Глава 44 — Глава 44

Глава 44 Великое Соглашение. Набор правил, которые следует соблюдать на поле боя, но это не формальный договор и не писаный закон. Это лишь рекомендация, провозглашенная основателем Империи и ее первым императором. Однако вес, который несет это Великое Соглашение, огромен. «В конце концов, сам император придерживался его до самого конца». Хотя его называют Великим, содержание не представляет собой ничего экстраординарного: никакого использования ядов, никаких убийств исподтишка, запрет на притворную сдачу в плен для внезапной атаки, соблюдение подписанных договоров и так далее. Пунктов много, но суть одна: сохранение минимального уровня доверия даже во время войны. Потому что если переступить даже эту черту, война становится бесконечно более ужасающей. «Проблема в том, что все это по-прежнему лишь рекомендация». Насколько бы значимой ни была норма, если кто-то решит нарушить ее намеренно, мало что можно сделать. Именно поэтому Великое Соглашение так и не было закреплено в виде писаного закона. Если враг решит не уважать его, чем поможет юридический кодекс? — Каким бы ни было наше численное и качественное превосходство, как бы хорошо мы ни знали местность, мы маршируем в самое сердце Креппельта. В тот момент, когда они решат нарушить Великое Соглашение и пустить в ход все, что у них есть, быстрая победа станет невозможной — это превратится в хаотичную и кровавую бойню. — Креппельт нарушит Великое Соглашение? Чушь. Вы обвиняете меня в излишнем оптимизме, но, похоже, это вы оторваны от реальности. Маркиз Бернхардт Роглан фыркнул, глядя на Люсьена свысока, словно сомневаясь, понимает ли тот вообще смысл Соглашения. — Скажите, вы знаете, почему Великое Соглашение продолжают соблюдать спустя сотни лет? Потому что в тот момент, когда одна сторона нарушает его, разверзается ад. И этот ад бьет по слабым куда сильнее, чем по сильным. Это правда, что, используя грязные тактики без ограничений, слабый может сопротивляться сильному — какое-то время. Но это лишь временное сопротивление. Если обе стороны применят одинаково подлые методы, сильный всегда окажется в выигрыше. У него больше ресурсов, больше вариантов, и он может наносить удары с нескольких фронтов. Как слабый может выстоять в таких условиях? — И не только это. Великое Соглашение также действует как тормоз, не позволяющий победителю безжалостно добивать побежденного. Если проигравший уважал Соглашение, победитель также обязан проявить милосердие. Соблюдение Великого Соглашения — доказательство того, что, даже имея возможность прибегнуть к подлым методам, сторона сохранила человеческое достоинство до конца. Поэтому даже победитель не может обращаться с проигравшим как ему вздумается и должен назначить максимально мягкое наказание. Если преступление заслуживало казни, конфискуется лишь имущество; если истребления рода — казнят только прямого виновника. Игнорирование этих неписаных правил и слишком суровое наказание часто вызывало презрение всей Империи. — Нарушить Великое Соглашение — значит лишиться даже этой минимальной защиты. И вы думаете, что Креппельт, будучи слабой стороной, пойдет на такое ради одной победы? Это совершенно напрасное беспокойство. — Потому что даже если они проиграют, у Империи все еще хватит сил, чтобы пойти на Креппельт снова? — Разве нет? Империя не пошатнется от одной неудачи в подавлении мятежа. Они могут нарушить Соглашение один раз и победить союзную армию. Но после, оставшись без какой-либо защиты, они будут раздавлены второй или третьей экспедицией. И тогда им не будет пощады. Такова была логика маркиза — любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понимал, что игра не стоит свеч. Первый Принц тоже кивнул, соглашаясь с этими словами. — Похоже, дискуссия окончена. Есть кому еще что добавить? Этот... представитель герцога... — Брат, это Люсьен. — Ах, точно. Сир Люсьен. Если у вас нет больше возражений, я хотел бы закончить совет. Словно только сейчас вспомнив имя, принц кивнул на подсказку своего брата. Отрицать слова маркиза сейчас было равносильно отрицанию самой силы Империи. Однако Люсьен покачал головой. — Верно, что Империя не падет от одного поражения. Но если восстания вспыхнут повсюду одновременно, действительно ли у нас хватит сил, чтобы снова пойти на Креппельт? — Что вы имеете в виду? — Если мы проиграем хотя бы раз, независимо от того, было нарушено Соглашение или нет, мятежи могут вспыхнуть со всех сторон. В таком случае у Креппельта тоже не будет причин уважать Соглашение. В конце концов, если им удастся победить имперскую армию хотя бы раз, они могут сохранить независимость. Тем временем Империя увязнет в трясине после одного поражения, не имея возможности отправить новые силы. — И что важнее, Маркиз — вы говорили об «идеальном оправдании», но с каких пор в этом мире существуют идеальные оправдания? Восстание — это азартная игра, ставкой в которой являются жизнь династии и ее правящей элиты. Нет смысла начинать его просто для того, чтобы проверить прочность Империи. — То есть вы говорите, что, поставив на карту все, они не поколеблются использовать любые средства. По мне, так это звучит чрезмерно пессимистично. — А по мне, вы звучите слишком оптимистично. Вы принимаете как должное, что все пойдет по сценарию Империи. — А вы принимаете как должное наихудший сценарий. — Меня всегда учили готовиться к худшему. — Быть готовым к неожиданностям — не то же самое, что быть парализованным страхом. — Достаточно, достаточно, достаточно! Бах, бах, бах! Принц ударил по подлокотникам кресла. Когда воцарилась тишина, он перевел гневный взгляд с Люсьена на маркиза и обратно. — Я позвал вас сюда спорить? Вы забыли, что здесь командую я? — Мои извинения. — Прошу простить меня. Люсьен и маркиз одновременно склонили головы. Принц спокойно принял извинения, но бросил на Люсьена последний взгляд, прежде чем сказать: — И следите за словами. Империя не настолько слаба. — Если мои слова были оскорбительны, я извиняюсь. Но поскольку это касается войны — вопроса жизненной важности для государства — я не могу не рассматривать худший вариант. — Неужели? Какая похвальная верность. Принц усмехнулся, но, видя, что Люсьен не отступает, цокнул языком и огляделся. — Похоже, у нас две позиции. Быстрая победа Маркиза Бернхардта Роглана и крайняя осторожность сира Люсьена. Какую вы считаете лучше? — ... На вопрос принца дворяне замолчали, переводя взгляды с Роглана на Люсьена. Но молчание длилось недолго. — Я считаю, мнение маркиза имеет больший вес. — Доводы сира Люсьена обоснованы, но с точки зрения опыта... — Мы всегда можем сменить стратегию, если они нарушат Великое Соглашение. Слыша, как мнения склоняются в его пользу, Маркиз Бернхардт Роглан посмотрел на Люсьена с триумфом. Принц тоже склонил голову набок, словно спрашивая, что Люсьен будет делать теперь. — Похоже, чаша весов склонилась в сторону маркиза. — Я лишь даю совет как подданный. Решение за Вашим Высочеством. — Тогда давайте так и поступим: примем стратегию быстрой победы. — Если такова воля Вашего Высочества. Видя, что Люсьен спокойно принял поражение, Первый Принц слегка улыбнулся и повысил голос: — Стратегия утверждена! Мы быстрым маршем двинемся к столице Креппельта и покажем этим псам мощь Империи. *** После окончания военного совета Люсьен вздохнул, возвращаясь в свой шатер. Он надеялся, что хотя бы кто-то воспримет его всерьез, но не ожидал, что таких не окажется вовсе. — Как жалко. — Не падайте духом так сильно. Услышав вздох Люсьена, Раймонд подошел утешить его. Хотя он не участвовал в совете, как охранник Люсьена он стоял у входа и слышал все, что говорилось внутри. — Стратегия, которую вы предложили, имеет смысл, молодой господин, но для остальных она была слишком радикальной. Вполне естественно, что они встали на сторону ортодоксального решения маркиза. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Ортодоксального? Что в этом ортодоксального? — Того, чтобы закончить войну быстро, конечно. Разве это не здравый смысл: чем скорее закончится война, тем лучше? При этих словах Люсьен моргнул, затем тихо рассмеялся. А потом, словно объясняя что-то ребенку, спокойно заговорил: — Ты знаешь, кто платит за эту кампанию? — Разве не Маркиз Бернхардт? Я слышал, ему пришлось взять расходы на себя из-за инцидента с вами, молодой господин. — Тогда кто сэкономит больше всего денег, если война закончится быстро? — ...! Глаза Раймонда округлились. Он думал, они обсуждали самую логичную военную стратегию, а на деле это был лишь способ для маркиза сберечь собственные деньги? — Тогда в чем был смысл разговоров о демонстрации великодушия Империи через милосердие? — Если королевская семья Креппельта исчезнет, начнется хаос. Даже без открытой войны армии придется остаться дольше для поддержания порядка. А чем дольше они останутся, тем больше денег придется выложить маркизу. — Так причина, по которой другие лорды поддержали мнение маркиза, была в... — Даже будучи представителем, я все равно лишь третий сын — даже не наследник — по сравнению с настоящим главой великого дома. Если двое таких людей столкнутся, кого, по-твоему, поддержит большинство? Если только дом не обладает подавляющей мощью, они почти всегда выберут второго. Раймонд смотрел на Люсьена, ошеломленный. Он думал, что раз это был первый военный совет Люсьена, тот просто не считал атмосферу и поддался давлению. Но теперь казалось, что это Раймонд ничего не понимал. — На самом деле, каковы бы ни были истинные намерения маркиза, это была идеальная политика для Первого Принца. Быстрая победа означает доказательство способностей командира. Уверен, он хотел использовать этот шанс, чтобы заработать престиж. — Значит, это решение было принято чисто по политическим причинам? — Ну, полагаю, мое предложение и правда звучало диковинно. С точки зрения лордов, план маркиза казался куда более реалистичным. Люсьен понимал. Великое Соглашение соблюдалось веками. Никто даже не рассматривал возможность того, что оно может быть нарушено сейчас. «Но реальная проблема в том, что в этой войне Великое Соглашение будет нарушено». В его прошлой жизни восстание Креппельта было известно настолько хорошо, что не было человека, который бы о нем не слышал. Не потому, что Креппельт победил Империю, и не потому, что позже был стерт с лица земли в отместку. А потому, что это был первый случай, когда Великое Соглашение — долгое время считавшееся неоспоримым законом — было полностью попрано. Когда людей спрашивали, где началась эра хаоса, все указывали на восстание Креппельта. «В итоге, несколько лет спустя, соблюдение Великого Соглашения стало считаться признаком глупца». Горькая улыбка коснулась губ Люсьена. В каком-то смысле это была отправная точка всех будущих трагедий. Сначала, раз уж он зашел так далеко, он думал минимизировать потери союзной армии. Но теперь, когда они приняли план маркиза, у Люсьена не осталось пространства для вмешательства. В лучшем случае он мог защитить войска, которые привел с собой. — Что ж, ничего не поделаешь. Он дал им более чем достаточно шансов. Если они отвергли эту возможность из-за собственных амбиций, им остается только заплатить цену. К тому же, Люсьен ничего от этого не терял. Идеи, которые другие не понимают, часто отбрасывают как чушь — но в тот момент, когда они оказываются верны, чудак превращается в пророка. «Интересно, какие лица они сделают, когда выяснится, что я был прав». С холодной улыбкой Люсьен посмотрел на шатер, где только что проходил военный совет.