Следующий день начался с вызова к графу-маркграфу Талейрану. Я знал, о чем пойдет речь: о Стэмпиде.
Управляющий провёл меня в кабинет. Отличие от прошлого раза было в числе рыцарей, стоявших за спиной маркграфа: на этот раз был только командор пограничного отряда Клеман.
«Прошу прощения, что вызвал тебя».
«Нет, я и сам хотел встретиться, чтобы сообщить вам кое-что».
При словах «сообщить кое-что» бровь маркграфа слегка дёрнулась.
«Что ты хочешь сообщить?»
«Если вы уже говорили с командором пограничного отряда Клеманом, то, вероятно, это та же самая причина, по которой вы меня вызвали... Два малых отряда из нашего Третьего Рыцарского отряда сегодня отправятся в лес для борьбы со Стэмпидом. К счастью, мы можем предсказать примерное расположение источника, и если всё пойдёт хорошо, Стэмпид больше никогда не произойдет в этих землях. Я сам отправляюсь на эту операцию, поэтому на время моего отсутствия командование Третьим отрядом я полностью вверяю вице-командору Орелю де Лармина».
«Что?!.. Я знал, что эти земли многократно разорялись Стэмпидами ещё до того, как они стали называться владениями Талейрана... но никогда не думал, что это случится в моё время. Однако, если вы сможете уничтожить Осколок Злого Божества сразу после начала Стэмпида, ущерб будет значительно меньше... Прошу, положись на тебя».
«Маркграф?!»
Крик удивления издал не я, а Клеман. Причиной было то, что маркграф встал и склонил передо мной голову.
«Я не могу сказать безответственное "Полагайтесь на меня"... но я обещаю сделать всё возможное, чтобы свести ущерб к минимуму».
«Эти слова сами по себе достаточны».
Сказав это, маркграф протянул правую руку. Я ответил на рукопожатие, и он сжал мою руку очень крепко обеими руками. На самом деле, это было моё первое рукопожатие с маркграфом.
Возможно, это можно расценивать как то, что моё мнение о нём немного улучшилось.
Видя, как Клеман выглядит крайне расстроенным, я вышел из кабинета, не сообщая ему подробностей операции. Вероятно, ему не нравилось, что меня, того, кого он презирал... нет, того, кого он сам презирал, признал маркграф.
По пути обратно в казармы я разминулся с каким-то рыцарем из пограничного отряда (имя его я не запомнил). Он прошёл мимо, стараясь держаться в стороне, но такое отношение было обычным делом, и меня это не беспокоило. ...Хотя, признаться, немного пусто на душе.
Прибыв в казармы, я увидел, что мой отряд и отряд Эллиота были в сборе. Все ждали с нетерпением и полны боевого духа. Мои подчинённые и впрямь невероятно кровожадны.
«У всех есть сухой паёк, вода и зелья? Я сейчас иду на кухню за едой. А вы пока закончите проверку оружия и ждите перед тренировочной площадкой».
«««««««««Есть!»»»»»»»»»
Прежний я, наверное, просто взял бы сухпайки и отправился в лес, не думая о вкусе. Но нынешний я знает, что боевой дух зависит и от еды, поэтому я заказал у шеф-повара пайки на три приёма пищи на четыре дня.
Когда я сообщил об этом подчинённым, которые отправлялись на операцию, они обрадовались, как мои младшие братья, когда я готовил им торт, и это меня согрело.
Придя на кухню за пайками, я увидел ряды одинаковых контейнеров, а в углу стоял странно большой деревянный ящик, слишком большой для простого пайка.
«Шеф-повар, я пришёл за заказанными блюдами. Это они?»
«Да! Я приготовил сто двадцать порций на три приёма пищи для десяти человек на четыре дня! Поскольку ваш Магический Сумка замедляет время, я могу не беспокоиться о сохранности. Вот эти блюда, которые вкуснее всего, пока они ещё горячие, прошу, уберите их в сумку первыми. А там, сэндвичи и хлеб, их можно убрать позже».
Он явно думал о том, чтобы еда была вкусной, как и подобает повару. Вероятно, из-за того, что я увеличил поставки специй и трав, его расположение ко мне резко возросло, и он старается для нас.
«Понял, спасибо. ...А это что?»
Убирая пайки в Магический Сумку, я указал на деревянный ящик, который меня заинтересовал.
«Это... это только что доставили из главной резиденции. Говорят, это угощение для командора Вандьера. Но, знаете, вкус блюд в главной резиденции и в казармах отличается, и, боюсь, это не придётся по вкусу ни командору, ни вашим людям».
Шеф-повар вздохнул с досадой, и я предложил решение:
«В таком случае, просто передай это рыцарям пограничного отряда. Если что-то спросят, скажи, что не смог передать нам, потому что мы уже ушли. Скажи, что это будет тяжело для раненых, которые остались в казармах, а поскольку Третий отряд в отъезде, жалко, если оно испортится. Пусть доставит это на тренировочную площадку пограничного отряда, они съедят это во время привала».
«Вот как, тогда это не пропадёт зря. Спасибо вам».
«Нет, повару ведь тяжело выбрасывать еду, не так ли?»
«Командор Вандьер... Вы даже об этом позаботились...»
«Ах, нет, ну... Спасибо за пайки. Полагаюсь на тебя в приготовлении еды для оставшихся рыцарей».
Я не мог сказать, что научил своих младших братьев не выбрасывать еду, и поэтому поспешно покинул столовую, чтобы избежать взгляда шеф-повара, у которого, казалось, увлажнились глаза, и направился к тренировочной площадке, где ждали мои подчинённые.
Обновлено: 21.01.2026