Старший Брат швырнул костяную лопату, схватил с земли камень и крикнул:
— Живей! На стену!
Он бросился к восточной стене. Но и без приказа соплеменники, десятки раз отрабатывавшие этот манёвр, уже бросали работу и бежали к укреплению. Самые проворные уже заняли позиции на невысоком валу. (После первых пяти учений последовали ещё несколько.)
Дети толпой устремились в пещеры. Женщины, прижимая младенцев, запихивали их внутрь, невзирая на плач, и сами спешили к стене — таков был приказ Божественного Сына: в час опасности каждый способный держать оружие должен встать на защиту.
Учения не прошли даром. Даже охваченные паникой, люди понимали, что делать. Лишь одна ошибка едва не случилась: все ринулись к восточной стене, позабыв о западной и южной. К счастью, дозорные там подняли древки с привязанными шкурами — условный знак «врага нет». Они оставались на постах, зорко следя за своими участками, чтобы враг не прокрался с тыла, пока все силы отвлечены на востоке.
Взрослые мужчины и женщины взбирались на восточный вал, сжимая заострённые копья для броска. Когда Божественный Сын впервые ступил в этот мир, взрослых мужчин (не считая старого Шамана) было десять, включая Хромого. Теперь Железноголовый и Чёрный тоже возмужали — двенадцать воинов. Женщин, включая недавно повзрослевшую Валуниху, — двадцать девять. Минус дозорные на двух стенах и беременная, — тридцать восемь человек готовились встретить врага у восточной стены.
Сам Божественный Сын, Шаман и подростки не прятались в пещере. Рассредоточившись вдоль вала, они подавали бойцам копья и камни, чтобы те могли метать чаще и дольше, не давая врагу подступить. Бой начался не сразу. Несмотря на яростный рывок племени Летающего Змея, снег глушил их бег. Но главная преграда таилась под ногами: ровная на вид снежная гладь скрывала поваленные летним ураганом деревья, которые племя Синей Птицы не успело убрать. И вот бегущие с воем воины начали падать.
— Бух!
Первый, кто, подхлёстываемый криком вождя, колотил себя в грудь, показывая силу, споткнулся о скрытый ствол и врезался носом в снег, выронив оружие. За ним последовали ещё шестеро — кто легче, кто тяжелее. Хуже всех пришлось «ходячему складу камней»: он сломал ногу, а вывалившиеся из корзины камни рассекли ему голову.
Ещё не добежав до дистанции броска, отряд Летающих Змей смешался. Темп атаки упал. Первый упавший, вспыльчивый воин, вскочил, отыскал оружие и рванул вперёд — лишь чтобы через пять шагов снова грохнуться! Сук рассек ему лицо и ногу. Кровь заливала глаза, голова гудела. От былого пыла не осталось и следа. Второй вождь Летающих Змей, глядя на начавшуюся атаку, предвкушал кровавую резню. Ему мерещились трупы врагов, плачущие женщины с детьми, гонимые к его стойбищу с вьюками чужой еды. Ни одно из шести покорённых им племён не устояло! Даже эти, с их странными пещерами и бдительностью, лишь ненадолго задержат неизбежное. Но вид падающих, спотыкающихся воинов разбил его грёзы. Увидев торчащие из-под снега стволы, он взвыл от ярости:
— Коварство! Гнусная хитрость!
Столько племён сокрушил — и ни одно не опускалось до такого бесстыдства! Хитрее самих Летающих Змей! Этим зрелищем ошарашены были не только нападающие. Защитники Синей Птицы на валу, высунувшись по пояс, с занесёнными для броска копьями, тоже остолбенели. Враги ещё не достигли дистанции удара, а уже валялись в снегу!
Мигом оглянувшись, многие с благоговением взглянули на Божественного Сына, стоявшего у подножия стены с охапкой копий. Слова Божественного Сына оказались правдой: тот страшный ураган был не проклятием, а благословением Небес! Он дал им и топливо, и стройматериалы, а теперь и защиту от врагов. Всё это — благодаря Божественому Сыну!
Обновлено: 20.01.2026