Второй вождь Племени Летающего Змея обернулся и уставился в сторону, где осталось то племя. В его взгляде читалось неверие, страх, ненависть и злобная решимость… Такого сокрушительного поражения он ещё не знал. Он не понимал: как это проклятое племя могло разбить их доблестных воинов? Как оно нанесло им такие потери? Ведь он вёл за собой столько сильных бойцов! О возможности неудачи он даже не задумывался — не могло же это жалкое племя выстоять под гневом Племени Летающего Змея! И всё же итог оказался плачевен…
Помимо лютой ненависти к тому племени, его стала грызть тревога и за собственную судьбу. Он не только проиграл битву, но и потерял столько людей. После возвращения Шаман и верховный вождь наверняка не простят его. Когда эти мысли отпустили его, вождь осознал нечто куда более насущное и суровое — у них не осталось еды. Отправляясь из временного лагеря к Племени Синей Птицы, они и помыслить не могли о поражении. Чтобы идти налегке и нести больше камней, они взяли провиант лишь на дорогу туда. Теперь же, после разгрома, вопрос пропитания стал дамокловым мечом, занесённым над их головами.
Дальний бой, последовавшая за ним схватка и беспорядочное бегство изрядно истощили их силы. Пока они спасались, было не до того, но теперь, в безопасности, все почувствовали жуткую усталость и голод. Тело, разгорячённое бегом, быстро остывало, и всепроникающий холод заставлял их дрожать.
Второй вождь Племени Летающего Змея осознал серьёзность положения. Без принятия мер потери в отряде лишь возрастут! Даже он сам мог погибнуть! Но где в такое время искать пищу? Будь она столь доступна, его племени не пришлось бы заходить так далеко ради грабежа. Голова второго вождя шла кругом — после одного поражения на него посыпалась целая вереница бед!
— #￥%2!
Мэн II был одним из воинов Племени Летающего Змея. При отступлении его задела брошенное копьё Племени Синей Птицы, ранив в ногу. Но он всё же сумел уйти. Однако рана замедлила его, и во время бегства он стал отставать. Брошенный зимой сородич обречён — либо умрёт от голода и холода, либо станет пищей для зверей.
Охваченный страхом, Мэн II, превозмогая боль, волоча раненую ногу, звал оставшихся впереди, умоляя подождать. Но никто не откликался — каждый думал лишь о собственном спасении. Глядя, как племя удаляется, Мэн II погрузился в пучину отчаяния. Он поплёлся по оставленным на снегу следам, из последних сил пытаясь догнать своих.
Уже почти отчаявшись, он вдруг увидел отдыхающих среди деревьев впереди соплеменников. Волна безудержной радости от нежданного спасения захлестнула его. Глаза застилали слёзы, он радостно закричал, завидев своих, и замахал руками. Затем, волоча раненую ногу, он побежал быстрее, припадая на одну ногу, — страшась, что его снова бросят.
Вскоре его опасения рассеялись: услышав его крики, несколько человек устремились ему навстречу. Издалека он узнал бегущего впереди второго вождя! От волнения слёзы хлынули с новой силой. Он ведь издавна ходил с вторым вождём на охоту, а однажды даже закрыл его от свирепого леопарда, рискуя жизнью. Не принеси он тогда себя в жертву — и второго вождя давно бы не было в живых. С тех пор тот относился к нему лучше, чем к остальным.
Выходит, я не ошибся тогда! Я спас вождя, а он не забыл меня! — ликовал он. Увидев, что я догнал, он первым бросился навстречу! Наверняка он и не надеялся меня увидеть и теперь рад моему возвращению! Сердце Мэна II трепетало, переполненное ликованием. Он прибавил скорости, игнорируя боль, и, прихрамывая, побежал навстречу, что-то невнятно выкрикивая. Подбежав почти вплотную, он в порыве радости распахнул объятия, страстно желая обнять соплеменников и разделить с ними счастье спасения.
Второй вождь действительно шагнул ему навстречу. Но вместо крепких объятий его встретило острое каменное навершие копья! Острая боль и леденящий душу холод расползлись из живота по всему телу. Случившееся было столь внезапно, что Мэн II онемел от шока, забыв даже вскрикнуть.
Он медленно, с изумлением посмотрел вниз, на древко копья… того самого, что он когда-то собственноручно выделал для второго вождя. Раньше это копьё вонзалось в тела многих жертв, но он и представить не мог, что однажды оно войдёт в его собственное тело. По древку стекала алая кровь, паря на морозе, извиваясь словно маленькая алая змейка.
Он застыл на месте, затем в недоумении поднял взгляд на знакомого и такого родного второго вождя.
— $%#@? — прохрипел он, пытаясь что-то спросить.
Ответом стало новое усилие второго вождя Племени Летающего Змея! Копьё пронзило его насквозь. Кровь закапала с острия, как обрывающиеся нити бус, падая на чистый снег и окрашивая его в болезненно-яркий красный цвет. Изо рта Мэна II тоже хлынула кровь. Он вытаращил глаза, что-то невнятно крича, пытаясь схватить того, кто держал копьё, но силы уже оставили его.
Второй вождь дёрнул копьё на себя и отпрыгнул в сторону — иначе брызнувшая кровь могла бы облить его. А отмывать её было бы в тягость, да и в лесу её запах мог приманить хищников.
Мэн II лежал в снегу, чувствуя, как тело его холодеет. Зрение медленно угасало, и ему почудилось, будто кто-то грызёт его плоть. Лишь тогда он вспомнил: когда племя оказывалось на грани голодной смерти, самых бесполезных следовало убить и съесть, чтобы утолить голод. А он с раненой ногой и впрямь стал самым бесполезным в отряде. Они, услышав его крики, поспешили навстречу не для того, чтобы обнять сородича, а чтобы обрести долгожданную еду……
Второй вождь Племени Летающего Змея поднял лицо от раны Мэна II. Его зубы были залиты алой кровью, что выглядело ужасающе. Он напился тёплой крови и оторвал несколько кусков самого жирного мяса, лишь тогда почувствовав, как по телу разливается тепло. Разжёвывая сырое мясо, он поднялся. Затем к трапезе приступил третий вождь…
Обновлено: 20.01.2026