипяченая вода, регулярное купание, борьба с блохами, отхожие места, рукавицы и шапки. Для Племени Синей Птицы это и вправду было радостным изменением, особенно для Хань Чэна, давно желавшего увеличить численность племени — он даже валялся на своей лежанке, скаля зубы от удовольствия. Фу Цзян не понимала, что делает её хозяин, но, понаблюдав за ним с наклонённой головой, тоже начала скалить зубы, словно пытаясь сравняться с ним в глупости и выяснить, чьи зубы белее. Бывшие члены Племени Кабана ко всему в новом племени относились с огромным любопытством. Например, по утрам каждый брал чашу с изображением лягушки или головастика, наливал в неё воды и шёл к канаве, где разжёванной палочкой, обмакнутой в белую соль, чистил зубы. Например, для отправления нужд у них было особое место, причём мужчины и женщины ходили раздельно. В их прежнем племени, ведь, они никогда не утруждали себя подобным. Что уж говорить о чистке зубов — умыться за всю зиму удавалось разве что пару раз, а по нужде ходили где придётся. Конечно, это было не самым трудным — хуже всего приходилось во время трапезы с вкуснейшей похлёбкой, когда приходилось пользоваться двумя деревянными палочками, называемыми «куайцзы». Бывшие члены Племени Кабана из-за них изряднастрадали. Раньше, будучи гостями, они могли есть руками без всяких запретов, но теперь, став частью Племени Синей Птицы, этот способ был под строгим запретом — любой нарушитель получал от почитаемого Божественного Сына удар по руке специальной деревянной пластинкой, служившей учебной линейкой. Больно не было, но при всеобщем внимании было весьма неловко. К тому же Божественный Сын повелел, что пока они не научатся пользоваться палочками, их ежедневной едой будет похлёбка. Лишь освоив палочки, они получат право на жареное мясо, которое можно есть без них. При таком строгом контроле бывшие члены Племени Кабана постепенно научились пользоваться палочками. Они уже думали, что использование палочек — это предел сложности, но когда Божественный Сын велел им ежедневно изучать язык «богов», они обнаружили, что по сравнению с этим палочки — сущий пустяк!