Мёртвые остались мёртвыми, раненые выли в снегу, а невредимые продолжали рваться вперёд. Люди Племени Летающего Змея привыкли убивать и грабить даже суровой зимой; смерть товарищей и запах крови, конечно, повергли их в трепет, но одновременно разожгли и кровожадную ярость. С воем они бросились на штурм Племени Синей Птицы, уже не заботясь о возможных падениях, и на бегу изо всех сил швыряли камни в сторону защитников.
Однако в сложившейся ситуации их атака едва ли могла нанести сколько-нибудь серьёзный урон Племени Синей Птицы. Ибо те занимали возвышенную позицию, использовали метательные копья с большей дальностью, чем камни, да к тому же прикрывались двухметровой стеной. Даже если один-два воина Племени Летающего Змея с недюжинной силой в руках и оказывались впереди, их камни лишь глухо стучали по стене.
Едва умолкли звуки первого залпа копий, как последовал второй, затем третий, четвёртый… За эти несколько залпов брат Чжу успел метнуть трижды — и каждый раз его копьё пронзало грудь очередного воина Племени Летающего Змея, оставляя его истекать кровью на белом снегу. Под градом копий Племени Синей Птицы и без того расстроенные ряды нападавших окончательно смешались, а потери росли на глазах — число убитых перевалило за десяток, не говоря уж о раненых!
После первого залпа коварных и жестоких воинов Племени Летающего Змея и впрямь взбудоражила кровь, но с каждым новым дождём из копий, уносившим жизни их товарищей, их пыл быстро остывал, сменяясь глубочайшим страхом. Они, покорившие немало племён, теперь познали настоящий ужас. Нескончаемые копья, сородичи, закалываемые на их глазах, душераздирающие крики раненых — всё это сковывало их души, умножая страх в сердцах.
Наконец, страх пересилил боязнь суровых наказаний. Эти люди, у которых почти не осталось камней для метания, невесть по чьей инициативе повернулись и бросились в беспорядочное бегство, позабыв обо всём на свете! Однако повернуться спиной к Племени Синей Птицы оказалось ещё опаснее. При лобовой атаке они ещё могли как-то уворачиваться от падающих сверху копий или хоть чем-то отвечать. Теперь же, обратившись в бегство, они полностью отказались от сопротивления и не видели несущих смерть копий, а люди Племени Синей Птицы получили возможность безнаказанно осыпать их градом снарядов. На пути к отступлению несколько человек Племени Летающего Змея либо пали замертво, либо с тяжелейшими ранениями свалились на землю.
Второй вождь Племени Летающего Змея с яростью и ужасом взирал на бегущих в панике воинов, но и сам видел, как разворачивается битва. При таких обстоятельствах победа была невозможна, а дальнейшее промедление лишь увеличивало бы потери. С яростью и ненавистью он проревел что-то в сторону укрывшихся за стеной людей Племени Синей Птицы, а затем и сам ринулся прочь. Поскольку изначально он шёл позади всех, то теперь мог не опасаться, что эти проклятые враги достанут его копьями. Возможно, именно потому многие военачальники в бою предпочитают находиться в хвосте строя, размахивая руками и крича «Вперёд!» — так можно и избежать опасности при атаке, и быстро скрыться при отступлении.
Брат Ша, распалившись в сече, при виде бегущего врага уже собрался перелезать через стену в погоню, но Старший Брат вовремя схватил его за руку и резко одёрнул, остановив. Не преследовать разбитого врага за стенами — таково было правило, установленное Хань Чэном, Шаманом и Старшим Братом сообща. В конце концов, Племя Синей Птицы было невелико, и каждый его член представлял огромную ценность; Хань Чэн не мог допустить неоправданных потерь. А стена была их главной защитой — лишившись её прикрытия во время погони, слишком легко было угодить в ловушку и быть перебитыми поодиночке!
Разумеется, это не значило, что вылазки за стены были запрещены вовсе — но лишь при условии, что противник действительно разгромлен, своих значительно больше, засад быть не может и тому подобное. Решение оставалось на усмотрение Старшего Брата, непосредственно руководящего обороной.
Люди Племени Синей Птицы не расслаблялись, даже когда Племя Летающего Змея обратилось в бегство. Под началом Старшего Брата они по-прежнему стояли на стене с камнями и копьями наготове, провожая взглядами отступавшего в лес врага. Лишь спустя изрядное время, окончательно убедившись, что те не вернутся, Старший Брат приказал брату Ша спуститься со стены и с пятнадцатью людьми выйти через ворота на восточную сторону для зачистки поля боя. Сам же он с остальными остался на стене, бдительно наблюдая за окрестностями на случай возможной угрозы.
Не сидели без дела и подростки постарше — по приказу Хань Чэна они помогали добраться до пещеры женщине, получившей удар камнем, брошенным из рядов Племени Летающего Змея, и свалившейся со стены. В ходе схватки Племя Синей Птицы тоже понесло потери: трое были ранены брошенными камнями, и серьёзнее всех — та самая женщина. Не только её левое плечо было разбито до крови — при падении со стены она угодила на камень, прищемив позвоночник. К счастью, густой снег смягчил удар, иначе последствия могли бы быть куда страшнее! Двое других отделались легче: одному проломили голову, другую камнем угодило в грудь. Одежда смягчила удар, и та отделалась лишь синяком и припухлостью, без кровотечения и ран — фамильная ценность уцелела.
Брат Ша с людьми подошёл к распластавшимся на земле воинам Племени Летающего Змея и принялся методично добивать каждого ударом копья в грудь. Таков был предложенный Хань Чэном порядок — дабы не оставить шанса притворяющимся мёртвыми врагам либо избежать гибели, либо нанести внезапный удар. И что бы вы думали? Кто-то и впрямь притворился мёртвым, зарывшись в снег! То была женщина, чью ногу пронзило падавшим сверху копьём. Поняв, что нога уже не годится, и не поспеть за бегущим племенем, она решительно замерла в снегу, надеясь обмануть это ужасное племя, а после их ухода уползти прочь.
Но случилось нечто, повергшее её в ещё больший ужас: победители не стали сразу уходить, а принялись добивать каждого распростёртого на земле! Звук вонзающегося в плоть камня леденил ей душу. Более у неё не оставалось сил притворяться — ибо это значило верную смерть!
— @@$%! — поднявшись из снега, она принялась кланяться в сторону людей Племя Синей Птицы, тыкавших копьями в тела, и что-то испуганно и быстро говорить на непонятном языке.
Брат Ша и остальные изначально вздрогнули от неожиданности, а затем, сомкнув кольцо, окружили женщину с копьями наготове. Брат Ша с холодным взором шагнул вперёд, сжимая каменное копьё…
Обновлено: 20.01.2026