Женщина дрожала от страха, исступлённо билась лбом о землю, бормоча на непонятном языке что-то похожее на мольбу о пощаде. Но это не возымело ни малейшего действия. Нынешняя схватка разительно отличалась от осенней стычки за дичь, где обе стороны бросали оружие и ограничивались кулаками. С того момента, как Племя Летающего Змея двинулось на поселение Племени Синей Птицы, было ясно — это жестокая война, где льётся кровь и гибнут люди. К этим озверевшим врагам, что пришли уничтожить их племя, люди Племени Синей Птицы не испытывали ни капли жалости или сочувствия. Ибо они были врагами!
Сочувствие и жалость — для дружелюбных людей, а не для врагов! К врагам — лишь холодность и смерть. Брат Ша, шагая по снегу, подошёл к женщине, холодно взглянул на неё и занёс копьё. Он не стал бы щадить её из-за того, что она женщина — враг есть враг, и должен умереть!
— Постой! — раздался сзади голос. Это был Божественный Сын.
Брат Ша остановил занесённое копьё, взгляд его мгновенно утратил холодность и убийственность. Он повернулся к Хань Чэну, переложил окровавленное копьё в левую руку, отступил чуть в сторону и, почтительно приложив окровавленную правую руку к груди, отдал поклон. Остальные, увидев почтенного Божественного Сына, тоже отдали поклоны.
Хань Чэн держал в руках травяной поводок, привязанный к шее Фу Цзяна (пса, «Счастливого генерала»). То ли тому не нравилось, что верёвка сковывает свободу, то ли его возбуждал запах крови, но пёс то и дело мотал головой, пытаясь вырваться. Лишь после того, как Хань Чэн шлёпнул его по голове, тот немного успокоился.
Под сильнейшей угрозой неминуемой гибели даже глупец способен поумнеть. Обмочившаяся от страха женщина уставилась на Хань Чэна, словно на последнюю соломинку, и принялась кланяться именно ему. Даже когда её голова натыкалась на скрытые под снегом ветки, она не останавливалась; твёрдая древесина рвала кожу, заливая лоб кровью.
Хань Чэн жестом велел всем встать и устремил взгляд на женщину. Спустя мгновение он изрёк: — Оставьте её. Его слова удивили всех — в конце концов, эта женщина была из враждебного племени, только что атаковавшего их. Врагов следует убивать! Зачем Божественному Сыну понадобилось оставлять её? Как же он добр!
Разумеется, Хань Чэн руководствовался не добротой. В его сердце и впрямь были мягкие струны, но сентиментальным простаком он не был. Причина была в том, что племя испытывало острую нехватку рабочих рук. Эту женщину можно было оставить и впредь использовать как рабыню. Э-э, не подумайте плохого — именно что рабыню, а не наложницу.
Брат Ша и остальные, хоть и нехотя, не посмели ослушаться воли Божественного Сына. Они оставили женщину и принялись добивать остальные тела, одновременно подбираясь к раненым, что подальше и всё ещё завывали от боли. За безопасность Хань Чэна можно было не беспокоиться — выходя, Старший Брат специально приставил к нему четверых телохранителей. Спасшаяся от копья женщина ещё пару раз отбила поклоны Хань Чэну, затем, словно исчерпав все силы, рухнула на землю, тяжело дыша. В её взгляде, устремлённом на Хань Чэна, читалась и глубокая благодарность, и почтение, и страх.
Хань Чэн велел двоим из сопровождающих поднять женщину, а сам, держа Фу Цзяна на поводке, отошёл в сторону. Он поднял с земли плетёную корзину, что использовало Племя Летающего Змея для переноски камней, и принялся разглядывать её со всех сторон. В душе его боролись радость и досада. Радовало открытие отличного инструмента для переноски земли и фруктов, а досадно было то, что он совсем забыл о существовании такой полезной вещицы!
Впрочем, винить его не в чем — всё дело в эпохе. Когда он родился, его родная страна уже встала на путь реформ и открытости, стремительно взлетев ввысь. Разнообразные продукты, одежда и предметы обихода постоянно обновлялись, замещаясь всё более современными аналогами. А сам Хань Чэн в прошлой жизни застал лишь закат той эпохи, и многое видел лишь в детстве. С годами все эти вещи остались в том самом безвозвратно ушедшем детстве. Из-за давности лет многое стёрлось в памяти, и лишь натолкнувшись на что-то знакомое, он внезапно пробивался сквозь туман воспоминаний, и картина прояснялась.
Тяжелораненых, не способных уйти, оказалось больше — помимо той женщины, ещё шестеро из-за серьёзных травм не сумели успеть за бежавшим племенем. Среди них было четверо мужчин и две женщины. Двое мужчин были ранены особенно тяжело и лишь чудом дышали. Остальные двое были ранены не так серьёзно; они ещё надеялись оказать сопротивление, но, увидев, что женщину пощадили, тут же отбросили камни и деревянные вилы и, подражая ей, рухнули в снег, принявшись кланяться и умолять о пощаде и сохранении жизни.
Будь воля брата Ша и остальных, этих раненых врагов, не сумевших сбежать, добили бы без раздумий — не делая различий между сдавшимися и сопротивляющимися, прикончили бы парой ударов копья насквозь. Но теперь, после того как Божественный Сын велел пощадить ту женщину, они не могли так поступить и лишь грубо согнали их в кучу.
Хань Чэн оторвал взгляд от грубо сделанной корзины в руках, надолго уставившись на усеянную телами землю и сгрудившихся вместе раненых воинов Племени Летающего Змея, и сказал Железноголовому, стоявшему рядом на охране: — Мужчин убить, женщин оставить и забрать в племя.
Вообще-то, Хань Чэн тоже подумывал оставить этих мужчин в качестве рабов, но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Нынешнее Племя Синей Птицы было малочисленно и не так могущественно. Оставь они этих мужчин, пленные легко могли бы сплотиться вокруг неформального лидера, и однажды, восстав, нанести Племени Синей Птицы сокрушительный удар. Так что Хань Чэну пришлось приказать убить их, оставив лишь женщин. Без мужской поддержки эти женщины, и так занимавшие подчинённое положение, куда легче поддавались бы контролю.
Развитие рабовладения — это не поворот истории вспять, а необходимый в нынешних условиях шаг. Для той эпохи появление рабов было, по сути, большим прогрессом. Что до самого Хань Чэна, хоть в душе он и был мягок, бестолковым альтруистом он не был и не испытывал ни капли жалости к тем, кто пришёл убивать и грабить их пищу.
Брат Ша был расстроен. Он жаждал убить этих проклятых врагов — на его взгляд, смерть была лучшим концом для тех, кто осмелился на них напасть! Но раз Божественный Сын запретил убивать, ему оставалось лишь злобно смотреть на этих мерзавцев, не предпринимая ничего.
Подошёл Железноголовый и передал ему только что озвученное Хань Чэном распоряжение. Брат Ша обрадовался, обернулся посмотреть на Хань Чэна, и тот кивнул ему. Брат Ша усмехнулся и без колебаний вонзил копьё в грудь мужчине, лишь на мгновение воспрянувшему духом. Тот вскрикнул, выгнулся, вцепившись руками в копьё, и уставился на брата Ша с яростью и ужасом. Брат Ша остался невозмутим. Он упёрся ногой в живот мужчины, обеими руками дёрнул и вытащил копьё. Брызнувший фонтан горячей крови залил ему лицо и голову…
Остальные люди Племени Синей Птицы тоже услышали переданное Железноголовым распоряжение. Остальные раненые мужчины Племени Летающего Змея, охваченные ужасом, попытались оказать сопротивление, но их безжалостно прикончили. Две женщины, потерявшие сознание от страха, были вздёрнуты за ноги и поволочены по снегу в поселение Племени Синей Птицы…
Обновлено: 20.01.2026