— Ииих! — Хань Чэн снова непроизвольно втянул воздух сквозь зубы. Причиной был не ужас при виде мастера боевых искусств, а резкая боль в руке. То самое щемящее ощущение было поистине невыразимым словами. Его правая рука уже распухла и покраснела. Посередине вздулся белесый валик с кровавыми точками.
— Чёрт побери, откуда эта мерзость сейчас взялась? — ругался Хань Чэн, яростно почесывая покрасневший участок, его лицо и руки покрылись синевой.
Э-э, не стоит беспокоиться — синева на лице и руках Божественного Сына вызвана не отравлением, а совсем другой причиной. Всё началось вчера. Как раз вчера на первом новом доме Племени Синей Птицы закончили крепить стропила и укладывать обрешётку. Собирались уже замешивать глину для обмазки, но погода не благоприятствовала — пошёл дождь, so работу над крышей пришлось временно отложить. К счастью, дождь был не штормовым, и недостроенная крыша могла его выдержать.
Дождь моросил не переставая и до сегодняшнего дня. Надев большую бамбуковую шляпу, Хань Чэн обошел двор, осматривая дом, и вдруг вспомнил о тех нескольких тутовых деревьях в четырёх-пяти лиях отсюда. Сердце его ёкнуло. Нет, он снова вспомнил не о шелкопрядах. С тех пор как у него появились значительно смягчённые выделкой кожаные штаны, его одержимость шёлковыми трусами значительно ослабла.
Внезапное волнение вызвали тутовые ягоды — те самые маленькие кисло-сладкие плоды, красные до черноты. В детстве они были любимым лакомством Хань Чэна, стоя в одном ряду с фруктовым льдом, «мясом Танского монаха», лапшой «Наньдэ» и пекинской вермишелью быстрого приготовления. Теперь, в первобытном мире, о последних трёх можно было забыть на долгое время, но вот тутовые ягоды вполне можно было снова попробовать.
Он помнил, что в прошлой жизни тутовые ягоды обычно созревали примерно во время созревания пшеницы. Климат здесь не слишком отличался от прежнего, так что должно было быть то же самое. На его родине пшеница обычно созревала через месяц с лишним после сбора рапса. Прикинув время, он понял, что сезон тутовых ягод как раз сейчас. Хань Чэн хлопнул себя по лбу, ругая себя за забывчивость. Как можно было упустить из виду такую важную вещь?
Мысль о тутовых ягодах, едва зародившись, пустила корни подобно сорняку, и сдержать её рост стало уже невозможно. Малейшего терпения не оставалось — ждать не хотелось вовсе. Хань Чэн вернулся в пещеру, позвал отдыхавших Старшего Брата и ещё нескольких, взял оружие и вместе с ними отправился в тутовую рощу. Один он далеко от племени никогда не ходил — сейчас он очень дорожил своей жизнью. Благодаря его усилиям жизнь в Племени Синей Птицы становилась всё лучше, постепенно приближаясь к деревенской жизни прошлого века. Было бы глупо умереть из-за горсти ягод в такое время!
Предложение Божественного Сына Старший Брат и другие, конечно, поддержали. В последнее время они только строили стену и дом, давно не уходили далеко, и теперь, услышав слова Хань Чэна, тоже загорелись идеей. С ним пошло восемь человек. Если бы в племени было больше бамбуковых шляп, последовало бы ещё больше народа.
Плетение шляп началось ещё ранней весной. За работу, как всегда, взялся Хромой. Причиной было то, что зонты оказались слишком сложными в изготовлении, а необходимых материалов у племени пока не было, поэтому пришлось отступить к более простому варианту — шляпам, в основном для тех, кто нёс дозор под дождём. Гибкие прутья, трава и верёвки, плюс инструкции Божественного Сына — для умелого Хромого сделать шляпу было не так уж сложно.
Сначала из прутьев плели полый цилиндр высотой около пяти-шести сантиметров и диаметром чуть более десяти сантиметров — для надевания на голову. Затем несколько прутьев, служивших «каркасом», отгибали наружу и вниз, образуя с основным цилиндром угол около сорока пяти градусов. Продолжая использовать эти прутья как основу, сверху вниз оплетали их несколькими рядами, формируя перевёрнутый конус. Затем связки травы длиной около пятнадцати сантиметров привязывали верёвкой к горизонтальным прутьям, двигаясь снизу вверх по кругу. Чтобы предотвратить протекание на макушке, там можно было прикрепить кусок звериной шкуры.
Нынешние страдания Хань Чэна были связаны с последующим поеданием тутовых ягод. Добравшись до этой давно не посещаемой тутовой рощи, он не разочаровался — на большинстве высоких деревьев висели ягоды, красные до черноты. Несколько чёрных, но не вороньих, птиц опередили их, лакомясь ягодами на деревьях. Эти птицы не боялись людей — увидев взбирающихся на деревья двуногих с палками, они лишь бесстрашно склонили головы набок, посмотрели, а затем принялись каркать противными голосами, хвастаясь перед двуногими, которые не могли забраться так высоко и довольствовались их объедками.
Хань Чэну было не до этих шумных пёстрых птиц — он лишь одной рукой держался за ветку, другой срывая ягоды и отправляя в рот. Омытые дождём ягоды были очищены от пыли, и пропитавшиеся влагой, они давали приятную прохладу во рту. При надкусывании тонкая нежная кожица лопалась, и сладкий фиолетовый сок наполнял рот — остановиться было невозможно, даже после «Хуа Сюмай*».
Говорят, крайняя радость рождает печаль. Пока Хань Чэн без остатка погружался во вкус детства, незаметно подкралась беда. Резкая боль внезапно пронзила его левую руку. Рука, тянувшаяся за ягодами, мгновенно отдёрнулась. Когда он посмотрел, на коже уже выступал красный рубец. Первой мыслью Хань Чэна было: всё, конец. Он избежал когтей первобытных зверей, но пал жертвой первобытного насекомого!
С этой мыслью он тут же осмотрел ветки, к которым только что прикоснулся. Хоть умри, но сначала покарать убийцу, не дожидаясь следующей жизни для мести. Те ветки выглядели так же, как и остальные. Когда Хань Чэн обломанной веткой перевернул их, он наконец увидел виновника под одним из листьев.
Тварь была небольшой, размером с два соевых боба, зелёного цвета с красными и белыми пятнышками. На спине торчали бледно-жёлтые шипы длиной около двух-трёх миллиметров. Увидев облик своего обидчика, Хань Чэн сначала вздохнул с облегчением, а затем пришёл в ярость. Сколько раз он искал тутового шелкопряда на этих деревьях — и ни разу не нашёл даже его экскрементов! Зато теперь встретил такое божественное создание! Полезное не приходит, а вредители процветают.
В его родных краях эту тварь называли «янлацзы»** — настоящий небожитель, в маленьком теле которого скрывалась огромная сила. Одно прикосновение вызывало невыносимую жгучую боль, которая проходила лишь через несколько дней. Хань Чэна и раньше жалили — спасало лишь нанесение прохладной зубной пасты. Но сейчас пасты явно было не найти.
Почесав покрасневшее место, он немного подумал, затем сломал ветку с «янлацзы», велел стоявшим внизу людям отойти и сбросил ветку вниз. Сам спустился с дерева и под встревоженными взглядами Старшего Брата и остальных разделил своего обидчика на четыре части двумя палочками, после чего нанёс на ужалённое место вытекшую светло-зелёную жидкость. Как ни странно, почти сразу же после нанесения жгучая боль значительно ослабла. Видимо, принцип «подобное подобным» и здесь сработал.
**«Хуа Сюмай» — отсылка к рекламному слогану китайской жевательной резинки «Xiangtian Mai», означающему, что её вкус «продолжается и не останавливается».*
***«Янлацзы» — это народное название гусеницы ильмового пяденица (Ivela auripes), распространённого в Восточной Азии, включая Китай. Вот ключевые особенности этого насекомого: Гусеница ярко-зелёного цвета с красными или белыми пятнами и шипами на спине, содержащими токсичный яд. Длина тела — около 2–3 см. При касании шипы прокалывают кожу, впрыскивая яд, вызывающий: сильное жжение и боль, покраснение и отёк, возможны аллергические реакции.*
Обновлено: 20.01.2026