Хань Чэн с удовольствием гладил прогретый до лёгкого жара глинобитный кан, тогда как Шаман, прикоснувшись к горячей поверхности, лишь качал головой.
— Как же на таком спать? — ворчал он про себя. — Сейчас и так пот прошибает, а улёгшись на эту жаровню, и вовсе ночи напролёт глаз сомкнуть не удастся! Нет, куда приятнее на своей сухой соломе почивать.
Чтобы не омрачать радости Божественного Сына, Шаман решил придержать язык. А раз он молчал, Хань Чэн и не догадывался, что даже мудрейший Шаман порой может быть столь непрактичным. Сухие дрова, встретившись с яростным пламенем, породили бурную страсть, что, увы, быстро угасла, оставив после себя лишь кучку пепла. Выбрасывать золу Хань Чэн не стал — сгрёб её в угол комнаты, приберегая для дела.
Древесная зола была в Племени Синей Птицы вещью крайне ценной. Её не только использовали для мытья жирной после мясной похлёбки посуды, но и вносили в почву как удобрение. А после того как Хань Чэн вспомнил, что зольный раствор можно применять для дубления шкур, и без того уважаемая зола и вовсе вознеслась в глазах соплеменников на недосягаемую высоту. Эту золу бережно копили. Позже её планировалось замочить, смешать с кучей оленьих и кроличьих лепёшек за оградой и всё вместе вывезти на рапсовое поле в качестве удобрения.
На улице хмурилось, но даже без дверей и окон в новом доме было куда светлее, чем в пещере. Смотря на просторное и чистое жилище, люди племени испытывали неподдельную радость. Божественный Сын, как всегда, оказался прав — новое жилище и впрямь куда лучше загона для оленей. Вот только спальное место уж больно жаркое…
Едва Старший Брат с остальными, следуя указаниям Хань Чэна, заделали стыки на крыше, как в Племени Синей Птицы заложили фундамент второго дома.
Планировка этого строения отличалась от предыдущего. Разница была не в длине или ширине, а в том, что новый дом состоял сразу из двенадцати комнат! Двенадцать помещений, выстроенных в одну линию, — зрелище должно было получиться впечатляющее.
Однако Хань Чэн задумал такой длинный дом не ради красоты — подобная планировка позволяла сэкономить и материалы, и силы. На первый трёхкомнатный дом ушло четыре торцевые стены. Если бы и остальные дома строили по три комнаты, то на двенадцать помещений потребовалось бы шестнадцать стен. А при линейной планировке — всего тринадцать.
Для людей, уже имевших опыт постройки дома, рытьё фундамента было делом привычным, и спорилось оно быстро. Учёный горьким опытом, когда из-за нехватки камней работы пришлось останавливать едва начав, Хань Чэн на сей раз разделил людей: одни копали фундамент, другие — искали и таскали в поселение камни.
Из-за недавних дождей выкопанный по периметру стены ров наполнился водой примерно по колено. Вода эта сильно мешала — и землю копать, и камни таскать. Поразмыслив, Хань Чэн распорядился установить у северного конца рва четыре ствола, а на них настелить деревянный настил. По этому примитивному мосту люди, таскавшие камни с северного склона, могли сразу попадать к западной стене, не перекидывая, как прежде, камни через ров.
Пока Племя Синей Птицы было поглощено строительством, подкралась новая напасть.
— Камни кончились, — опустошённые корзины опустился на землю, а сам Шан подошёл к Божественному Сыну, который, прикорнув у курятника, подглядывал за полуободранной курицей, и отрапортовал эту удручающую новость. На лице Шана читалось уныние. Несколько дней назад он вместе с Божественным Сыном обошёл окрестности и видел, что больше всего подходящих камней валялось как раз там, откуда их уже притаскали. В других местах попадались лишь отдельные булыжники, да были ещё огромные валуны, которые сдвинуть было не под силу.
Как и остальные соплеменники, Шан очень полюбил готовый трёхкомнатный дом. Он всем сердцем желал, чтобы все общими усилиями построили побольше таких домов, дабы каждому в племени довелось жить в просторном и светлом жилище. Именно поэтому, обнаружив, что камни на исходе, он так расстроился.
Что ж, вполне закономерно — чем выше ожидания, тем горче разочарование, когда дела идут наперекосяк.
Хань Чэн оторвал взгляд от курятника, посмотрел на убитого Шана и улыбнулся:
— Не беспокойся. У меня есть решение.
— Правда? — Шан буквально воспрянул духом, уставившись на Хань Чэна широко раскрытыми глазами, полными надежды.
Воодушевление его было понятно. Сколько примерно камней можно было набрать в округе, он себе представлял. А с камнями, в отличие от прочего, особо не поторгуешься — тут либо тащи, либо ищи другие. Он и не думал, что даже мудрейший Божественный Сын способен решить каменную проблему. Пришёл же он доложить о ней лишь потому, что Божественный Сын уже творил столько чудес, что в глубине души у Шана теплилась слабая надежда — а вдруг он и впрямь найдёт выход из тупика? Правда, надежда эта была столь призрачной, что сам Шан в неё почти не верил. И вот теперь он слышал от Божественного Сына столь невероятную новость! Как тут не прийти в возбуждение?
Хань Чэн велел обрадованному, словно дитя, Шану захватить с собой два глиняных кувшина для воды, взвалить их на коромысло и следовать за ним за ворота поселения — к тому месту, откуда племя обычно брало камни. Заодно он позвал и остальных, кто занимался добычей камней. По пути велел им наломать сухих веток с поваленных деревьев. Шан же тем временем зачерпнул из западного рва два кувшина воды и взвалил коромысло на плечо — от рва было куда ближе, чем от речки.
Все послушно выполнили указания и, таща хворост и неся воду, в приподнятом, хоть и не до конца понятном им самим настроении последовали за Божественным Сыном, нёсшим наполовину разбитый кувшин с горячими углями, к истощённому каменному карьеру. Им не терпелось взглянуть, как Божественный Сын разрешит эту, казалось бы, неразрешимую проблему.
Недалеко от поселения Синей Птицы располагалось место, где из земли выступало множество камней. Увы, камни эти были либо слишком велики и неподъёмны, либо составляли единое целое с горой — сдвинуть их с места в нынешних условиях было невозможно. Неужели и впрямь невозможно?
Хань Чэн мысленно усмехнулся этому утверждению. Он выбрал огромный камень — размером с трёх лежащих друг на друге быков — что на треть выступал из земли, и развёл под его нависающим краем костер из принесённых углей и хвороста. Вспыхнуло яркое пламя. Языки огня, наткнувшись на камень, расходились в стороны, и жар волнами расходился во все стороны.
Шан вместе с остальными стоял рядом и наблюдал за горящим костром. Камень под воздействием огня лишь почернел, но никак не менялся в остальном. Он взглянул на безмятежного Божественного Сына, подавил нарастающее недоумение и, как и все, стал ждать свершения чуда.
Обновлено: 20.01.2026